趙子服走後不久，胡國恩便來到現場，這兩日他一直在負責工地的後續補給，倒也算得上盡職盡責，看到狄驚雷臉上余怒未消，走到狄驚雷身邊道：「賢婿，春嵐邀你今晚過府去吃飯，不知你可有時間？」
狄驚雷嘆了口氣道：「城牆修葺正忙，我抽不開身去，你代我向她說一聲吧。」
胡國恩點了點頭道：「你是不是遇到了什麼煩心事？」
「不提也罷！」狄驚雷想起剛才的事情便有些窩火。
胡國恩道：「咱們是何種關係？難不成你還將我當成外人嗎？說出來聽聽，或許我能夠幫你想出一些辦法。」
狄驚雷將他拉到一邊低聲道：「胡大人，我也不想瞞你，我們這次前來所帶的銀兩並不多，照現在的情況來看，用不了七日便會將銀錢全部用光，所以……」
胡國恩頓時明白了狄驚雷的意思，嘆了口氣道：「軍師當日在眾人面前已經將話放了出去，真是搞不懂他，既然沒有這樣的底氣，為何要說如此過天的大話？若是讓百姓知道真相，追究起來，豈不是更加麻煩？」
狄驚雷道：「他將這件事一股腦推到了我的身上，我實在想不出辦法，所以只有找你商量了。」
胡國恩點了點頭：「賢婿啊！別人不幫你，我豈能不幫你？我剛剛點算過府庫，其中也沒有多少的銀兩，不如這樣，我發動城內的商賈捐獻出一些銀兩，加上我多年積累的家資，應當可以撐上一些時候。」
狄驚雷感動萬分道：「多謝岳父大人！」
胡國恩拍了拍他的肩頭道：「一家人莫說兩家話，只要你能夠好好對待春嵐，我就已經心滿意足了。」
※※※
趙子服今日探查的路線乃是熊耳山古棧道，袁秋堂和石娃子這兩天跟在他的身邊。耳濡目染也學到了不少的東西，對趙子服一絲不苟，凡事務必親身考校的準則。兩人都是深表佩服。
三人沿著古棧道來到半山腰處，發現前方道路已經中斷，袁秋堂道：「這條道路地確已經廢棄了。」
趙子服看了看前方嶙峋堆積的亂石，並沒有說話，幾人正準備折返離去之時忽然聽到一陣洪亮的歌聲。抬頭望去，只見一名身材魁梧地樵夫從左側山崖之上攀爬下來。
趙子服停下腳步，低聲向石娃子道：「將那名樵夫請過來！」
石娃子上前將那名樵夫請到趙子服身前，樵夫二十多歲年紀。濃眉大眼。髭鬚連鬢，敞開的衣襟處露出兩坨健碩的胸肌，他將木材扔到地上，這才看清他的背後還背著一個葯簍。
趙子服微笑道：「這位小哥，你從山上下來嗎？」
那樵夫點了點頭道：「我老娘病了，所以上山去采些藥草。」
趙子服看了看他剛才下來的山崖道：「這山崖這麼高，你單憑手足便能夠爬下來嗎？」
樵夫笑道：「看著雖然很高，可是岩石之中縫隙極多，到處都可以落腳。爬上去並不費事。」趙子服幾人為了不惹人注目，所以都換上了尋常地衣服，那樵夫看到他如此敢興趣，心中暗生疑竇道：「你們是什麼人？」
趙子服道：「小哥不必多心，實不相瞞。我們都是擁藍關的守將。今日前來特地勘察熊耳山古棧道的情況，調查清楚這裡的地形方可迎擊吐蕃人。」
那樵夫激動道：「當真？你們真地決定要和吐蕃人開戰了？」
趙子服點了點頭。
樵夫道：「前些日子到處都說城守大人要棄城而逃。原來不是真的！」
袁秋堂慌忙道：「街坊流言，豈能輕信？」
樵夫道：「開戰了就好，若是不戰而逃，將這大好的疆土，無辜的百姓都交給吐蕃人踐踏，那樣的人連豬狗都不如！」
趙子服暗贊罵得痛快，袁秋堂的臉上卻是紅一陣白一陣。
石娃子道：「這位大哥，我看到這條棧道已經被堵住，從這裡是不是還能繞過石人峽？」
樵夫點了點頭道：「不錯，只要攀上這座懸崖，就可以繞過這段封閉的棧道，經由前方直接抵達石人峽的另外一端。」
袁秋堂倒吸了一口冷氣，樵夫的這番話等於將自己過去聽來的那些消息全部否定了，如果不是今日來此實地勘察，只怕這個大大地漏洞會成為敗亡的隱患。
石娃子道：「這位大哥高姓大名！」
那樵夫笑道：「山野村夫哪裡能夠當得起高姓大名四個字，我叫石望山，打小便在這熊耳山生活，這裡的一草一木我都十分的熟悉。」
石娃子欣喜道：「這麼說來，咱們還是同宗，我叫石娃子是西荒人！看你年紀比我大幾歲，我便叫你一聲大哥吧！」
石望山道：「你雖然年紀比我小，可畢竟是官，我是民，這聲大哥我可受不起！」
石娃子笑道：「我也是窮苦人家出身，你怎地那麼多顧忌，望山大哥，我想讓你帶我上去看看行嗎？」
石望山痛快的點了點頭道：「沒問題！只要是能夠幫忙對付吐蕃人，做什麼事情我都肯！」
他將葯簍放下，向趙子服道：「勞煩這位大人幫我看著！」
趙子服道：「我也要上去看看！」
石望山看了看他地腿腳道：「只怕你爬不上去！」
趙子服這一生最怕地就是別人說他殘疾，一張面孔登時變得通紅，石娃子觀察入微，慌忙道：「趙先生，您和袁將軍在這裡歇一歇，我上去將地形圖繪製下來給你看，難道趙先生還信不過我嗎？」
趙子服聽到石娃子如此說。方才按捺住心中的怒氣，點了點頭道：「好吧！」
石娃子跟著石望山走後，袁秋堂尋了一塊乾淨地石頭。請趙子服坐下，又拿出裝水的皮囊遞給趙子服道：「趙先生喝點水吧。」
趙子服接過皮囊喝了幾口道：「袁將軍，有件事我始終想問你，吐蕃人的戰書已經下了這麼久，為何擁藍關全無備戰的景象？你們上上下下究竟在盤算著什麼？」
袁秋堂咬了咬下唇。過了好半天方才嘆了口氣道：「我只是一個偏將，有些事情做不得主！」
趙子服焉能聽不出他的言外之意，低聲道：「胡大人當真是像那樵夫所說地，想要不戰而逃嗎？」
袁秋堂一時間不知該如何作答。整個人呆在那裡！
趙子服知道袁秋堂定然不會向自己吐露事情。暗自嘆了一口氣，仰頭向崖上望去，卻見石娃子和石望山兩人宛如靈猿般已經攀爬到了崖頂，心中不禁暗贊，這石娃子的身手竟然如此敏捷。
石娃子這段時間從鬼域佘婆婆那裡學到了不少的東西，這懸崖雖然陡峭，可是到處布滿縫隙，加之崖壁之上生滿藤蔓和樹木，手腳隨處都可以找到落點。所以攀爬地難度並不大，他幾乎和石望山同時登上了崖頂，轉身向下望去，卻見趙子服和袁秋堂已經縮小了許多，趙子服正向他揮手。
石望山笑道：「這位趙先生看起來很想上來看看！」
石娃子笑道：「望山大哥。趙先生雖然腿腳不便。可是人卻是勤力的很，這次不讓他跟過來。他心中肯定不爽！」
石望山道：「凡事也應該有個限度，每件事都要自己親自去做，雖然是勤力了一些，可是也有多疑之嫌，難道在他心中其他人都不可以信任嗎？」
石娃子拍了拍石望山的肩頭：「咱們背後莫要說他人是非！」他雖然年紀還小，可是終日相處的無一不是當世豪傑，所以眼界之寬要遠遠超過他的年齡。
石望山笑道：「也對！」他帶著石娃子向前方走去，走了半里多路，卻見深草叢中現出一條小路，石望山道：「沿著這條小路，便可以繞行到棧道之上。」石娃子仔細記住了他們所走過的地形，準備回去後詳細繪製出來給趙子服看。
※※※
趙子服等人在擁藍關緊鑼密鼓的籌備戰事之時，馮志遠也帶領蓉郡的兩千人作為後續已經出發，龍淵收到訊息，打算在西荒和軍隊會合，一起前往擁藍關。
喋露剛剛來到回龍溝，和心上人只不過相聚數日，這就要和龍淵分離，心中自然是萬分的捨不得，她和紫蕪一起為龍淵收拾行裝，二女都是滿懷心事，彼此黯然神傷地眼神遇到一起，不由得心頭一酸，同時落下淚來。
芊若為龍淵穿好衣服，小心整理好領口，美眸凝望龍淵英武堅毅地面龐，已經是淚光蕩漾。
龍淵笑道：「又不是生離死別，哭什麼……」
喋露慌忙掩住龍淵的嘴唇，輕聲道：「不可胡說！」
龍淵點了點頭，此時身後喋露和紫蕪一起走了出來，他張開臂膀逐一擁抱了她們，微笑道：「我又不是頭一次出門，用不了太久時間就會將吐蕃人擊敗，回到你們的身邊。」
紫蕪輕聲道：「為何你要親自去？」喋露點了點頭道：「是啊，上陣殺敵乃是將士們的事情，你只需在回龍溝運籌帷幄，掌控大局！」
龍淵哈哈笑道：「那我豈不是成了一隻縮頭烏龜？」
喋露道：「只要你能夠留下，我寧願你當一隻縮