濟水滔滔，江山如畫。適逢初夏時節，中原大地風光正好。
原野上鶯飛草長，鳥語花香，山林間滿眼青翠之色，濃郁的生機，撲面而來。這是一年中最舒適的季節，即便是最挑剔的遊客，也會感到流連忘返，不再為世間的蠅營狗苟所煩惱。
當然，例外總是存在的。
劉備穿著一襲素色長袍，站在菏澤湖畔，極目遠眺，看起來與踏青的遊人沒什麼兩樣。但若湊近了仔細觀察，不難看出他眉宇間籠罩著的那一層深深的憂鬱神色。
「什麼時候了？」
站在劉備身後，幕僚打扮的袁渙抬頭看了看天色，輕聲答道：「已是未時了。主公無須憂慮，憲和在營中耽擱的時間越長，成功的把握就越大。他是辰時一過就啟了程，和關將軍談了至少也有一兩個時辰，應該……」
袁術被孫策吞併之後，麾下的文臣武將自然也是樹倒猢猻散。從中收益最高的是江東，除了淮南的大片土地，以及各處守軍之外，還整體收編了張勳、陳紀及其麾下的三萬戰兵。
此外，曹操也通過策反劉勛，收編了另一支精銳淮南軍。
如果事情到此為止，這兩人的收益無疑是最大的，不過這二位的運氣都不大好。
劉勛軍早在抵達目的地之前，就被呂布和魏延給盯上了，在襄邑城下的一場突襲，打得幾近全軍覆滅，劉曄、劉勛都是僅以身免，曹操的收編行動最後還是竹籃打水一場空。
江東方面也沒強多少，孫權、黃蓋擋不住張頜與龐統的組合，連戰連敗，損失最大的就是收編的淮南軍。等到周瑜趕來救援之時，傷亡加上潰逃，三萬大軍已經折損近半，收益一下子就大打折扣了。
實際收益最高的，應該要數劉備。
在孫策動手之前，劉備只是依附在袁術手下做些隱秘事，用後世的說法就是干臟活的，除了老夥計簡雍，基本上就是孤家寡人一個。
可在淮南的變局之中，他卻展示了翻雲覆雨的梟雄本色，在袁術這顆大樹傾倒，孫策急於北上，孫權忙於應對張頜的攻勢形勢下，他在暗地裡串聯遊說，成功的在袁術的遺產中攫取了大量政治資本。
袁渙就是他的成果之一。袁渙出身於豫州的世家，在當地頗有名望，拉攏此人到麾下，劉備在豫州豪強中便再次擁有了一定聲望，距離徹底恢複元氣或許還有些距離，但相比於數月之前，肯定是有了天翻地覆的變化。
除了袁渙之外，他還招攬了樂就、李豐兩員武將，再加上流亡途中招攬的大將廖化，劉備一下子從落荒之犬，變成了擁兵過萬的一方諸侯。
劉備當然不會因此而滿足。
這場席捲天下的大亂戰，固然提供了翻身的機會，可就憑眼下集結起來的這點實力，別說爭雄天下了，想割據一方也是不能。參戰的數萬，哪一方不是擁兵十萬，良將千員？就憑他現在這點實力，和任何一方發生碰撞，都是以卵擊石。
想要立足，就必須得讓戰亂持續下去，直至達成新的平衡。就是為了達到這個目標，劉備才放棄了繼續在淮南擴大或鞏固勢力，而是低調的率領一眾心腹嫡系北上，圖謀大計。
他要做，也力所能及的，無非是調略過去的兩大部將——率軍駐守定陶的關平，以及高唐守將陳到。
今天，就是簡雍暗中會見關平的日子。
劉備不能算是沒有城府的人，但此刻，他心中依然充滿了忐忑和不安。如果能策反關平，勝利的天平上無疑會重重的傾斜過來。
「難啊。」劉備搖了搖頭，長嘆一聲。
他何嘗不是這麼期望的，可事情哪有那麼容易呢？他和關平，實際上是隔著一層的，就算他親自出面，也很難確保說動對方。
何況，以青州的軍制，想讓關平直接率軍反叛是很難的。王羽治軍、治政都很特別，就算是普通的士兵，也有一定分辨是非的能力，更別提那些低級軍官了。
就算是獨掌一方的主將，如果要下達明顯不合情理的命令，也必須得向軍中大小將校詳細解釋緣由，解釋不通，沒準兒就直接被當場拿下了。
不過，只要能策動了主將，即便不直接倒戈，也能起到相當大的作用，只是劉備對能否策反關平，實在沒有任何把握。簡雍遲遲不歸，他寧願相信是已經被關平拿下，當成表明心跡的功勞送到濮陽去了。
袁渙剛才說的那番話，也只是想寬慰劉備而已，這話連他自己都不相信。長談一兩個時辰？能有什麼可談的？敘舊不成？
正無言間，另一側的廖化突然抬手一指，大聲叫道：「快看，有人來了！」
劉備一個激靈抬起頭，定睛看時，正見一縷煙塵由遠而近，沿著濟水北岸的官道急速靠近過來，他心下不由有些慌亂。
好在廖化很快和瞭望手做了交流，緊接著又是一聲喊：「主公休慌，來的人不多，只有四五騎而已，遠處也不見大隊人馬的蹤跡，應該是憲和先生回來了！沒錯，為首正是憲和先生！」
「呼！」劉備長吁口氣，選在嗓子眼的心總算是落回了肚裡。
「恭喜主公！」袁渙反應更快，瞬間堆出了滿面笑意，拱手稱賀道：「憲和兄既然回返，可見關將軍的友善態度，即便此番沒有談攏，事情也是大有可為啊！」
「哪有那麼容易，先聽聽憲和怎麼說。」劉備面上神色不動，其實心裡也是活泛起來。正如袁渙所說，這種時候，使者能毫髮無損的回來，就足以說明一定問題了。
強自壓抑著心中的激動，劉備帶著袁渙、廖化快步迎了上去。
「參見主公。」簡雍下馬拜見，劉備一面攙扶，一邊觀察簡雍神色，不看不要緊，一看心裡便「咯噔」一下，又懸起來了。簡雍的臉色看起來很糟，顯然事情有些不太妙。
「憲和，你沒事吧？」強壓著心中憂慮，劉備努力在臉上做出關懷神色。想做個仁慈之主，首先就要無時無刻不以屬下的安危為優先考慮，至少表面上要做出這個樣子來。
「多謝主公關懷，臣感激不盡，有愧於心吶。」簡雍滿面慚愧。
「是被關將軍拒絕了嗎？」袁渙搶著說道：「那也無妨，這樣的大事，那可能幾句話就說動了？以某看來，關將軍雖然表面拒絕，卻不是完全沒動心，只要主公鍥而不捨，展示出誠意來，成功的機會還是很大的。」
「哦？」簡雍很驚訝，劉備也有些意外，齊齊看向袁渙，問道：「曜卿這話怎麼講？」
「現在可是戰時，關將軍私下會見憲和，往輕了說，是會故友，往嚴重了說，這就是私通敵國！」袁渙用兩指捏著下巴上的一綹長須，呵呵笑道：「關將軍本來就是降將，能被這般重用，肯定不是個不拘小節的。主公請想想，他會不知道這其中的道理，不知道避嫌么？」
「有道理。」簡雍、廖化都是點頭讚許，前者臉上的慚色也淡了不少。
劉備的神情卻仍然很沉重，他只是不置可否的點點頭，便向簡雍問道：「憲和，你去了這麼久，與坦之談了些什麼？」
「也沒什麼，主要還是在敘舊……」簡雍遲疑了片刻，這才答道。倒不是別的，他就是覺得今天的會談不是很好歸納總結，想了好一會兒，才繼續說道：「以某之見，他話里話外都在旁敲側擊，既像是在刺探我軍情報，更像是在問二將軍的行蹤……」
「果然……」劉備聲音低沉，臉上帶了一絲冷笑，笑意很冷，大異平時，令得簡雍幾人都是心中微凜。
沉思片刻，劉備突然一甩手，斷然喝令道：「走罷，定陶的青州軍，只能靠討虜將軍設法解決了。」
「主公，」袁渙急了，驚疑不定的問道：「關將軍刺探我軍軍情，或許是為了判斷形勢，問起二將軍，更可見其情深義重……此事，是不是還可以商榷一二？」
劉備與兩名義弟失散已久，這兩年任憑劉備明察暗訪，也找不到這兩人的行蹤。若非如此，劉備這次未必會冒著巨大的風險，輕身北上。
他在淮南已經佔據數郡之地，也有了一萬多兵馬，只是手下沒有擅長練兵和作戰的大將。若是關羽、張飛還在，他大可以趁著江東軍和曹操與王羽鏖戰不休，在淮南苦練精兵、擴大實力，找機會撿便宜。
可他現在做不到。沒有一支精兵在手，無論是王羽被打敗，還是江東軍被打敗，他都沒有實力趁火打劫。在亂世之中，拳頭大才是根本。
關平問起關羽，顯然曾經效忠的目標是後者，後者若在，也許勸降會容易很多。可話說回來，雖然暫時找不到關羽，但還是可以努力的嘛，聽了一句話就放棄，似乎有些太輕率了吧？
袁渙感到無法理解。
劉備收住腳，苦笑道：「曜卿，你只見其一，未見其可啊。坦之打聽二弟的消息，憲和雖然沒有直接作答，但越是這樣，就越是證明二弟不在軍中。何況，他沒有為難憲和，也未必是猶豫不定，他若真是動搖了，何不幹脆……唉，總之，這裡是行不通了！」
簡雍、廖化都聽得似懂