作為威爾士的首府。加的夫周邊的村鎮除了規模稍大、周邊有多條公路經過之外，和普通的英國鄉村也沒有太大區別。英國艦隊的炮火兇猛，卻不可能覆蓋180平方公里的加的夫，所以當燃燒的港口映紅了半邊天的時候，這些村鎮卻格外的安寧。
英國海軍或許沒有料想到，隸屬於德國國防軍第17裝甲師的兩百餘輛坦克、裝甲車和卡車就隱匿在一棟棟或古樸或大氣的建築物後面，而本著友好共處的精神，德軍坦克手和裝甲步兵們只徵用了這些建築物的一部分房間用來作暫時的休整，除了搜繳走英國居民手中的刀槍棍棒，對他們的私人財物亦秋毫無犯——德意志國防軍的品格，在這裡得到了很好的保持。
「嘿，弗蘭克，你不覺得樓上那個英國妞身材很火辣嗎？比起你的朱莉亞怎麼樣？」一個金髮、穿著灰色坦克兵制服（突擊炮手的初期制服）的年輕下士躺在椅子上，用靴子尖碰了碰坐在桌子旁寫信的同伴，這位年輕的、理著一頭烏黑短髮的坦克手，眼眶略陷，顯得有些憔悴。他手裡攥著一支鋼筆，似乎正為一個適合表達感情的詞語而絞盡腦汁。
「別傻了，朱莉亞是任何人都比不上的！」黑髮的年輕士官用不容置疑的口吻說道。
「嘖嘖，瞧你看一臉痴情的樣子！嘿，祈禱戰爭早點結束吧。那樣你就可以天天抱著朱莉亞的屁股睡覺了！」金髮下士並無惡意地調侃道，而坐在周圍的幾名坦克兵，連同稍遠一些的步兵們也都跟著笑了起來。
無聊的軍隊生活少不了這樣的調侃，黑髮的士官看來早就習以為常了，他的筆尖飛快地在信紙上寫完最後一句話，「嗯，等我拿到了騎士鐵十字勳章，不管戰爭有沒有結束，我都會回巴伐利亞娶她為妻的！」
「騎士鐵十字？那其實並不難！只要再幹掉5輛馬蒂爾達，我的炮手兄弟，你保准能獲得一枚！不過……標準可是會隨著時間而調整的，你得抓緊了！」金髮下士笑著提醒說。
「別逗了，打雷諾-17還好，打馬蒂爾達？」金髮士官小心翼翼地將信紙折好，「你又不是不知道，我們的短管炮在500米的距離上也只能打穿46毫米厚的裝甲，馬蒂爾達那種厚皮怪物，我們還是躲得遠遠的為好！」
金髮士官仰面朝上，大概期盼自己有雙透視眼，能夠穿過樓板看看那個大胸脯大屁股的英國小妞在幹什麼，嘴裡卻不依不饒地說著：「嘿，看來我們的優秀炮手今天信心不足啊！聽說……用37毫米口徑的反坦克炮就能從後面擊毀它們，何況是我們的75毫米炮？再說了，我們正面可是有80毫米厚的裝甲啊！」
「說得輕巧，從屁股後面！英國佬哪會傻傻地把屁股撅起來給你打！再優秀，也只是個打靶的高手！」黑髮士官一邊自嘲著，一邊收拾好了信紙和筆。端起杯子喝了口半涼的咖啡，正準備找個角落打個盹，一名個子不高、同樣穿著坦克兵軍服的陸軍上士沖了進來，「集合！2排集合！」
坦克兵們一溜煙抓起自己的東西朝外面跑去，緊接著，裝甲步兵們也在軍官們的召集下在門前列隊。
屋前屋後，兩輛三號坦克和兩輛三號突擊炮原本就妥善地分開停放，一名身材高而瘦的裝甲兵少尉將手下16名坦克手（排指揮坦克配備無線電，增加通訊員一名）叫到一塊：
「有一支英軍裝甲部隊突破了我們在7-19號地區的陣地，據估計有6到7輛坦克和大量步兵！我們的任務是在6-19號地區阻擊它們。目前還沒有關於對方坦克型號的消息，所以我們要格外小心，明白了嗎？」
「明白了！」坦克手們異口同聲地回答到。
少尉說：「好，這次依然以指揮車帶隊，091排第二，077和078按順序跟在後面。出發！」
坦克手們紛紛跑向各自的戰車，正準備鑽入駕駛艙的金髮下士突然對自己的同伴說：「嘿，你說那裡面有幾輛是馬蒂爾達？不會全都是吧！」
黑髮士官有些哭笑不得：「你怎麼不猜些好事情，比如說英國人把他們在上一場戰爭中使用過的小遊民坦克重新搬上戰場？好吧，如果碰到馬蒂爾達，駕駛員先生，請記得繞到它們屁股後面再叫我開火！」
金髮士官頑皮地笑道：「放心好了。你難道忘了，我戰爭爆發前可是在柏林開計程車的！」
柏林？柏林的計程車司機可講秩序了！黑髮士官在心裡嘀咕著。
夜幕下，遠處的槍炮聲從一個多小時前開始就沒怎麼停過，仔細聽著，有些似乎就是幾公里之外傳來的。在一陣發動機的轟鳴聲中，兩輛三號坦克率先駛上公路，身材低矮的三型突擊炮緊隨其後，再接著便是乘坐摩托車、半履帶式裝甲車和卡車實施機動作戰的裝甲步兵（1940年還沒有裝甲擲彈兵這個稱謂）——從第一輛坦克出發到最後一輛卡車駛離村鎮，前前後後只持續了5、6分鐘，機械化部隊的敏捷性可見一斑。可惜的是，德國陸軍雖然擁有目前歐洲最先進、最強大的機械化部隊，但大多數步兵師卻還在使用騾馬作為交通運輸工具，而當大半個歐洲的工業都在為帝國這部戰爭機器服務的時候，軍隊的整體機械化程度上不去，完全歸咎於車輛缺乏恐怕是說不過去的！
外形低矮的三號突擊炮，內部艙室要比人們想像的寬敞。一輛早期的三號突擊炮標準配置4名成員，即車長、炮手、裝填手和駕駛員。炮手在駕駛員身後，車長在炮手左後，裝填手在炮尾右側，而戰鬥室四周可存放44發炮彈。由於這種突擊炮的設計用途是為步兵提供火力支援，目標往往是敵人的普通防禦陣地和混凝土工事，因為炮彈的標準配備是6發穿甲彈、28發榴彈和10發煙幕彈，但也可以根據作戰目標的不同而調配比例。
透過前部的觀瞄口，黑髮士官默默地看著不斷被火光映成紅色的樹林、田野和雲朵。馬蒂爾達，真的會碰上馬蒂爾達嗎？得益於曼斯坦因計畫，德軍的西線戰役可謂順風順水，但在巨大的勝利背後，盟軍的一些武器裝備還是讓德軍官兵們意識到了自己的不足——「馬蒂爾達」就是其中一種。阿拉斯血戰，德軍精銳的第7裝甲師差點被打垮。隨行的黨衛軍裝甲部隊更是被英軍的步兵坦克沖得七零八落，若不是88毫米高射炮擔當了戰場奇兵，戰局就此改變也未可知。因此德軍的坦克手們被告知，當視線中出現英軍的馬蒂爾達或者法國的B-1坦克時，最好及時呼叫斯圖卡的空中支援。在西線，也只有漫天呼嘯的「黑色死神」能夠剋制這些厚皮的爬行怪物們！
沉悶的氣氛令人稍感壓力，將腦袋探在艙口之外的車長，冷不丁用車內通訊器說道：「夥計們！這一戰，很可能是我們在威爾士與英軍裝甲部隊展開的第一次正面戰鬥！想想就令人興奮啊！」
「如果碰到馬蒂爾達怎麼辦？」黑髮士官忐忑地問。
平日里不苟言笑的車長，依然用他那刻板的腔調說：「嗯，如果那樣的話，就像容根說的那樣……狠狠地踢它們的屁股！接下來，我們也許還會在英國的其他地方碰到它們，所以我們從一開始就要佔據心理上的優勢！」
「好吧，希望它們的屁股夠大！」黑髮士官輕輕地嘆了口氣，他心裡其實很清楚，博古館裡的「小遊民」是不可能拖著笨重、龐大而脆弱的身軀出現在這片田野中的。可是，德軍目前任何一個型號的坦克在與「馬蒂爾達II」的正面對抗中都難以佔到上風，夜間的坦克戰，更是充滿了不確定性因素！
白天的時候，德軍除了構築加的夫外圍防禦圈，還對城區及周邊的每一條道路進行了細緻的檢查和測量，經過修正的作戰地圖被發放到了每個步兵連和裝甲排。因此。德軍的快速機械化部隊可以放心大膽地實施公路機動，而他們越往北，槍炮聲越是密集——前行了大約有20分鐘，視線中的火光已經近在眼前了。
快速行進的裝甲部隊並沒有冒然沖入戰場，而是派出輪式裝甲車前去偵察，主力部隊則放慢了推進速度。恰逢一群德軍士兵和傷號狼狽不堪地從前面撤下來，他們帶來的消息是：一隊英軍坦克和大股步兵自北而來，正猛攻位於前方村鎮的第118步兵團1營指揮部。儘管奮力反擊，並且利用新配發的「鐵拳」打癱了兩輛英國坦克，但無奈對手人數和火力均佔優勢，德軍這邊傷亡慘重。陣地岌岌可危！
在確定英軍坦克均為厚皮重甲的馬蒂爾達之後，德軍指揮官立即將這個重要的情報傳達到了每一輛戰車和每一個步兵班，裝甲步兵們兩個星期之前才接觸到在懷特島首次投入實戰並取得驚人成效的「鐵拳」，對於這種單兵反坦克武器的使用還不太純熟。
「真的是馬蒂爾達！」黑髮士官倒吸了一口冷氣，最不願意碰到的對手擋在了前方，退是沒有可能的，真的能踢到它們的屁股嗎？心裡沒底！
「夥計們，別太擔心，敵人坦克數量並不多，我們可以充分利用地形優勢！」車長也不知是在安慰下屬們，還是在給自己打氣。不一會兒，作戰命令傳達下來了：兩輛三號坦克和一部分裝甲運兵車突進到村鎮外圍，掩護那裡的