任何戰爭機器都有自己的歸宿，歸納起來，無非就是長眠戰場、報廢拆解以及成為收藏品這三大類。
成本價達到300萬英鎊的英國戰列艦「納爾遜」號（比伊麗莎白女王還貴百分之五十）已經走完了自己的戰爭旅程，龐大的殘骸就靜靜躺在沃什灣口以北37.5海里的近岸處，上外面已經看不到坑坑窪窪的水線裝甲，大半的艦面甲板浸入湛藍色的海水中，只剩下殘破的炮塔和千瘡百孔的艦橋還昭示著那場戰鬥之慘烈。
也許，它會作為戰爭遺迹永久保存於此；也許，它若干年後就會被肢解回收。但無論如何，它都不可能再變回到那艘威風八面的強力戰艦。「納爾遜」號的經歷再次告訴人們：這世界上沒有不沉之艦！
就在這艘英國戰列艦因彈藥庫殉爆而覆滅後又過了8個小時，體型和排水量都與其頗為相近的德國戰列艦「格耐森瑙」號帶著一群小弟駛過附近水域。德國艦員們紛紛來到戰艦右舷，一睹曾經的對手如今的落寞。
面對此情此景，或慶幸，或唏噓，亦或是感懷於自己的未來。
夏末的陽光照在甲板上，仍然讓人感覺到了酷熱的餘威。
「以我們的11英寸艦炮，無論如何都沒辦法打穿它的裝甲，這是一件多麼令人無奈的事情！」
整潔的艦橋上，穿著深藍色制服的德國海軍指揮官們另有感慨。由於裝甲和火力上的巨大差距，以往沙恩霍斯特級遇到納爾遜級就只能遠遠繞路走，而這恰是德國海軍與英國海軍總體實力差距的一個縮影。
「在沒有打敗英國空軍之前，這樣的勝利對我們來說簡直就是做夢……也許，俾斯麥號形成戰鬥力之後，還能夠一對一地挑戰這種厚皮怪物！」說話的是一位皮膚曬得黝黑的海軍准將。
「聽說，只要赫爾曼·戈林的睡眠越多，戰局就會對我們越有利！」這名身材高瘦的海軍中校一臉的嘲諷意味，當然了，此話也只能在艦上說說。
海軍准將撇了撇嘴巴，「是啊！空軍本來打算調撥兩個轟炸機聯隊給我們的，但那傢伙一醒來，什麼都泡湯了！說實話，我還是比較喜歡那個凱塞林，嗯，其實里希特霍芬也不錯！」
「嘿，等這次佔領了英國本土，我們也就不那麼迫切地需要遠程轟炸機了！再說了……英國的造船廠里不還停著5艘喬治五世級戰列艦和一大堆建造中的巡洋艦、驅逐艦么？」站在一旁的海軍上校看起來有些年齡，沒準還參加過1916年那場驚心動魄的日德蘭大海戰呢！
海軍准將搖搖頭：「可是那5艘戰列艦都是在去年和今年下了水的！就算戰事進展順利，等我們佔領英國本土也是好幾個月之後的事情了吧！那時候，它們恐怕早就被拖到北美去了！」
瘦臉的海軍中校訕笑著說：「哎，長官，他們都說漢斯·羅根是個戰術奇才，要不我們下次請參謀長跟他聯絡一下，看有沒有辦法繳獲那些英國戰艦！即便只有船殼和動力系統，也比我們從頭建造節省很多時間和物資啊！」
「再精妙的策略如果只停留在戰術層面，那也註定是曇花一現，唯有逐步影響戰略局面，才有機會贏得最終的勝利！」海軍准將突然說出了一番貌似很有哲理的話。
艦隊繼續朝著沃什灣口的方向前行，不多時，一隊從挪威方向飛來的He-111中型轟炸機轟鳴著從他們頭頂飛過。
「掃雷艇隊已經在灣口完成了清掃工作，看起來英國人昨晚沒來得及增布水雷！」通訊官前來報告說。
「叫大家回到炮位上吧！」海軍准將捏了捏自己的拳頭，「打英國重型戰列艦不行，打英國佬的海岸目標總沒問題了吧！」
戰術執行者們往往並不十分清楚，自己的舉動會對敵人造成什麼樣的影響。事實上，當德國艦隊又一次炮擊沃什灣沿岸的消息傳到英軍指揮部時，高級將領們還在為那個關鍵卻又糾結的問題而爭執著。
「不，天黑之前我們不能再發動進攻了！我們的步兵在德軍陣地前像麥子一樣被放倒，先生們，短短10個小時之內的三次進攻，我們就損失了8200人。在沒有大炮和坦克支持的情況下，我們的進攻手段甚至比1914年時還落後！」一名穿著英國陸軍上將軍服的軍官滿臉悲憤地說著，「所有質疑我們不果斷進攻的人，都應該到前線去看看，我那勇敢的士兵們，到現在還躺在德軍陣地前方！我們的野戰醫院裡已經躺滿了痛苦呻吟的傷兵，甚至每一分鐘都會有人在絕望中死去！」
「將軍，您的心情我很理解，可現在距離天黑還有差不多6個小時，要知道德軍已經在萊佩塔建起了第6座浮橋，對岸的考斯和東考斯也在滿負荷運轉中。天黑之前，登陸的德軍完全能夠突破一萬人，想想那些可怕的四號坦克和三型突擊炮，這樣一來，到了晚上我們又有什麼辦法突破他們的陣地呢？」一再催促陸軍發動進攻的聯合作戰司令部參謀總長約翰·迪爾攤開手反問道。
這位陸軍上將便是肩負重任的南方軍區司令奧金萊克，他嚷嚷著說：「至少在天黑之後，我的士兵不會在集結途中遭受近兩成的損失，更不會在進攻的時候被那些呱噪的斯圖卡擾亂心智。我們將全力進攻，用我們的大炮和刺刀在德軍陣地上開一個口子！諸位，這一戰，也是攸關英國存亡的關鍵一戰！我們都應該全力以赴！」
很顯然，這個「全力以赴」是意有所指的，空軍的道丁爵士聽出了意思，他憤憤然地站起來，厲聲道：「按照聯合司令部的部署，我們已經將最後能夠投入作戰的211架戰鬥機和131架轟炸機從蘇格蘭北部轉場至伯明翰和北安普頓一帶，隨時能夠投入進攻。但我們必須提醒各位，如果進攻在白晝時發起，我們極有可能損失掉它們中的大部分，那樣德國人的遠程轟炸機將直接對蘇格蘭北部的港口造成威脅，那是我們最後的退路！」
「決戰尚未開始，談退路未免太過悲觀了！」眼看氣氛不對，海軍大臣達德利·龐德以他一貫的口吻安撫雙方。可在軍隊高層誰都知道，皇室和政府陸續撤往加拿大的「方舟計畫」正在由他一手籌備的。只不過為了避免影響軍心和民心，對外宣稱皇室和政府只是暫時撤往蘇格蘭的格拉斯哥躲避德軍轟炸！
「只要空軍提供空中掩護，海軍提供炮火支援，我們就全力進攻！絕不會有一丁點兒猶豫！」奧金萊克又回到了他最初的立場。
於是，海軍部第三次官、本土艦隊副司令弗雷澤一板一眼地說：「德國人已經在索倫特海峽外圍布了雷，從我們的特遣艦隊的遭遇來看，德國人在法國沿岸部署有大量的俯衝轟炸機，艦隊最好是在夜間進入海峽！」
「昨晚你們怎麼沒想到這個問題？」奧金萊克毫不客氣地吼道，「那就等天黑再進攻吧！」
對於下屬的咆哮，約翰·迪爾的臉色當然好看不到哪裡去。也就在這個時候，一名參謀軍官送來了沃什灣沿岸再次遭到德國艦隊炮擊的報告。
「難道德國人要在沃什灣開闢第二登陸場？」約翰·迪爾大驚。
得知報告內容，弗雷澤揣測說：「昨晚他們雖然損失了不少船，但我認為他們仍有繼續登陸的能力，半個晚上加一個上午，也夠他們的士兵登船了！至於規模……幾個團肯定不成問題！」
「好了，我們必須把手頭上原本就不多的兵力一分為二了！」陸軍司令布魯克無奈地嘆道。
「先生們，有時候，我們需要反過來看一件事！」面對這樣的局面，冷坐了有半個多小時的戰時首相終於動了。
「那您的意思是……」參謀長約翰·迪爾有些遲疑地問。
「讓德國人站穩腳跟是一件可怕的事情，但也不要被他們的攻勢所嚇到！我就覺得，他們在沃什灣的攻擊依然只是一次掩護性的行動！他們之所以這樣做，就是想讓我們的主力艦隊搖擺不定！他們在法國北部部署大量的斯圖卡、在索倫特海峽佈雷，恰恰是害怕皇家海軍進入海峽的體現！」
丘吉爾的一字一句，都讓沉悶壓抑的指揮室透著新鮮氣息。
「昨晚，我們的艦隊蒙受了慘痛的損失，戰鬥的過程充分證明了德國空軍對海攻擊的強悍戰鬥力，所以我們的艦隊仍在等待最佳時機——要麼不戰，要戰就要讓德國人看到皇家海軍的強大與堅韌，讓他們迫於巨大的損失而不敢在踏足不列顛一步！」
首相的話一如既往地充滿了鼓動性，並且成功地讓這裡每一名軍人都挺起了胸膛。
「既然德國人如此懼怕我們的海軍……」約翰·迪爾忙不迭地說，「我們更要充分利用這個優勢！各位，德國人越是認為我們不敢在白天進攻，我們越是要讓他們大吃一驚！」
「白天進入海峽意味著要遭受德國空軍的狂轟濫炸，但以艦隊的位置……正好可以在天黑的時候抵達懷特島，炮擊到深夜，然後還能順利撤出海峽！」弗雷澤在態度上的轉變，無疑是對約翰·迪爾的一個巨大支持。
「空軍自當全力以赴！」道丁爵士顯然屬於別無選擇的那種。
「將軍們，為了英