天亮之後，英吉利海峽中的風浪有增無減。長期在怒濤洶湧的北海活動，德國海軍的官兵們對於如此海況已是習以為常，倒是那些從波羅的海沿岸港口徵募來的德國志願者，一面要操縱自己不太熟悉的法國船隻，一面要與洶湧而起的浪濤作鬥爭，還得時刻提防英國艦隊襲擊，其艱苦程度絕不亞於一次長距離的跨洋遠航！
所幸的是，德國空軍的戰鬥機和轟炸機幾乎一刻不停地在船隊附近盤旋，持續的嗡鳴聲雖然有些令人心煩，但在這片充滿危險的海域，它們的存在卻是德國水手們最大的心裡保障！
在這支擁有60餘艘艦船的大船隊中，領頭的是一艘懸掛著德意志海軍戰旗的Z級驅逐艦。經過納爾維克一戰，德國海軍損失了一半的驅逐艦，以致於當「堡壘作戰」行動開始的時候，他們竭盡全力才抽調出3艘艦況較好的，利用一個月黑風高的夜晚穿過多弗爾海峽抵達法國的瑟堡港——德國海軍的主力艦艇仍部署在本土海域和波羅的海，它們當仁不讓地擔負起為德國登陸船隊保駕護航的重任。戰役發起當天，這三艘Z級驅逐艦全部出動，在掃雷艇、魚雷艇和武裝貨輪的配合下，竟在擁有「世界第一」頭銜的英國皇家海軍眼皮底下囂張地轉了一個來回。德國空軍的全力掩護是行動順利完成的關鍵，但德國海軍將士們也憑藉自己的出眾勇氣獲得了友軍的認可！
俗語道，傻瓜才會在同一個地方摔倒兩次，英國海軍會眼睜睜看著自己的德國老對手再一次耍弄自己么？
答案毋庸置疑。
上午8時許，黎明前啟航的船隊已經駛抵距離懷特島30公裏海域，這時，一架在船隊附近空域執行警戒任務的Do-17以無線電發出警告：英國海岸方向發現艦隊，艦艇數量超過50艘！
片刻之後，戰鬥警報經由領航艦傳遍了整個船隊。原本排成四列縱隊航行的運輸船迅速集中，21艘裝備小口徑艦炮或是陸軍火炮的武裝貨船與7艘小型掃雷艇在外圈構築起一道薄弱但完整的防線，一小隊精銳的高速魚雷艇隱藏在船隊側後方，意圖待英國艦隊靠近之後再突然殺出。一天之前，它們就是憑藉這樣的戰術在靠近懷特島的海面上趕走了一艘試圖炮擊船隊的英國輕巡洋艦——在這個時代，被魚雷擊沉的艦船仍然遠遠高於被艦炮擊沉的。雖說潛艇是德國海軍最犀利的殺手，但德軍魚雷艇部隊的實力與戰績同樣不容小覷。
英國艦隊還未現身，在附近空域盤旋的德國轟炸機群就像是聞到了血腥味的食人魚一般群起而至，以致於滿目儘是機翼下的醒目鐵十字！
容克斯的Ju-88、亨克爾的He-111還有道尼爾的Do-17，這些雙發水平轟炸機對海攻擊精度雖然比不上「斯圖卡」，續航力的優勢卻使它們可以長時間地隨同船隊活動。按照堡壘計畫關於海空聯合作戰的分工，這些轟炸機的主要任務並非擊沉英國戰艦，而是在俯衝轟炸機和魚雷轟炸機趕來之前，儘可能干擾和遲滯英國艦隊進攻！
等到德國船隊差不多完成了隊形調整，遠處的雷聲也一陣一陣地傳來，隔著十多公里的距離，經驗豐富的水兵們不很難辨認出哪些是航空炸彈、哪些是高射火炮，高高低低的轟響聲，極大地舒緩了剛剛籠罩船隊的緊張氣氛。
「我看，這次空軍還是能順利擊退英國艦隊的襲擊吧！嘖嘖，真搞不明白，上面怎麼會想到『面具』這樣奇怪的戰術，一趟下來，這些船隻可比正常情況少運三分之二，也就是說，我們在同等情況下需要多冒兩次險，這不是更划不來嗎？」
發出如此質疑的，是Z級驅逐艦「保羅·雅各比」號（-z5）的副艦長費力克斯，一位身材魁梧、性格耿直的中年軍官。1935年晉陞海軍上尉時，上司給他的評語是「精於炮術，忠於職守，深受下屬愛戴，但創造力方面有待加強」，也許是受到評語中最後一句的影響，5年來他換了好幾條軍艦，但始終只能擔當副職。眼下德國雖然還在加速建造新的驅逐艦，但納爾維克之戰中被迫棄艦最終返回德國的驅逐艦長有好幾位，加上其他後備軍官，競爭之激烈不亞於和平時期！
「嘿，這主意據說是行動總指揮官漢斯·羅根上校出的！」艦長漢斯·齊默言語平和，完全不表明自己對此事的好惡——除了與那位令人驚嘆的空軍新星擁有相同的名字，36歲的齊默升遷速度也比一般的海軍軍官快得多：1925年從基爾海軍學校畢業，先後在老式戰列艦「施萊辛」號、新式輕巡洋艦「埃姆登」號服役；1935年晉陞海軍上尉，並成為德國自一戰結束後所建造的第一艘驅逐艦-z1「萊伯勒希特·瑪斯」號的副艦長；到了1937年，晉陞為海軍少校並轉任掃雷艦隊參謀長；一年之後，-z5首任艦長魯道夫·佩特斯退役，齊默第一次得到了單獨指揮一艘現役艦艇的機會，此後直到戰爭爆發，在歷次演習中均有出色表現，並參加了入侵波蘭的「白色方案」、入侵挪威的「威悉演習」，法國戰役結束後晉陞為海軍中校。
「哈，空軍上校給海軍行動出謀劃策？」費力克斯旁若無人地大聲說：「那位還不到30歲的年輕軍官，恐怕連輪船槳舵有幾片槳葉都不清楚吧！」
齊默依然心平氣和：「誰知道呢？既然上面採納了他的建議，自然是有他們的考慮！眼下距離懷特島還有兩個小時航程，我想英國人的攻擊只會越來越強烈吧！」
「沒準只是靠著某些大人物的欣賞吧！」費力克斯毫不客氣地說：「反正我實在想不出來這樣的戰術有什麼意義，消耗英國艦隊的炮彈？若是英國艦隊真的逼近過來，我們這裡所有的船加起來大概也就能耗光一艘巡洋艦上的彈藥吧！」
「不要亂說話！」齊默善意地提醒這位資歷比自己還老的副艦長，「我們自己在艦上說說也就罷了，上了岸可要小心點，秘密警察可是無處不在的！」
費力克斯冷哼一聲，轉過身，仰起頭，看著船隊後方，也就一刻鐘時間，黑色的斯圖卡機群出現在視線當中。遠遠望去，它們宛若一個尖銳的大箭頭，朝著英國艦隊出現的方位狠狠扎去！
「喏，斯圖卡來了，我看英國艦隊又要夾著尾巴逃跑了吧！空軍么，就應該做好空軍的份內事，這樣及時前來支援不是挺好的嗎？」
「也許吧！」齊默聳了聳肩，對於那位據說沒有任何背景，完全是靠著屢立奇功才上位的27歲空軍上校，他和許多人一樣既敬佩又充滿好奇——想出「堡壘計畫」這麼個行動的人，究竟有一顆怎樣的腦袋呀！
由五十多架斯圖卡組成的機群浩浩蕩蕩地從船隊右側大約2000米高空飛過，整齊的編隊就像是趕去進行一場閱兵。人們若是將眼光放得更加長遠一些，便會發現在更高處的雲端，一群梅塞施密特戰鬥機正居高臨下俯瞰整個戰場。若是英國出動戰鬥機攔截，它們就能先知先覺地掩護行動笨拙的斯圖卡機群。
少了肥碩的「領頭羊」，德國空軍的部署反而顯得更有條理也更加犀利了！
在眾多海軍官兵們的注視下，斯圖卡機群不慌不忙地朝東北方飛去，不多會兒便只剩下一群黑點。緊接著，一些黑點開始攀升，然後疾速下墜，密集的爆炸聲旋即從遠海傳來，英國佬這次可嘗到厲害了吧！
「長官！空軍傳來偵察報告！」一頭金髮的通訊官飛奔而來，氣喘吁吁地說：「英國艦隊仍在向我們逼近！」
「嗯？」齊默驚奇地看看費力克斯，「斯圖卡沒能擊退它們？」
「不知道，但空軍偵察機說海面上有很多小艇正在快速向我們襲來！」
「小艇？」齊默想了想，突然意識到自己自始至終都在擔心英國巡洋艦或是驅逐艦隊的強擊，卻忽略了英國海軍同樣擁有一支精銳的……高速魚雷艇部隊！
還沒過兩分鐘，艦上的瞭望哨就發出警報：「東北方約6海里望見敵艦隊！有驅逐艦一艘，小型快艇……大約40艘！」
雖然從未真正指揮官一支如此龐大的船隊，齊默這時候卻表現出了一名海軍指揮官應有的沉穩和大局觀，他讓通訊官發出信號：
「各艦保持陣位，自由射擊，嚴防魚雷！」
眾人皆知英國戰列艦隊火力兇猛、航母編隊技術先進、巡洋艦隊素質出眾、驅逐艦隊數量驚人，卻往往忽略了英國同樣擁有MTB這樣先進的高速魚雷艇，當它們在海面上衝刺起來的時候，40節的最高航速堪比魚雷，高度靈活的艦體更是讓一般的攔截火力難以有所作為！
6海里的距離對於接近40節的航速而言，也就是兩根煙、半頓飯的功夫。儘管德國護航艦船火力全開，炮彈和炸彈激起的水柱短時間內形成了一道道嚴密的水牆，尾隨而至的斯圖卡時不時地俯衝而下投擲炸彈，埋伏在德國船隊後側的德軍魚雷艇也高處衝出攔截，甚至連一部分BF-109戰鬥機也加入這場艱難的戰鬥，但不論是斯圖卡一貫奇高的俯衝命中率，還是經驗豐富的德國海軍炮手，亦或是在西線屠戮了不少聯軍步兵的梅塞施密特，對付這些靈活快速到了一個極致的小艇竟顯得心有餘而