朱和至返國的消息很快就在大小報紙上傳開。各種第一人稱視角的遊記紛紛刊行，朱和至本人的工作日記中有大量篇幅都是「本日無事」，但並不妨礙它成為書商們的搶手貨，最終以千字三千兩鈔票的價格被人買斷。
隨行護衛、醫官、通事、書吏，也跟著寫了大量旅行見聞，甚至連不通文墨的水手都通過口述的方式，收穫了不少的額外收益。
「能種糧食的地，就要說土地肥沃；種不了糧食的地，就要說下面有金礦！」禮部為這次大宣傳定下了基調。
於是美洲在大明人或真或假的傳述中，就成了一個到處都是良田美地，金銀遍地的神仙之地。
「土地肥沃與否不知道，但用腳趾頭想想，要種地何必去那麼遠？河套、海西的地還不夠好么？不過若說金子，那是真的有！我姨夫家的表兄就在東荊府撿到了一塊狗頭金，足足有六十斤重！這麼大個！」
茶館裡，一個老茶客比手畫腳，一臉凝重地比划出那塊狗頭金的大小。
世人所謂的狗頭金，因為形似狗頭而得名。
這種金子不同於金礦石和沙金，多是天外隕石富含黃金，極為罕見。在宋人沈括的《夢溪筆談》里就記錄了這麼個故事。因為與天上的星星扯上了關係，所以狗頭金並不只是金子本身值錢，更是因為「來自天上的金子」值錢。
實際上此人也是道聽途說，哪裡見過真的狗頭金。
至於被他比划出有人頭那麼大的狗頭金，重達五六十斤，更是近乎天方夜譚。
不過茶館本就是吹牛不上稅的地方，若是人人都一本正經如同寫畢業論文一般，還有什麼樂趣？是以眾多茶客紛紛掩口而笑，等人出來抬杠。
果不其然，又有一個茶客出聲道：「張掌柜說得也太過了些，美洲若真能撿到這麼大的金子，誰還幹活？都漫山遍野找金子去了！」
之前那張掌柜開著一家胭脂鋪，從蘇州等地進貨。如今又有一種台灣產的「香水」，以酒精與花露製成，香氣沁入體內，經久不散，十分搶手。本著這條貨源，張掌柜著實賺了許多鈔票，雖然還是常來這家茶館喝茶，口氣卻大了許多，不願見人與他唱反調。
何況今日他並不是信口胡謅逗個樂子，而是實打實炫耀自己見識廣博，哪裡肯讓人打臉？
「美洲這地界只有土人。他們要了金子啥也買不到，自己又不能吃，要了何用？扔在路旁也就和石頭一樣罷了！」張掌柜扯著脖子頂了回去。
那人脖頸一縮，知道張掌柜說得有理。物以稀為貴，大明重黃金白銀，那是因為黃金白銀本來就不多。為啥三錢銀子一斤鐵？就是因為鐵多啊！一樣的道理，若是美洲遍地是黃金，也就跟大明的鐵一樣賤了。
「就算是美洲，也不可能有六十斤的狗頭金扔那讓人撿。這麼大個兒，抱回去壓醬菜罈子也好啊！」那人退了一步，回到自己的基本立場，對六十斤狗頭金的存在提出質疑。
這若是讓他質疑成功豈不是被打了臉？眼看眾茶友們紛紛點頭，之前欽羨的目光漸漸消散，張掌柜連忙道：「天下之大無奇不有，你去過美洲么？就知道土人吃醬菜？」
「可不就是！說不定美洲土人嫌這六十斤的狗頭金太小，用的都是百來斤的狗頭金壓醬菜罈子！」有好事者跟著起鬨，引得滿堂大笑。
張掌柜剛剛營造出的正經氣氛蕩然無存，不由面紅耳赤，道：「看來還真有人不信！無妨，再過兩個月，我那姨夫家的表兄也就該到天津了。到時候我去跟他說，讓他把金子拿來讓老哥們開開眼。」
「那是再好不過了，就怕你沒那麼大的面子。」之前人陰陽怪氣道。
張掌柜一時熱血沖頭，道：「我張某人面子不大，要借這麼塊金子卻也不難！」
「到時候拿不出來又如何？」
「我張某人再不進這茶館半步！」張掌柜大聲道。
「好！若你真能拿出來讓大家看，我老唐也再不來這茶館礙您的眼！」那人跟著下了賭注。
茶館老闆一聽，急了，連忙笑呵呵出來打圓場：「我說您二位爺，說得好好的，怎地就立了這個約，無論誰贏誰輸，不都是砸小老兒的飯碗么？」
眾人鬨笑。那兩人也有些不好意思。
說起來這茶館並不是有多招人喜歡，桌子每每擦不幹凈，店裡也黯，茶葉不行，就連水都燒得有渣……但這就是家門口的茶館，幼年時就跟著爺爺來這兒喝茶聊天，增廣見聞，已經成了生活常態。若真說不來了，該去哪裡消磨時間？
「這樣，在場的爺們做個見證。都是街坊，贏了也別說什麼彩頭了。誰若輸了，就請大夥吃碗茶，抓把落花生，大傢伙樂呵樂呵也就過去了。如何？」茶館老闆這主意可謂一石二鳥，即拉著老主顧不肯放，還給自己招徠了生意。他自己說完都心花怒放，讚歎自己實在太有才了。
「行！這裡有一個算一個，兩個月後大夥來吃茶。」張掌柜看了那老唐一眼，道：「難得唐兄請客，可別駁了人家面子。」
老唐嘿嘿一笑：「還不知道誰會鈔呢！」他端起茶碗裝作喝茶，卻發現不知道什麼時候茶碗已經空了。老唐出聲叫道：「哎哎，金茶壺，你又躲懶去了？這兒的茶水給摻上啊！」
金茶壺正聽得有趣，被人這麼一叫方才反應過來，急急忙忙跑了過去，卻還是沒躲過老闆的巴掌，一個踉蹌差點摔倒，惹得眾人紛紛大笑。
張老闆卻笑得心事重重。
以他今日的身家，別說請這二三十人吃碗茶，就算是吃頓流水席也不打緊。
關鍵問題，在於面子！
張老闆自己也有些心虛。當日他聽親戚說起這位表兄的家書時，就有些覺得不可思議，但都是自家親戚，難道跟老唐一樣不上路么？今日圖嘴上過癮，說得如此確鑿，若是另有誤傳，自己面子往哪裡擱？
——還是先去姨夫家問問。
張老闆出了茶館，徑直往自家姨夫家去了。他見了姨夫，開口就說了這狗頭金的事，想請姨夫幫著說話，親眼見識一番。
誰知道他那姨夫卻有些不爽利，支吾道：「人常道財不可露白，這麼大塊金子哪裡能夠隨便給人看的？」
「姨夫，都是自家人，哪裡需要這樣提防著？」張掌柜不悅道。
「你若是要看倒也無妨，我是怕你在外面許了人來看。」姨夫顯然很了解張掌柜的為人，事先堵死了後路。
張掌柜心中一冷，暗道：我非但要給外人看，而且還要讓茶館裡人看呢！如此想想真是可能招徠禍事。
從姨夫家出來，張掌柜悶悶不樂，雖然還是每日里都去茶館喝茶，但隨著海船到來的日子一天天臨近，他的心事也就越重。本指望眾人厭倦了這個談資，一如既往跟著報紙轉換風頭，哪知如今的報紙也是反覆說些美洲開出黃金礦脈的事，張掌柜和老唐的賭約幾乎每天都要在茶館裡被人說上幾十次。
隆景六年十月，從美洲回來的大船終於在天津靠岸了。
張掌柜一連數日去茶館都能碰上熟人問他：「掌柜的，什麼時候能看到人頭大的狗頭金？」
「快了快了，等表兄回來吧。」張掌柜只能硬著頭皮敷衍道。
還好老唐是個厚道人，沒再當眾讓他難堪，這也讓張掌柜頗為感念。
終於到了十一月頭上，張掌柜姨夫家的表兄終於回到了京師家中。照規矩，親戚也有遠近，人家剛回家是不方便去打擾的，但張掌柜實在忍不住了，提了點糕點水果便去拜門，想先親眼看看那狗頭金，也算定定心。
「那塊金子啊？」表兄道：「也不知怎麼讓人知道的。船剛到日本，就被朝廷的官人買去了。」
「買去了？」張掌柜心中忐忑：這可是說不清了。
「是啊，朝廷用等分量的純金買去的。」表兄道：「從金子來說，狗頭金質地不純，裡面雜了許多東西，朝廷買用純金買算是厚道的。」他嘆了口氣，道：「不過金子再貴也總有個價，這麼大的狗頭金卻是世所罕見，要不是看在皇帝的面子上，我未必不會回絕那些官人。」
表兄見張展櫃面露疑色，突然顯露出得意神色，道：「他們說是為了明年給皇帝賀壽，這狗頭金是美洲的特產，還算是我主動進獻的。」
張掌柜一聽這話，道：「這樣也好，省得放在家裡也不安心。朝廷可給憑證么？表兄可別被人騙了。」
「給，不給憑證我怎肯給他？」他那表兄道：「非但給了憑證，還有這張請柬，是請我去吃皇帝的壽酒呢！」
從唐朝開始，耄耋老者就是天子壽宴上的最佳配角。天上的壽星再保佑，也不如人間的老壽星來增添喜慶。朱慈烺與崇禎的生日靠得非常近，所以朝廷改元換歷之後，聖壽千秋並在一起，取了唐時舊名「天長」二字，將二月初一定為天長節，以此喻示皇帝、太上皇帝，以及大明帝國都能天長地久。
張掌柜展開請柬，看這上好紙面上果然鍍金大字、鮮紅官印，全然皇