「你們說皇太子為甚還不入城？」
「聽說是在調集大軍，到時候要清算城中投敵變節的官兒。」
「咱們這些老百姓怎麼？給韃虜禍害完又要給大明治罪么？」
「老百姓大約沒事吧，順天府不是發了安民告示么，說要表彰忠民，撫慰難民。戴發的叫忠民，咱們被迫剃頭的叫難民。」有個老者低聲道。
「這也不知道是真是假……」
「怎麼不真？這雖然掛著皇爺的印，其實是太微星君的法旨。」
「東直門賣藥材的白家，人家老爺子九十多了，說是要戴著頭髮去見祖宗，睡在地窖的棺材裡愣是一天都沒出來。前兩日不是有個四品大官兒，親自捧著銀子去見他么？左右街坊都傳遍了。」一個尖銳高亢的聲音解說道，一副大明死忠的模樣。
「金茶壺，你也不摻水，光在那兒說話，爺兒這等了半天了！」有人不滿叫道。
這被喚作金茶壺的茶博士連忙碎步跑了過去，賠了笑，摻上水，卻仍舊想著皇太子軍進城的事。他聽這些老茶客說了一會兒，心中默默數了今天一早賣出去的茶，暗道真是到了天下安定的時候。
滿清在的時候，茶客三三兩兩，都是喝慣了茶的老客人才肯來。一早上能賣出去十碗茶就已經算是大發利市了。滿清走後，來喝茶的人是越來越多，一早上輕而易舉能賣四五十碗，而且客人也是與日俱增。
「其實現在皇太子殿下也沒法回來，你沒看正陽門後面掛著的是『大清門』的石匾么？總得重新刻過才行。」又有民間分析人士說道：「總不能讓皇太子走大清的門回來吧。」
「嗨，這真巧了！偏生我家伯父就是個石匠。有一日被韃子拘到內城，說是要刻匾，正好就是刻這『大清門』三個字。聽我伯父說，韃子不講究，直接將大明門的石匾翻過來就用了。」有個弔兒郎當的聲音像是講故事一般，傳播著民間消息。
其他人哈哈一笑，說這可真是毀了一塊好石材，又說這些韃虜就是故意讓人膈應，話題一時便擴散出去。
金茶壺拎著茶壺在茶客之間遊走，臉上掛著討好似的笑容，卻默默將這話記在了心裡。直到中午，茶客或是點了餐，或是回家吃飯，他這大茶壺也總算可以去後院休息一個時辰。金茶壺回到自己的小破屋裡，從床底拽出一個箱子，輕輕打開之後，露出裡面的瓶瓶罐罐。
在熟練的調配之後，金茶壺用調好的墨汁寫下了昨天下午到今天早上聽說的三件事。當他寫完了前面兩條，略一遲疑，便寫上了大清門石匾是由大明門的石匾翻了個面所刻。等三樁事都寫好了，金茶壺小心翼翼地封入信封，找了個機會藏在了茶樓後門的青石踏板下面。
金茶壺很好奇是誰每天在取走情報，他也曾偷偷看過。然而那人十分警覺，只要金茶壺躲在一旁偷看，他就絕不會現身拿情報。而且到了月底，金茶壺還被扣了一兩銀子的月錢，並且被警告一次。
一兩銀子啊！這真是將金茶壺罰疼了，從此再沒有動過其他念頭。
說起來，皇太子快些入城也好，自己就可以理直氣壯地擺脫拎壺摻水的命運，拿出這些年來的積蓄，買套房子，做些小買賣……當然，如果金鱗會還願意要自己的消息，自己也樂得賣給他們。
這些人講信用，而且也不會對消息過於苛責，哪怕誰家媳婦偷人這等事他們都願意付銀錢。跟他們合作，只要守住嘴巴和眼睛，不亂說亂看，還是十分愜意的。
這恐怕也是每個金鱗會外圍的心聲。
……
就在全天下百姓都盯著北京城的皇帝寶座時，崇禎卻以日行五十里的速度緩緩返回北京。他並非不想早點回去，然而深受經學影響之下，皇帝本人總有種貪天之功為己有的負疚感。
如果朱慈烺直接入京，他不會有什麼不樂意，甚至十分高興這個選擇權在朱慈烺而不在自己。只要不讓他做決策，未來無論發生了什麼狀況，他都覺得可以接受。簡單來說，崇禎仍舊是不願承擔責任，缺乏擔當的性格。
如今兒子停在天津等他，全國百姓也都仰著脖子看他，崇禎只好硬著頭皮回北京，接下這份兒子給他帶來的殊榮，也是洗去恥辱的唯一機會。
隨行的百官卻都十分高興，恨不得坐船前往天津。不過大海對他們而言仍舊具有無比的威能，尤其十七年京官外逃，在天津發生海難，沉了七十餘船，死者不計其數，更是讓他們位置驚恐。
如今的陸路倒是通暢安全，經過大亂之後，北地百姓人心思安，只求吃飽飯。東宮派駐的各地行政官員或許不如國變之前的官員有文采，有些縣份里的書吏甚至連字都認不全，然而工作效率卻比之前的官員高出不少。
李遇知做了多年的吏部尚書，臨近退休終於混上了首輔。在所有人都以為他是個掛名首輔的時候，他卻在睜著渾濁的雙眼，將這個世界看得清清楚楚。
「兩千年來，為官者只有大義，沒有綱領，百姓得遇一個好官，三生慶幸。碰到貪官污吏，倒霉三年。如今東宮以天賜之才，將如何為官、要做些什麼，考核什麼，說得清清楚楚，就算是資質種下之輩，略加傳授，也能照本宣科，逐項對照，使民生大安。」李遇知緩緩口述，讓門下學生書寫成文。
過了八十歲之後，李遇知的眼睛就越發顯得珍惜，平日書信都由學生、孫輩代筆。這封信正是送往南京舊友手中，讓他們推薦門下資質尋常者考女丁科，選派入官，而不要去擠科舉的獨木橋。
相比科舉那種滿天下取三四百人的競爭型考試，文化水平考試和各種職業考試就顯得簡單而且人性。再不是優中選優的糾結，而是量才而用，這無疑讓絕大多數讀過書，未讀得精的人有了一條入仕的途徑。
眼看著曾經看不起的人都成為了知府、參政，誰能不眼紅？大明最讓人仰慕的是進士么？
不！是官身！
進士之所以被人重視，是因為進士官的上升通道更為通暢，而且能夠直達位極人臣的夢想。如果天家選士的方式偏向於國子監、女丁科，那麼受到重視的科目自然轉向了監學。
這種話朱慈烺不能說得太直白，否則就是對所有進士，以及有自信考進士的人開戰。反之，由李遇知這樣超然的四朝元老去說，就顯得客觀公正，隱隱還有點撥後人的意思。更何況他與東林頗有淵源，反對女丁科最厲害的東南士子也不敢大放厥詞。
如今正趕上神京恢複，有小道消息說朝廷要開恩科。這消息不管是否確鑿，都引發了許多江南士子前往北方。江南的報紙上也紛紛鼓吹山東等地治下安泰，實乃大亂之後的大興之勢。明代士子固然有放嘴炮的習慣，但實事求是還是基本底線，都希望能夠親眼看看「虎狼之治」是否屬實。
「如今行到天津，曾經亂世末日之象果然盡退，眼看便有治世。」官道之上，三輛足可稱之為奢華的四輪馬車緩緩行駛。最後一輛車中端坐著兩個貴人，年紀大約五十上下，容貌中卻帶著一絲頑氣，顯然不是官場中人。
這人說完，突然又嘆了口氣道：「大明氣數未盡，我張氏卻未必能再也有百年門第了。」
「宗子大兄何以如此悲觀，天下既定，我家總有能夠再起之時。」另一人笑道：「且來喝酒！」他從前面的擋板上取了酒壺，自斟自飲，哈哈一笑：「如今有了這四輪車，趕路倒是輕鬆了許多。」
張宗子看了一眼不知愁苦的堂弟，再次將目光投向了車外。四輪馬車從出現在江南之後，立刻就受到了豪門勢家的喜愛。並非因為它的質量上乘，而是代表了一種身份。晚明之世雖然不再有石崇王愷那樣的鬥富的人，但彼此之間的攀比卻是無法避免的。
既然買了四輪馬車，如果不能拉出去逛一下，豈不是錦衣夜行明珠暗投？但是哪個腦子正常的人會忍受著劇烈的顛簸，打碎牙往肚子里咽？所以他們理所當然地做了一樁皇太子十分希望他們做的事。
修路。
明代的鄉紳之中，真正魚肉鄉里的並不多。主流仍舊是為鄉梓造福，等有朝一日聲望夠了，被抬入鄉賢祠，世代為人景仰。這裡主要項目就是義倉、義學、修橋、鋪路。一般而言，義倉是真正的大戶人家玩的項目，小一些的鄉紳則喜歡義學。讓族中子弟享受實惠，萬一有個中舉的，整個家族都能飛黃騰達。
修橋鋪路則是大眾項目，不光是富戶，就連溫飽之家也會參與進來，可謂有錢出錢、有力出力。
然而四輪馬車需要的路卻不是一般的土路，必須要有地基，有硬化路面。因為這種「公路」也屬於官員考核，各地官員聽說有人願意出資，自然願意提供技術要求。而且絲毫不顧成本提高，頗有些咬住不鬆口的意味。
這也算是江南官員在打筆戰之餘，所能做到的最高限度了。至於興修水利，丈量田畝，釐清戶口……這些事對於他們而言實在有些過於艱難。
張氏在紹興府是大家豪族，張宗子的高祖父諱買表，官至雲南按察副使，甘肅行太僕卿；曾祖