拓跋烈攻打藍氏北疆的同時，蕭牧野也展開了對藍氏東邊城池陽谷關的攻打。然而蕭牧野的推進並不順利，在他進攻陽谷關的時候，宣城唐翰親自率領五萬軍突襲他的右翼，蕭牧野損失慘重，他調撥軍隊支援右翼，唐翰馬上讓士兵龜縮進入孟州城內。蕭牧野這邊撤軍，他那邊又開始突襲，如此一來二去，蕭牧野已經被折騰得疲憊之極。唐翰深諳用兵之道，對蕭牧野採用這樣的游擊戰術極其牽涉他的精力，又儘可能地避免傷亡，保存自身實力。
唐翰知道真正扭轉戰局的關鍵在於關中。
而此刻龍淵的大軍已經抵達了天水，石娃子率領十萬大軍繼續北進前往北方七關支援，而龍淵則率領一萬人進入天水城。
入城之時，天水眾將跪地相迎，他們都是戴罪之身，現如今回歸大康，行跪拜之禮以表達對君主的愧疚。龍淵坐在馬上，一路之上看到的凄涼情景讓他心酸，關中百被接連的天災折騰得已經幾近絕望，而他的出現，就是為了鼓起關中百的信心，讓老百們的心中重新燃起希望。
龍淵翻身下馬，環視天水眾將，所有將領都沒有著頭盔，頭盔放在他們的面前，頭顱低低垂下。龍淵嘆了一口氣，走到最前方韓成泰的面前，抓起地上的頭盔給他戴在花白的頭顱之上，然後扶著他的雙臂讓他站起。
韓成泰只叫了一聲陛下，雙目之中已經是淚如雨下，他再度跪了下去，泣聲道：「臣等罪該萬死，請陛下下旨吧！」
龍淵微笑道：「爾等的確有罪，可在我看來卻罪不至死，當初離棄大康並非你等情願，乃是誤以為我被亂賊所殺。至於以後那些事情雖然有錯，可是情有可原。」他朗聲道：「所有人聽著，關中諸將一律降職一級，罰俸祿半年，其他的事情，概不追究！」
韓成泰等將領幾乎以為自己聽錯，半天才反過神來，表面上龍淵降了他們的級別，可實際上等於變相赦免了他們，而且還將他們繼續留在軍中，這樣的胸懷絕非常人可以做到。一個個激動萬分，韓成泰率先伏地高呼道：「我主萬歲！」身後眾將隨之高呼起來，然後是城內駐軍，天水城的每一個百姓。
龍淵默默環視著周圍的人群，他看到的是一雙雙痛苦而疲憊的眼睛，他看到的是他們內心中對於生活的渴望，龍淵大聲道：「我龍淵今日在此立誓，有我龍淵在，關中便永遠不會落入胡人手中，有我一口氣在，必讓胡人為今日的猖狂付出百倍的代價！」
歡呼聲震徹雲霄，所有人的臉上浮現出久違的笑顏，從龍淵豪情萬丈的誓言中，他們相信龍淵會馬上帶他們走出低谷，龍淵會讓他們離開這水深火熱的噩運。
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月色如霜，龍淵抱著業已熟睡的芷霖將她輕輕放在床上，在她光潔的前額上吻了一記，這才悄悄退出門外。紓秀站在花園之中，美眸望著龍淵，充滿了深情與期待。兩人緩緩向對方走去，步幅忽然越來越快，即將相遇之時，紓秀腳下一絆，被龍淵有力的臂膀及時摟住，一顆芳心猶自跳動不停。
龍淵捉住她柔軟溫潤的櫻唇用力親吻下去，舌尖突破她的貝齒，探入她溫潤芬芳的檀口之中，挑逗著嬌嫩的舌尖。
紓秀俏臉蒙上一層羞赧的紅暈，龍淵放開了她，攬住她的纖腰和她在石凳上坐下，不無嗔怪道：「你這丫頭，居然夥同芷霖偷偷跑到關中來了，若是出了事情，我該怎麼辦？」
紓秀溫柔道：「人家知道錯了，以後就算你趕我，我也不走，一輩子……賴在你的身邊……」
嬌柔嫵媚的神態讓龍淵越看越愛，他一把將紓秀抱起，惡狠狠道：「哪有那麼容易，今天我一定要好好教訓教訓你這丫頭。」
一陣清風吹過，雲層籠住皎潔的明月，月光變得朦朧起來……
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丘朗在這個夜晚輾轉難眠，拓跋烈進攻關中已經讓他極為關注，而龍淵輕而易舉進入關中更出乎他的意料之外。短短几日，藍氏的政權便隨著藍循的死亡土崩瓦解，龍淵事實上已經佔有了中原的半壁江山，而他卻仍然龜縮於江南一隅，日後有什麼資格和龍淵對抗？
丘朗披著長袍赤足走向掛在牆上的地圖，他久久凝視著這幅圖，雖然不知關中戰況如何，可是他卻有一種預感，龍淵的介入一定可以化解關中岌岌可危的困境。一旦龍淵騰出手來對付自己，那麼他將沒有任何反手的機會，他舉起燭火在版圖上仔細觀看著，最終定格在蕭牧野的位置。蕭牧野的兵力已經集結於關中西線，卻陷入和藍循纏鬥的泥潭之中，現在就是突入蕭氏的最好機會。丘朗閉上雙目，龍淵的藍氏，自己的蕭氏，在力量的對比上方可達到均衡。
不經意之中燭火湊到了蕭氏的地圖上，火焰迅速燃燒了起來……
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周龍山站在虎跳關的城牆之上，耳中隱約聽到一陣歌聲，他傾耳聽去，卻是那些投降俘虜唱起了一首班師歌，歌聲透出對家鄉的思念和渴望。周龍山越聽心中越不是滋味。
拓跋烈不知何時來到他的身後，呵呵笑道：「龍山，這麼晚了怎麼一個人在這兒？」
周龍山道：「剛剛聽說龍淵的大軍已經抵達關中，正朝著我們這邊而來。」
拓跋烈點了點頭道：「所以我們必須儘快拿下雞鳴關！」
此時忽然一名士兵慌慌張張跑了上來，向拓跋烈行跪拜之禮，稟報道：「啟稟大王，那些俘虜中有不少人已經病了，上吐下瀉情況十分危重，負責看守他們的士兵也有不少人病倒了。」
拓跋烈沉聲道：「軍醫怎麼說？」
那士兵搖了搖頭，顯然還沒有調查清楚眼前的情況。
周龍山微微皺了皺眉頭，內心中忽然產生了一種不祥的預感，他低聲道：「有多少俘虜發病？」
「很多！」
拓跋烈臉色一沉：「凡是發病的俘虜全部殺掉！」
周龍山本想勸阻，可是想了想終於還是按捺住這個念頭。這件事的確蹊蹺，韓東輕易就獻出虎跳關，士兵剛剛投降就大範圍地發病，難道……瘟疫！周龍山的腦海中猛然冒出了這兩個字，這想法讓他不寒而慄。兵法之中的確有利用疫情布局的戰術，可是周龍山並沒有想到藍氏居然有這麼堅忍的人存在。
周龍山的想法很快就被證實了，根據種種跡象表明，那些被俘虜的人中蔓延的疾病正是瘟疫。拓跋烈惱怒到了極點，馬上下令將投降的將士全部殺死，一個不留。
事情發展到這種地步，已經不是周龍山所能夠左右的了。
胡國大軍之中已經被感染的有五百多人，而且疫情以驚人的速度蔓延開來。拓跋烈不得不放棄了剛剛佔領的虎跳關，將此地列為臨時的隔離地。然而疫情還是沒有有效地控制住，到第二天的清晨，被感染髮兵的士兵達到兩千三百多人，更讓拓跋烈驚恐的是，他手下的軍醫對這種疾病沒有有效的治療方法。
周龍山明顯感覺到拓跋烈對他的冷淡，假如不是周龍山勸阻，拓跋烈早在第一時間將這些俘虜殺死，或許可以免除今日的局面，一念之仁終於成大錯。
與此同時，丘朗集結十五萬大軍渡過長江攻入蕭氏的地盤，大有直取東都之勢，一場前所未有的混戰局面終於拉開了帷幕。
蕭牧野臉色陰晴不定，在他決定進攻藍氏之前，從沒有想過一個孟州城這麼難打，更沒有想到過唐翰用兵如此老道狡詐。從開始交鋒到現在他已經吃盡了苦頭，而唐翰卻像一隻狡詐的老狐狸，所採用的戰術全都是突襲游擊，根本不和他正面交鋒。而丘朗已經發動對他的全面攻擊，讓蕭牧野陷入被動之中，他唯有一條路攻入康都，這樣才能建立起自己的勢力，重新劃分天下的格局。
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拓跋烈所採用的方法就是，凡有瘟疫者即刻送入虎跳關，這樣果決的方法雖然有些殘忍，可是最大限度地限制了瘟疫的進一步傳播，而他手下的軍醫終於找到了有效的剋制方法，疫情終於漸漸穩定下來，拓跋烈陰鬱多日的臉色也有所緩和。這次的瘟疫對他造成的損傷不可謂之不大，兩萬名感染的士兵仍然被困於虎跳關中，想要將他們全部治癒需要相當的時日。目前因病而死的士兵已經達到三千七百多人，在前線上無法保證藥材的供應，雖然已經讓人即刻前往國內調撥藥材，想要來到這裡可能也需要七日，到那時候更不知又有多少人無辜送命。突發的疫情讓拓跋烈不得不放慢了進攻的步伐，而將士之中也出現了恐慌心理。
拓跋烈知道眼前最需要的就是一場勝利來證明自己。
而周龍山同樣需要一場勝利來證明自己，他知道因為虎跳關的事情，拓跋烈對他已經產生了疑心，他和拓跋烈之間自從相識以來還從未遭受過這樣的信任危機。
拓跋烈進攻雞鳴關的日程足足推遲了三日，這三日時間，石娃子率領十萬大軍已經抵達了北方七關。他將八萬兵馬布局在最後一道防線之上，自己親自率領兩萬軍進入雞鳴關，和他一起前來的還有謝庸和趙銳虎。
趙無涯在虎跳關被攻破之後也來到了雞鳴關，趙銳虎和