淇水河畔的朝歌城，曾經是殷商的行都，到了漢代，舊日的輝煌已經徹底沒落，變成了個不起眼的小城。
雖然不起眼，但這裡卻一直不怎麼太平。淇水河是黃河支流，西北端發源於太行山脈，是盤踞在太行山南部的黑山賊東寇的必經之路。
在袁紹為了躲避徐榮兵鋒移兵此地前，朝歌城在官軍和賊軍間多次易手，早已變成了空城一座。
袁紹到達後，雙方打了幾仗，黑山賊意識到遇到強敵，才稍稍收斂，朝歌城也漸漸恢複了些人氣。等到曹操奇謀一出，禍水東引，將黑山軍的於毒、白繞諸部引走，朝歌城便徹底恢複了和平。
雖然零星的還有些山賊草寇作祟，但比起從前，賊寇一出動就是浩浩蕩蕩的數萬大軍，橫掃整個淇水流域，卻好了太多太多。
為躲避賊寇而逃散的百姓，也開始重返家園了，朝歌城漸漸恢複了人氣。雖然還不及太平年月的十一，但百姓們依然對保得一方平安的袁將軍稱頌有加，將袁紹本來就不錯的名聲，更推高了一層。
當然，黑山賊東寇，造成的破壞更大，範圍更廣，禍害的人也更多，但朝歌百姓卻不在乎。這樣的亂世里，能保住自家的性命，就已經感天謝地了，哪裡還有精神去顧著別人？
各自求多福罷！
可最近幾天，朝歌百姓卻感到了不安，城內的軍隊有了異動，士卒們厲兵秣馬，軍營處殺氣騰騰，一看就知道有大動作。
沒人知道他們的目標是誰，於毒等人離開後，太行山南部已經沒有大股的黑山賊，北部的張燕也沒有南下的跡象。河內郡內部，冀州魏郡，都沒有戰事發生，上萬大軍突然集結，為的是什麼？
難道是要離開朝歌，去東郡助戰嗎？
百姓們感到了陣陣恐慌，他們不在乎保護者的身份，只要有人保護他們就可以了。在這種想法的驅使下，他們開始奔走相告，琢磨著推舉出來幾個德高望重的鄉老，挽留袁將軍。
可惜，他們之中沒有通曉大事的明眼人，否則此人一定會提醒他們：沒用的，袁將軍志向大著呢，怎麼會為了區區朝歌乃至河內，就放棄大漢十三州當中，最富庶，最完整，也是最具戰爭潛力的冀州呢？
「恭喜主公！」
「主公入主冀州，方不負冀州士民之望，消息一經傳出，冀州上下一片歡騰，主公入主之後，正如龍歸大海，虎入山林，掃平群雄指日可待，天下重歸一統之日不遠矣！」
「可恨韓文節，他若有半分自知之明，就應該早早看明大勢方是，偏偏他尸位素餐，戀棧不去，居然一直拖到了今天，真是讓人氣煞！」
「無妨，無妨。」一片恭維聲中，袁紹滿面春風，他笑著擺擺手，道：「古人云：君子厚積而薄發，紹不入冀州，同樣可以下撫黎民，上報天子。這些天來，看著朝歌城由一座死城，漸漸重現舊日繁榮，紹心中，也是感慨萬千，留戀不已啊。」
「主公宅心仁厚，真是天下萬民之福吶！」
「主公，您這樣想雖然出於仁心，但豈不知，此乃小仁大害？」也許是嫌正兒八經的恭維不夠給力，郭圖突然反其道而行之，指責起袁紹來。
從出奔渤海，郭圖、逢紀、許攸就跟在他身邊，袁紹當然不會誤會郭圖要噴自己，他長身而起，滿面謙虛的施禮道：「公則有以教我。」
「主公在朝歌，朝歌的氣象蒸蒸日上，黎民安居樂業，俱感念主公恩德，然則……」郭圖向東一揮手，痛心疾首道：「韓文節無謀之人，冀州百姓，正處在水深火熱之中，主公為一朝歌而負冀州百萬士民之望，豈非大害？」
郭圖的話語擲地有聲，袁紹滿面羞慚，執郭圖的手道：「紹愚鈍，若非公則提醒，幾乎誤了大事啊。」
兩人擺出了一副君臣相得，如魚得水的架勢，逢紀也是當仁不讓，及時解說道：「主公出自名門，卻不自以為傲，肯折節禮賢下士，又肯以仁德撫民，當世英雄雖多，但有何人能及主公？」
「吾等得遇明主，輔而治世，幸何如哉！」在場的幕僚有的來自汝穎南陽，有的是冀州名士，無一例外的不是聰明人，自然知道這種時候該如何表態。
吹捧做作固然有些肉麻，但官僚文化不就是這麼回事么？花花轎子人抬人，抬啊抬的，名聲也就起來了。
袁將軍一飛衝天就在眼前，待他日功成，誰敢說今天這一幕不會傳為千古佳話？
當然，林子大了，就什麼鳥都有，袁紹幕府中名士眾多，多少會有幾個沒眼色，不合時宜的。
「公與，你當真要奉此人為主？你雖有才華，但機變不如郭公則，口才不如逢元圖，狠辣陰毒不如許子遠，更兼其幕府中聰明人無數，以你這點微末道行，偏偏還有自衿之意，豈會有出頭之日？」
沮授臉上泛起苦笑之色，他心知老友明是貶低自己，實則是在提醒並嘲諷。
在場諸人都在不惜顏面的阿諛奉承，自己若不能拉下顏面加入，定然會被眾人排斥，袁紹面上不在意，心下卻肯定不怎麼高興。
得罪了主君，在同僚間又沒人緣，自己在幕府中的前途，也就可想而知了，可是……
「韓使君生性懦弱，又多疑心，荀諶、高幹以片言即動之；長史耿武、別駕閔純、治中李歷拚死力諫，卻無動於衷；趙浮、程渙從河陽撤兵往還，更是被韓使君一紙手令罷黜……唉，冀州大勢已成定局，元皓，你我家業都在冀州，不出仕輔佐，又當如何？」
沮授長嘆一聲，他不是不選，而是沒的選。
冀州不是潁川、南陽那些屢經兵災的地方，這裡人才眾多，人口稠密，錢糧極多，乃是王霸之基。
冀州名士沒必要放棄家業，背井離鄉的逃亡、依附，只要在這裡靜候明主就可以了。有家業在，有家族輔佐，想成事也比孤身投效容易啊。
袁紹雖然毛病不少，但在世家子當中，已經算是上佳的人選了。身居高位者，又有幾個不愛聽好話的？
截止目前，袁紹表現出來的權謀、眼光、人格魅力都不比旁人差，得了冀州為基業之後，一統河北想必也不難，然後只需靜候時機，席捲天下就可以了。
「那也未必。」沮授雖然不擅奉承，但性格相對柔和得多，田豐卻是個眼睛裡揉不得沙子的脾氣，在老友面前，他更是有什麼就說什麼，半點都不客氣。
「在新城見過的那個王鵬舉，未嘗就比這邊差了。論底蘊，泰山王家算不得什麼，但說起名聲，如今天下誰人不識冠軍侯之名？有了天子的敕封，他手中還有大義！此子心中沒有門戶之見，惹士族反感，但未嘗不是件好事，由此可以看出他的心胸寬廣……」
田豐冷笑看看被眾人群星拱月圍著的袁紹，壓低聲音道：「他可是實打實的胸懷天下，而不是作樣子做出來的那種。」
「道理是這樣，不過……」
田豐打斷道：「公與，某知道你在顧慮什麼，可是，家業應該成為你助力，你功成之後，再反哺家族，而不是讓家族成為你的拖累。那王鵬舉如今勢力未成，但此戰他若真能如願，他就能得到一個相對完整的青州！而且周邊態勢極佳，你敢說他就不是這邊的對手嗎？」
他臉上冷笑之意更甚：「許子遠在青州搞風搞雨，自以為得計，卻不知自己大錯特錯，真要限制王鵬舉，豈有讓黃巾集結，孤注一擲的道理？暗中支持其中幾股，帶動大部，讓青州烽煙不絕，久難平息才是正理。」
「誰說不是呢。」沮授臉色更苦。
青州多山，所謂黃巾，到有一大半是山賊轉化而來，想打敗他們容易，想徹底剿滅就難了。所以，即便是當年的皇甫嵩、朱雋，在剿滅了潁川、南陽，以及冀州的黃巾主力後，也未曾進入青州。
他們能剿滅掉青州賊，但仗打起來，肯定不是一兩年的事，當時大漢朝處處烽煙，皇甫嵩實在騰不開這個手，朝廷也提供不了足夠的錢糧，讓他打一場延綿數年的剿匪戰。
所以說，要給王羽找麻煩，很簡單，不需要搞這麼大聲勢，只要讓青州保持原狀就可以了，這才是最穩妥的策略。
現在這種形勢，則是相反，贏就全贏，輸就全輸。
黃巾聚眾數十萬，聲勢驚人，眾寡懸殊，王羽未必抵擋得住；可反過來，王羽本身就是個不斷創造奇蹟的人，萬一他這次又搏贏了，那他就可以在最短的時間內平定青州，畢竟青州的賊寇差不多都聚在一處了，掃平這支主力，便一勞永逸。
在這點上，沮授和田豐的意見是一致的。
不過，沮授的疑慮也不少：「可是，元皓，你真的敢肯定，王羽能打贏這仗？雙方的兵力相差實在太懸殊了，而且，許子遠似乎還隱藏了什麼後手……其人品雖是不佳，但搞陰謀詭計卻十分得力。」
「兵凶戰危，沒到塵埃落定的一刻，誰有本事定論勝負？」田豐搖搖頭：「不過，公與你也看到了，王鵬舉義釋管亥，分明就是一派信心十足。從以往的慣例來看，只要他有把握，那麼，就算事情