就連奧托·布勞恩自己也沒有想到，他最終還是順利抵達北京。
看著北京城高聳的城牆，一眼看不到邊際，讓奧托深為震撼。
在歐洲，城堡兼具行政中心和軍事用途，城堡內不會有如此之多的居民。奧托這種沒見識沒知識的破落戶，只把北京城的居民都理解成了皇帝的私有財產，類似僕人和雜役，難免對這個帝國的統治者更加的敬畏。
「我能見到皇帝陛下么？」布勞恩低聲詢問押送他的錦衣衛校尉。他曾經嘗試著色誘這個校尉，不過這個校尉不喜男風，結果適得其反，一路上對他很不客氣。
負責翻譯的西語系通事當然知道這事，但本著事不關己高高掛起的心態，並沒有節外生枝。
「就你？」校尉啐到：「豬狗一樣的東西竟然也想面見聖上？啊呸！」
這校尉說得如此粗俗，以至於年輕的通事都不好意思直譯了。
「你見不到聖上，能見個鎮撫使就不錯了。」這個學生新近分到錦衣衛，也算對錦衣衛有所了解。
當初錦衣衛的活動範圍只在京師，所以指揮使、指揮同知、指揮僉事之下就是兩個從四品的鎮撫使。如今錦衣衛悄無聲息地遍布全國內外，所以基本上每個省都有一位鎮撫使，每個府都有一位千戶。這也是官職與官銜將分未分的階段。
坐鎮北京的鎮撫使有兩位，權威較大。北鎮撫使非但統管京師方面情報收集整理，而且也會掛個指揮僉事的銜，官號全稱是：錦衣衛指揮僉事，領北鎮撫司事。
錦衣衛從來都是一朝天子一朝臣，除了英宗朝有些特殊情況，其他時候都是新皇登極便要清洗一番。而且這種清洗主要是集中在鎮撫使以上的高官，真正幹活的千戶、百戶是沒資格享受清洗待遇的。
直到崇禎朝，情況又有些特殊。因為皇太子接手錦衣衛之後，天子親軍實際上為皇太子效命。當時正牌子指揮使駱養性已經投效了東虜，其他高官或是跟著叛國，或是隱居不出，很輕鬆地讓東宮手下迅速把握了錦衣衛的核心力量，加以利用。
如今皇太子成了皇帝，之前的千戶、百戶自然水漲船高，紛紛升職加爵，而且從事務性工作增多來看，即便再換一任皇帝，他們也不用擔心遭受清洗的下場。唯一不好的就是不能傳給兒子……不過錦衣衛也算半個軍隊系統，能讓兒子讀武備大學去當個軍官也是極好的出路。
何況現在軍情司非常歡迎錦衣衛子弟加入。
負責奧托·布勞恩專案的鎮撫使錢大通便是這樣的新貴。他在國變之前只是個試百戶，手下十幾個破落戶一般的錦衣衛校尉、力士。國變時逃離北京，因為與皇帝順路，竟然稀里糊塗被帶到了山東，旋即被委任為千戶。
錢大通自認為並沒有什麼特殊的才能，卻又稀里糊塗地連年考評優異，在福州負責偵察鄭氏還立了功，最終在隆景三年從福建鎮撫使調入北京，領北鎮撫司事。
這回衛使徐惇將奧氏專案分配給他，並沒有特別交代，好像對他的能力十分信任。
錢大通也不知道該做什麼，總之還是見了人再說。
一見到奧托·布勞恩，錢大通就覺得此人既不像是長年累月服侍案牘的公務人員，也不像傳教士說的貴族男僕。在他看來，即便是僕人，也有尊嚴，然而此人可以說毫無尊嚴可言。
他更像是個卑微無助的小相公。
只是泰西人的身形讓他一點都不「小」。
在直接注視了大約半刻鐘之後，奧托·布勞恩顯露出了瀕臨崩潰的徵兆。
——完全沒有意志抵抗能力。
錢大通靠在椅背上，繼續盯著奧托·布勞恩。在他看來，上面決定使用這個泰西人純屬浪費時間，因為他甚至連作為男僕竊取情報都做不到。
奧托·布勞恩根本不敢與錢大通對視。他將目光放在了自己的手上，卻發現雙腿不自覺地顫抖，就如同痙攣一般。在這個沒有窗戶的小黑屋裡，只有他與這個四十上下的明國官員，兩人語言不通，無論他說什麼都不會有用。
「閣下，說些什麼吧！」奧托終於忍不住叫了起來。
——他已經崩潰了。
錢大通聽不懂奧托的語言，只是看了一眼桌上的沙漏。他搖了搖頭，拉了拉一旁的繩子，很快就有通事奉命而來。
「問他能幹些什麼。」錢大通對通事道。
「你有什麼技能？」通事問道。
奧托·布勞恩彷彿聽到了天籟，連忙道：「我能說三國語言，德意志語，西班牙語，還有英格蘭語……我能讀一些德文。我還熟悉貴族的禮儀……我願意做一切你們讓我做的事，求你們不要殺我！」
通事正要翻譯，錢大通已經揮了揮手，道：「讓他去紫明樓住兩天。」說罷，錢大通起身離去，沒有絲毫拖泥帶水。
通事愣在當場，暗道：我哪裡知道紫明樓是什麼地方？再說，我也沒有帶人犯的權力和職責吧！
好在錢大通離開之後，很快有兩個校尉進來。通事擺出轉達上意的態度，並沒有耽誤事。
奧托·布勞恩雖然聽不懂漢語，但是不能否認他有不錯的語言天賦。在幾人的對話中，「紫明樓」出現的頻率最高，很可能是某個地方或是某種刑罰。隨著自己被人帶進了一座中式別院，一棟三層高的磚木小樓隱藏在別院深處，只露出一截屋脊。
他猜這裡便是「紫明樓」。
「先生，請這邊走。」紫明樓里出來的中國人操著一口德語，還帶著巴伐利亞口音。
「這是哪裡？」奧托·布勞恩彷彿抓到了救命稻草，幾乎要撲上去抱住這個僕人裝扮的中國人。
「紫明樓，先生。」男子就如從小受到良好教育的貴族男僕，溫柔，莊重，大方，得體。
奧托·布勞恩在他面前有些自慚形穢，踩在乾淨平滑的石板小徑上，幾乎難以邁開雙腿。他從小黑屋裡出來之後，就格外享受陽光，如今走在這個充滿神秘氣氛的小園中，更是被步移景換的神奇效果所吸引。
「這是池塘。」男僕鄭重道。
——誰都知道這是池塘，我還認識裡面遊動的是魚。
奧托在心中腹誹一句。
「你得學會站在池塘邊感受魚遊動帶來的動和靜。」男僕繼續道：「這能讓你浮躁的氣息深沉下來，看上去不像是個為了一片麵包就能夠出賣肉體的廉價品。」
奧托·布勞恩覺得心口像是被刺了一刀，但想到那間小黑屋，以及那個目光中彷彿藏了尖刀的明國人，他就忍不住打了一個寒慄，不敢有絲毫違抗。
男僕帶著奧托·布勞恩從魚塘走到一片竹林。
說是竹林，其實只是小徑兩旁種了十餘桿毛竹。在這個季節，竹葉已經不在水嫩，略顯出焦黃。只有風吹過時，沙沙的葉響才肯演奏天籟。
「這是竹林。」男僕道：「你應該每天都來這裡聽風的聲音，那是大自然的協奏曲，好吹去讓你身上的腐臭。」
「你們到底要我做什麼？」奧托·布勞恩忍不住問道。
他的確喜歡臉壓在枕頭上的位置，但並不喜歡被人如此辱罵。
「讓你做個詩人。」男僕淡定道。
奧托·布勞恩在錯愕之餘，終於笑了起來：「詩人？好吧，我已經承認過了，我並不是一個真正的詩人。我只是讀過兩本詩集罷了。」
「不，你必須成為一個詩人。」男僕認真道：「這是命令。」
「可是……」奧托有些張嘴結舌，詩人是一種身份而非職業。不可能有人因為學習就能成為詩人。
「我負責培訓你教育你。」男僕道。
「你是個詩人？」奧托更加意外了。
「我是個密探。」男僕微笑道：「恭喜你，你有機會成為我們偉大帝國偉大機構的一員。如果你能順利通過考核，你就能光榮加入錦衣衛。」
「如果我沒能通過考核呢……」
「請別為死後的事費心。」男僕笑了起來。
奧托跟著笑了笑，卻十分勉強。
「繼續往前走。認識一下這裡，認識一下大明。」男僕走在前面，大有此間主人的姿態。
穿過竹林，還有藤蔓繚繞的竹亭子，以及長滿青苔的巨石水缸……奧托很驚嘆中國人竟然能夠將如此之多的景色溶於一處，使得這個不過兩三畝大小的別院彷彿有看不完的風景。而且每一處風景在男僕先生的口中都是洗滌粗俗的精神浴場，同時也不忘刺激一下奧托·布勞恩僅剩不多的自尊心。
「不管是什麼文明，洗乾淨些總是會得到青睞的。」男僕帶著奧托進了下樓，指了指屏風後隱約露出的小門：「從這裡進去就是浴室和衛生間，你可以先自己摸索一下看怎麼用。」
奧托緩步走在擦得錚亮的地板上，耳中只有自己粗重的呼吸和地板發出的微弱呻吟。他很懷疑那個密探導師說的話，那可是密探！他說的衛生間和浴室，難道會是真的衛生間和浴室么！
那扇屏風背後的