「暫停射擊！」
當這個沉穩老練的聲音在英國輕巡洋艦「班德」號的指揮室內響起之時，英國本土艦隊第11臨時分遣艦隊的8艘戰鬥艦艇已經向懷特島上的德軍目標進行了持續15分鐘的炮擊。
根據這支分遣艦隊所擁有的火炮口徑和數量計算，其一次齊射投送的彈藥量與德軍1939型步兵師的師屬炮兵團相當。
經由艦內電話，停止射擊的命令很快傳達到了艦上各主炮塔內，五座單裝的7.5英寸安靜下來，由於採用「艦隊齊射」的炮擊模式，旗艦沒有「發言」，艦隊所屬的6艘驅逐艦和1艘護衛艦（英國在一戰時期就裝備了花級輕型護衛艦，20年代末又設計建造了著名的城級輕型護衛艦，二戰之前還裝備了若干麻鴉級、白鷺級和黑天鵝級護衛艦，其噸位約為其他驅逐艦的一半，裝備120毫米單管艦炮或者102毫米雙聯裝高平炮），也不約而同地安靜下來。
封閉的艙室內本來就顯壓抑，風雨來臨之前，空氣更是沉悶得讓人心生煩躁。趁著炮擊間隙，軍官們三三兩兩地走上艦橋，或抽煙，或閑聊。
由於發射葯帶來的熱量，炮塔內的溫度在艦上通常只有鍋爐艙能夠比擬，因而大部分炮手也都離開悶熱狹小的空間來到甲板上透氣，位於前後甲板的主炮塔打開了艙門和觀察孔用以加快散熱——德軍斯圖卡再囂張，晚上也還是得乖乖回窩睡覺，而經過昨天的幾番惡戰之後，德國海軍的潛艇似乎都返回法國港口補充魚雷去了，以至於今天都沒怎麼威脅到跨海登陸的英國船隻。至於說岸上的德軍坦克，素來只有在岸上逞凶的本事，若是膽敢開上海灘與英國艦隊對射，鐵定要把炸回到零件狀態！
抽著廉價香煙，炮手們偶爾也會學著軍官的樣子聊聊戰略形勢。德國人侵佔挪威、橫掃西歐，憑的是強大的空軍和裝甲部隊，眼下在懷特島上釘了這麼顆大釘子，完全是藐視英國皇家海軍的霸權。德皇時代的公海艦隊牛吧，最終還不是躺在了斯卡帕弗洛冰冷的海底生鏽；德意志級裝甲艦漂亮吧，「格拉夫·施佩海軍上將」號還不是在英國艦隊的圍攻下恥辱地自沉了。剛剛獲得了大西洋沿岸港口的控制權，雷德爾元帥和他的將軍們就又蠢蠢欲動起來，難道他們覺得憑藉沙恩霍斯特姊妹艦和幾艘德意志級裝甲艦就能夠挑戰大英帝國數百年來建立起來的海上霸權么？痴人說夢！
帶著濕潤氣息的海風呼呼地刮著，用力拂動著英國水兵無檐帽上的飄帶，在烤箱里呆了好一陣子的約翰小水牛們，貪婪地享受著外面的涼爽。忽然間，遠處傳來的爆炸聲讓每一個人都習慣性地警覺起來。在軍官們的催促下，炮手和水兵們用最快的速度回到各自崗位，這裡每艘一驅逐艦的主炮都昂首指向海岸，可開火的命令卻遲遲沒有下來——遠處的炮聲和爆炸聲一陣接著一陣，過了大約5分鐘，水兵們才感覺到自己的戰艦正在加速。在這漆黑的夜晚，他們透過舷窗或是觀測孔只能看到艦舷兩側揚起的白色浪花，至於艦隊是在朝什麼位置行駛、有什麼作戰目的，他們全然不知。遠處傳來的炮聲和爆炸聲意味著什麼，也只能發揮各自的想像力。
知道有知道的煩惱，不知道有不知道的輕鬆。過了大約20分鐘，「班德」號終於以燈光信號下達了新的艦隊指令（英國人自然也害怕他們的無線電通訊被德國人監聽）：
「艦隊減速至5節，保持炮擊縱隊，三發急速射準備！」
「調整射擊諸元，高爆彈裝填，三發急速射準備！」在不為外人所知的情況下，各艦每一座主炮塔里都充斥著炮長們大聲呼喝的聲音。
艦炮的炮口持續上揚，超過30度的夾角，意味著目標的距離相當遙遠。
沉悶而壓抑的等待中，屬於「D級巡洋艦第二批」也即是德里級輕巡洋艦的「班德」號率先發出炮擊宣言，驅逐艦與護衛艦緊隨其後，隆隆的炮聲瞬間掩蓋了時不時從天空中傳來的雷聲！
不受外界影響，英軍炮手們用訓練速度完成了一次又一次的再裝填，也就打上兩、三個呵欠的功夫，艦隊中的驅逐艦和護衛艦就完成了第一波速射，「班德」號的6英寸炮稍稍慢了一拍——經過最後一聲轟鳴，海面安靜下來。通常情況下，艦隊須要等友軍傳來校正參數後自行調整射擊諸元，然後再進行新一輪炮擊。
在沒有敵人威脅的情況下，一些炮手照例走出炮塔，艦橋上也陸陸續續聚集了幾名軍官。聊天是消息傳播和信息共享的重要途徑，也就一根煙的功夫，軍官和水兵都知道了這次炮擊的緣由：向本布里奇港進攻的英軍地面部隊突然遭到了德軍炮火阻擊，為了確保天亮前攻佔本布里奇港這一作戰目標的實現，海軍必須為己方陸軍掃清一切障礙！
根據岸上友軍發來的電報，德軍陣地似乎是位於懷特島中部偏南，距離海岸較遠，艦隊不得不臨時南下以保證驅逐艦的120毫米艦炮也能發揮作用。
鮮有和德國陸軍正面交手的機會，英國水兵們可不像他們的陸軍兄弟那樣一想到成群結隊的德國坦克就頭皮發麻、手腳發軟，但在英國，德軍戰力之強大已經悄然被渲染到了無孔不入的境地，尤其是最近幾天，英國海軍也嘗到了德國空軍的厲害。在泰晤士河口附近，德軍轟炸機半個小時之內就擊沉了連同英國防空輕巡洋艦「柑香酒」號在內的5艘艦船，算是在大英帝國門口狠狠地吐了口唾沫。在索倫特海峽中，斯圖卡機群同樣在半個小時內重創了以2艘重巡洋艦為核心的炮擊艦隊，再次證明了自己的強悍攻擊力！
海面上的風依舊呼呼地刮著，突然間，天空中傳來了炮彈襲來時才有的刺耳怪音，海軍官兵對此自然不會陌生，所有人都在第一時間往各自的艙室或者炮塔跑，慌不擇路有之，連滾帶爬亦有之，反正世界漆黑一片，沒有人會注意自己此刻的舉止有多麼狼狽。
轉眼之間，大角度襲來的炮彈呼嘯著落下，在波濤起伏的海面上激起一根又一根粗若石柱、高比大樹的水柱，英國人彷彿進入了驗證操船技藝的考場——只要能夠左拐右轉地繞過所有的水柱，必定會得到對手頒發的競技大獎。
在並不強大的敵人面前，來自文明國度的海軍保持著他們一貫的野蠻風格，領頭的英國輕巡洋艦毫不在乎地直衝過去，全然不顧艦橋和甲板被澆得濕答答的，後面的驅逐艦有樣學樣，嚴密保持著炮擊縱隊，順著海岸線繼續南行。
俗語道：姜還是老的辣。面對突如其來的炮擊，「班德」號的艦橋指揮室里，現年58歲的老艦長比勒爾·休莫中校沉穩自若地指揮道：
「傳令各艦，保持隊形，先別急著開火！法斯特，推算敵人的大炮的位置！」
從海岸方向射來的炮彈不多，一時間還沒有直接造成驅逐艦上的傷亡，而且從炮彈落下時的角度來看，火炮應該位於遠處——但從方向來看，顯然不是由這支驅逐艦隊先前轟擊的德軍炮兵陣地所發射！
站在比勒爾身旁的，是37歲的副艦長安東尼·赫德森少校。和往常一樣，他依然戴著純白色軍帽、穿著純白色海軍制服、踏著純白色皮鞋，帥氣的面容、紳士的腔調，加上貴族背景的身份，整一個開著戰艦的白馬王子，在舞會上有多受異性歡迎自是不用多說。他緊緊皺起一雙濃眉，緊握著望遠鏡向海岸方向搜索，在艦長所喚的「法斯特」給出推算答案之前，他便故作深沉地說：
「13000到15000碼……本布里奇港方向……4英寸榴彈炮……6門！」
比勒爾面無表情地站著，彷彿壓根沒有聽到這句話。半分鐘之後，第二波炮彈襲來，法斯特——一個瘦瘦高高的皇家海軍上尉，專長是技術測算，終於忐忑地報告說：「距離在14000到15000碼左右，本布里奇港方向，6門炮，口徑……4到5英寸之間！」
「很好！」
比勒爾終於動了動他的嘴唇，炮聲平息之後，指揮室里很安靜，至少站在五步之內的人可以聽清他的聲音。
「那是本布里奇港外的岸炮陣地，我們距離它們有點近，但不用理會，等陸軍傳來彈著點校正參數，我們繼續炮擊！」
除了通訊官回答「是」，指揮室里的其他軍官都識趣地保持沉默，黑暗之中，他們想都能想到自己年輕而自認為才華橫溢的副艦長是怎樣一副表情。以他的資歷，指揮一艘輕巡洋艦不成問題，但皇家海軍一貫彙集了軍界的精英人才，競爭之激烈遠甚於空軍和陸軍。
過了足足5分鐘，陸軍才以無線電傳來的數據：之前三輪速射的彈著點距離德軍炮兵陣地尚有兩三公里，非但沒能阻止德國人的大炮繼續阻擊英軍進攻部隊，甚至還誤傷了英軍的一小支偵察部隊。
比勒爾的臉還是像鐵板一樣堅硬，「保持航向，各艦調整射擊諸元，三發急速射！」
在雷達普及之前，夜戰是各國海軍既頭疼卻又想方設法取得突破和領先的大課題之一，英國皇家海軍也不例外。在完全看不到目標的情況下，遠距離炮擊只能依靠近處的觀察哨引導糾正。如此往複調整了兩次，岸上的友軍終