自從楊丑進兵之後，張楊就一直覺得心驚肉跳，寢食難安，一種極度擔憂和不安的感覺，始終縈繞在他心頭。為此，他要求楊丑每天都要派信使彙報狀況，以便控制局面。
第一天，毫無進展；第二天，楊丑開始分兵；就在楊丑出發後的第三天，前方傳來了最新的戰況。那是一個壞得不能再壞的噩耗，讓張揚有一種天塌地陷的感覺——楊丑的三千大軍竟然全軍覆滅了，連楊丑本人也死在了陣前！
三千兵馬的覆滅，對張揚來說，已經算是傷筋動骨了，比這更糟糕的是，陸續逃回的潰兵中，竟然每一個能說得清楚，敵軍的實力到底如何。
「很多人，非常多，漫山遍野的從四面八方衝出來，一眼望不到盡頭！」
「騎兵？騎兵也很多！每一路只有數百，但他們卻同時發動了三次襲擊……屬下就在楊將軍的本隊之中，因為扭傷了腳，落在了隊伍最後面，看得很清楚，本隊遇襲時，距離曾家村示警，一共也只有四刻鐘而已，連半個時辰都不到……使君，您想想，就這麼點時間，怎麼夠用？突襲本隊的騎兵和在曾家村埋伏的，肯定不是一路人馬啊。」
「楊將軍奮起抵抗，可敵將實在太強了，攻擊本隊的敵將是東萊太史慈！這人槍戟合璧，威力大的不可思議，簡直就像是一團暴風，這還不算，這人還有一手暗器功夫，楊將軍就是被他的手戟，一擊封喉的！」
「張使君，進兵之事，您一定要慎重啊！」
綜合所有人的說法，張楊可以得出這樣的結論：敵人很強，將領是最強的一環，事實比他猜測的還要糟糕，領兵的不僅僅是白馬銀槍的趙雲，還有一個槍戟合璧的太史慈！兩員大將聯手，帶了未知數量，戰力超絕的鐵騎！此外，周邊的百姓也都被發動起來了，為青州軍助戰的暴民成千上萬，不計其數！
他不知道真相到底如何，但他卻很認可最後的勸告，打仗有風險，進兵須謹慎。
他手上的軍隊比楊丑要強得多，可敵軍看起來也不像是拿出了全部實力，沒人敢保證，他貿然進兵的結果，就比楊丑要強。
張楊怕死，更怕失去擁有的權勢，所以，反覆衡量之後，他否決了穆順等人請戰的呼聲，拔營後退，退回了東武城，並遣使急報袁紹，請求救援。
……
袁紹的中軍的行進速度，比側翼的兩路偏師快得多，因為他不用就地籌集糧草。
劫掠式的征糧行動，會招致相當大的民怨，進而會對名聲造成影響。袁紹是個愛惜羽毛的人，當然會有所考量。
盟軍動手，不會影響他的名聲，所謂盟軍，本來就是目標一致，但不受統一號令的軍隊，他們做了惡，與袁將軍有何關聯？
而盟軍以就地籌集的辦法解決了供應問題，袁紹就可以省下這筆錢糧，名聲不損，同樣落下了實惠，正是一舉兩得之策。
不用籌糧，前方又有張頜接應。作為曾經的前哨陣地，鄃縣屯了不少糧，足夠大軍短期所用。兩翼有保護，前面有接應，後方有供應，袁紹心無旁騖的行軍，速度遠遠超過了兩路偏師。
接到張楊的急報時，冀州的主力大軍已經殺到了平原城下。
匯合了張頜之後，冀州兵力已經達到了六萬！大軍在平原上鋪開，營寨連綿，號角聲不斷。在這樣的軍勢面前，互為犄角的平原和高唐二城看起來是那麼的無助和凄涼，轉瞬間就被圍了個水泄不通。
「互為犄角？孤倒要看看，他們怎麼翻得出孤的手掌心！」高踞鳴石山巔，俯瞰軍勢威武，氣勢如虹，一時間，袁紹也是意氣風發。
令他顏面掃地的那一系列的事故，就是從這平原開始的。如今，他捲土重來，再次將未來牢牢的把握在了手中，重振聲威，問鼎天下，就在此一戰！
憑山南顧，指點江山，這等氣魄，當然是需要眾多龍套來湊趣捧場的，郭圖等人本來也有此意，卻沒想到有那擅長破壞氣氛的人動作更快。
「主公莫非有意攻城？」將袁紹帶回到現實的，是一個憂心忡忡的聲音。
「嗯？」好在興緻被攪也不是一兩次了，袁紹多少有些習慣。他從鼻腔里發出一個重音，並不答話，因為他知道，有人會幫他應付這個沒有眼色的牛脾氣。
「不克此二城，如何進取青州？追擊王賊？」逢紀率先反問道，與沮授爭風的意義，不僅出於個人原因，對派系之爭也起到了很積極的作用。
攻城的目的有很多種，有的以佔領為目的，更多的卻是確保安全。放著兩座屯兵逾萬的城池在後路上，誰敢繼續進兵。
「元圖所言不差，」沮授搖搖頭，表示無意爭風頭，只是憂心忡忡道：「不過，青州軍有備而戰，城中的防禦措施想必已布置萬全，我軍攻城，說不定才是正中了王羽的下懷啊。」
「公與還是認為王羽回兵，是故意誘敵，而非青州有變？」郭圖突然冷笑一聲，不無譏嘲的說道：「既然如此，公與當日為何又力主議和，讓王小賊有了脫逃的餘裕？」
沮授反駁道：「王羽議和，的確是有誠意的，他率軍撤退，不正是將清河拱手讓出來了嗎？」
「那是他故意的，他就是要藉此宣揚自己的名聲，逼迫主公不得不自毀臂助，其心歹毒，唯可誅之！」
「對，王賊極擅造勢漁利，就是想利用主公的宅心仁厚，偏偏有些人不知好歹，為其所蠱惑，屢屢給自己人拆台！」
「你們血口噴人！感情不是你們的家鄉，就可以任人糟蹋嗎？那些胡人在廣平做了什麼，你們沒有眼去看嗎？現在還好意思說……」
儘管袁紹通過權術，平衡了冀州內部的衝突，但矛盾既然產生了，就很難消除。想消除也不是做不到，袁紹最擅長的就是權謀，可那需要時間，不是短短不到一個月的時間，就能解決得了的。
「好了，不要吵了！」眼見紛亂又起，袁紹勃然大怒，先是大喝一聲止住眾人，然後看向沮授：「現在進兵之議已決，公與，你只說為今之計，不攻城又要如何進取青州？」
沮授心中暗嘆，強打精神道：「青州軍已於三日前全面南渡，渡河後，更是廣布游騎，截殺哨探，因此我軍對其動向一無所知。貿然攻城，若其果然設下誘敵之計，在我軍兵疲將乏之際，殺個回馬槍，大軍豈不危矣？」
頓了頓，見袁紹臉色稍雯，應該是把話聽進去了，沮授心中略略鬆了口氣，繼續道：「為今之計，還是以穩求勝的好，對平原、高唐二城，暫且圍而不攻，廣遣精兵強將，向河南探索，待兩路偏師前來匯合。屆時大可以偏師圍城，保持糧道暢通，主力大軍渡河，直取歷城，逼迫青州軍前來決戰。」
歷城是青州西北門戶，王羽在此經營已久，遣心腹大將徐晃在此屯駐近年，至為緊要。歷城若失，冀州軍就可以沿著濟水一路向東，沿途攻打濟南治所東平陵，樂安治所高苑，最後直指青州中心的臨淄城。
保持主力的完整，直指敵軍要害，全面發揮兵力上的優勢，這就是沮授的應對之策。沒有讓人眼前一亮的驚艷，卻也沒有什麼明顯的破綻。
袁紹沉吟不答。
以他本心，當然不喜歡這種步步為營，謹小慎微的策略。特別是沮授提出，要遣精兵強將做斥候，無疑就是想動用文丑的騎兵和青州打一場斥候戰。
那可不是什麼划算的買賣，冀州的騎兵，在單兵素質上，還是比白馬義從出身的青州騎兵差不少，人數上雖佔了上風，卻是在對方的地盤上作戰，兇險得很。
還有文丑，此人也是個勇力超過腦力的，要是一不小心，也步了顏良的後塵，冀州的騎兵編製就徹底消失了。王羽擅用騎兵，天下聞名，沒有騎兵對抗，後面的仗要怎麼打？
不過，他也知道，沮授的計策是最穩妥的。吃了王羽這麼多虧，他不得不將名門出身的傲氣稍稍收斂一二，拿出十二分的精神應對了。
許攸察言觀色，知道袁紹意存不甘，於是，緩緩開口道：「可是，公與，你這策略倒是夠穩妥了，可你有沒有想過，若王羽倉促回師，果然是為了應對琅琊的威脅呢？若是我軍遲遲不進，臧宣高孤軍作戰，被王羽所趁，兵敗或退卻，豈不是錯失了戰機？」
這就是這個時代分進合擊的煩惱了，聯繫不上，配合稍有差池，就會使得某一方陷入孤軍作戰的窘境。臧霸是反青州聯盟的一個重要棋子，也是目前僅存的一枚可用棋子，一旦錯失機會，使其被王羽消滅，冀州軍想打青州，就只能硬碰硬了。
此言一出，袁紹神情果然一動。
沮授心中再嘆一聲，祭出了最後一張王牌：「主公勿憂，雖然琅琊路遙，消息通傳不便，但曹將軍對此早有布置。其麾下的軍師戲志才，已於十日前，輕車簡從的抵達開陽，臧霸有勇，又有志才之謀，必不會輕易為王羽所趁，主公大可安心。」
「曹操？」
眾謀士面面相覷，沒想到敗走的曹操，居然還留下了這麼個後手。那戲志才早先名聲不顯，可入了曹營之後，卻屢建奇功，鋒