崇禎二十一年是五年來朱慈烺在宮中呆得最安穩的一年。整整四個月的時間，朱慈烺都沒有離開紫禁城一步，最遠也只是在萬歲山騎馬射箭，權當體育活動。因為有這樣的機會，朱慈烺與家人接觸漸多，卻談不上溫馨喜悅。
在這個家庭里，朱慈烺已經是上有老下有小了，旁邊還有弟弟妹妹。妹妹坤興嫁了良婿，如今夫妻美滿，不用他操心。兩個弟弟之中，永王有心軍事，只等再大一些就可以進京師講武堂，等武備大學畢業之後就可以之國就藩了，也沒甚可操心的。
然而同胞親弟弟定王卻讓朱慈烺有些不喜。
這位定王殿下已經十七歲了。在這個年紀上，朱慈烺都已經能夠練兵出征，一展王旗了。而定王朱慈炯卻是沒有在任何方面展現出自己的才能，對軍事、政治、歷史、文學、經濟、藝術……種種領域沒有一絲半點的興趣和天賦。
朱慈烺曾擔心定王是受了小人蠱惑，行韜光養晦之策……這種行徑非但沒有必要，而且可謂十分愚蠢。難道手握帝國權柄的正牌皇太子會擔心弟弟有不臣之心？所謂韜光養晦，其實是耽誤了自己最佳的學習年齡，貽誤終身罷了。
然而在東廠的調查之下，最終確定了一點：定王並非是韜光養晦，只是單純的平庸之人。
朱慈烺不知道這個結論對他有多大的打擊，但他確定，自己寧可得知慈炯欲圖叛亂，也不願相信他只是個「庸人」。
一個十七歲的庸人，沒有任何理想抱負，沒有任何有益身心家國的愛好，整日間就希望敷衍大人，等待著放飛藩國，過上腐化墮落的親王生活……朱慈烺想到這裡就心中發毛。他甚至努力回憶自己前世十七歲的時候，以免用兩世為人來苛責弟弟。然而回憶的結果讓他更痛苦，他前世十七歲的時候已經確定了自己要學的專業，在努力為理想中的大學日夜苦讀。
「其實，定王興許只是心性未定，待他定下來了，自然就知道喜歡什麼了。」段氏小聲地替定王辯解道，就如一個長嫂應當做的。
「不是心性定不定的問題。」朱慈烺道：「他若是喜歡遊園，就該琢磨各種園子好在哪裡；他若是喜歡聽戲，就該琢磨怎樣的戲才是好戲；他若是喜歡美酒、美食，一樣也有可以琢磨的東西……我這人算得開明了，無論他要做什麼，我都會支持他走下去。可他呢？他所做的所有事都是淺嘗輒止，浪費光陰！這樣下去，勢必一無所成！」
段氏跟在朱慈烺身後，束手束腳，低聲道：「也未必人人都要如你一般有再造乾坤的成就。」
「錯！」朱慈烺堅定道：「人的成就不是跟別人比的，是跟自己比的！商湯在洗澡盆上刻『苟日新、日日新、又日新』，就是告誡後人，不可虛擲光陰，不可泥於固有。我能指望他有多大成就？不過就是希望他一日更比一日『新』，不要白活一世罷了。」
段氏從未見丈夫如此氣憤。這幾日朝臣硬要鐵了心跟他較勁，都沒見他如此生氣。
「永王喜歡軍事，我便讓他去學。說起來，他有何軍事才能？軍中比他資質好的不知凡幾，大明要他去打仗么？」朱慈烺拉了永王出來比較：「但人就該有一個自己的愛好和目標，不是為了做到空前絕後，只是為了做個『新民』罷了！」
段氏突然輕笑道：「看小爺這付樣子，哪裡像是對弟弟，倒像是對兒子了。」
朱慈烺一噎：「長兄如父！你也別只看我說慈炯，你自己也是一樣。我想著來日方長，所以沒說你罷了。」
段氏臉一紅，道：「臣妾又怎麼了？」
「你自己也是個沒長性的人。上個月還能天天練習騎馬，這個月就騎了三回。一張鴛鴦帕子，之前還繡得起勁，這幾天就拿出來上個兩三針就扔下了。看了人家的字覺得好要練字，我給你置辦了一套文房之寶，結果連個架子都沒練出來就不見你寫了……你哭什麼？我哪裡冤枉你了？」
段氏從小到大哪裡被人這般訓過，聽著丈夫一連串的數落，羞憤交加，開始只是咬著嘴唇，努力抑制鼻子里的酸勁，卻終於忍不住抽泣起來。
朱慈烺覺得胸悶，重重吸了口氣，只覺得空氣里的桂花香氣也甜得發膩，竟好像誰都在跟他作對似的。
「別哭了，皇父皇母還等著呢。」朱慈烺放緩了口吻。
段氏硬忍住哭，哽咽道：「原來臣妾在殿下眼中竟然如此不堪。」
「也不算很不堪。」朱慈烺過去撫了撫段氏的後背：「只是有點不懂事。就如我之前說過的，為何有人能成事，有人不能？無非就是個毅力上的差距罷了。這事可以慢慢培育，也不急於一時。」
段氏這才覺得胸中寬解點了，哽咽著說了聲：「嗯。」
朱慈烺又把自己的帕子給她擦眼淚，這才繼續往前走。今日是在後果園裡賞桂品果，崇禎特意要讓朱慈烺勞逸結合，不許他請假。朱慈烺在京中時間長了，積累下來的事一樁樁理順，倒也的確空閑下來，有更多的時間學習大明系統的物理、化學。
現在他已經學會了大明拼音，總算查字典是沒問題了。
崇禎見到兒子帶著兒媳、孫子過來，心懷大暢。尤其最近通政司送上來的題奏都是好事，一時間彷彿海晏天青，盛世在即，自然心情舒暢，整日里都是喜笑顏開。在崇禎看來，自己只要能夠維持這個狀態，將皇帝的寶座傳下去，也就可以安心地當太上皇了。
周后和張後卻發現皇太子妃臉上有淚痕，眼睛紅腫，大為詫異。她們都是頂知道「春哥兒」脾性的，極罕見有發火的時候，凡事都知克制。那除了春哥兒還有誰能讓皇太子妃哭成這樣？
「是家裡有什麼事？」周后拉過兒媳，低聲垂問。
段氏連忙搖頭，略帶幽怨地看了一眼皇太子。
朱慈烺撇了撇嘴，轉過頭去裝作沒看到。
周后也看了一眼兒子。這一看卻看到個完人，不可能有任何差錯，便勸兒媳道：「都已經為人母親了，怎能使小性子呢？大小事且順著夫君的意才是和家之道啊。」
段氏聽了更覺委屈，只好點了點頭。
「母后，」朱慈烺上去解圍道，「她是被自己寫的字丑哭的，沒甚大事。」
周后和張後失聲笑了起來，就連段氏自己都忍不住笑了一聲。
「你的丑字我還留著呢！」周后佯嗔，瞪了兒子一眼，也算是安慰了兒媳。
段氏也頗為詫異，道：「小爺也寫過丑字？」
崇禎也忍不住笑道：「那時候剛剛提筆，歪歪扭扭，簡直不堪入目。本是要燒掉的，中宮不肯，定要留著給子孫看。」
「還請父皇陛下下旨，兒臣三歲之前的書作皆封入內庫，永世不得開啟。」朱慈烺故作正經地開玩笑道。
「朕的旨意管不到中宮頭上，你求錯人了。」崇禎撫須大笑。
周后開懷大笑，道：「看你不來求我？」
朱慈烺只好上前叫了一聲「娘」，作央求狀，讓帝後、張後、太子妃笑得前仰後合。
崇禎笑了片刻，突然停了下來，嘆聲道：「我家終能得享天倫之樂，只是親藩零落，讓人唏噓呀。」他想到此番國內，好多個藩國都因為子嗣斷絕而除國，不由悲從中來。尤其是瑞王國，本是神宗庶五子，與帝室親緣極近，也被張獻忠殺絕了。
朱慈烺也沉默下來。他很難理解父親的親情觀念從何而來。那些親王沒一個是他見過的。現在血緣最近的福藩，乃是神廟之孫，在崇禎二十年前根本就沒與皇帝見過一面。他諸藩血緣關係則更遠。
「朕聽說，荊王薨了兩年，其子尚不能襲封，不知是有何曲折？」崇禎問道。
荊王一系是仁宗第六子，傳到如今比帝系還多一代。關於荊王藩的襲封問題，宗人府這兩個月一直在報上來，最嚴重的一次是說若再不讓荊王世子襲封，世子就要餓死了。
當然，朱慈烺是不可能相信這種誇張之詞的。
「的確是兒臣壓了壓。」朱慈烺坦誠道。
「荊王系有失節之處？」周后也問道。
朱慈烺看到張後也十分關注，知道這是家事，自己貿然處置已經是侵犯了大人的權威。不過天家無私事，說是家事，一樣是國家大事。
有了理論支持，朱慈烺也有了底氣，道：「父皇，母后，皇伯母。」他頓了頓，又道：「藩國耗費之巨，於國之害盡明於世。所以兒臣是想變更祖制，只封賢王，凡是不肖祖宗者，不予分封。」
崇禎一時無言以對。他知道藩王對朝廷財政的消耗之大已經到了不得不正視的時候，也知道以現在的倖存宗藩數量，不出兩百年，同樣的問題還要再次上演。但照皇太子說的只封賢王，這就有些困難了。
關鍵一點：你如何知道誰賢誰不肖呢？