特偵營的主要任務是敵後破襲，甚至連偵察任務都不算主流。這次的遼東鍥入戰是因為皇太子本人格外重視，蕭東樓厚顏所請，這才交給了特偵營。所以誰都不指望特偵營能將寧遠城守住，對他們而言，安排一些手腳讓這座城容易被攻克才是關鍵。
這種手腳包括派人潛伏在城內，或是在主要建築裡布置火藥和猛火油。一旦大軍攻城，這些暗手往往能起到意想不到的效果。
左守義接管了城防之後，甄別真夷、包衣、綠營和難民，對於真夷和包衣統統殺死，以免留著麻煩。作為東宮序列中唯一一支沒有軍法官的部隊，特偵營有著很大的自我裁量空間。
對於百姓和起事的綠營，左守義則沒有特別看管，除了告知他們明後天還有一隊虜兵要來寧遠，就讓他們自己找糧去了。
左守義進了城中心的鐘鼓樓，設下臨時指揮部，記錄軍事日記，以及整理各種情報資料。這些在其他營伍中應該是文書、參謀的工作，在特偵營都是他的活。原本一個只會拿刀殺人的廝殺漢，硬生生被逼著學會了寫字作文，由此也可見特偵營的訓練是何等嚴苛。
施心笙雖然是訓導官，但是筆頭上的功夫未必能比得過左守義。他進了鐘鼓樓，也無心客氣，道：「城中有些不對。」
「對。」
「對？」
「城中無糧。」左守義抬起頭：「這支滿洲兵帶的糧食極少，而且東虜最近的糧台軍堡是在五十里開外。」
「起事的綠營兵說他們原定天亮出發，是否是去就糧的？」施心笙問道。
左守義的手指在桌上敲了敲：「我在想另一個問題。」
「什麼？」
「在我們第一次偵察寧遠城的時候，城裡有一支百餘人散兵，這些人去了哪裡。」左守義道：「當時趕著了解地形，放著他們沒管，結果第二次回來就變成現下這撥人馬了。那他們去了哪裡？」
「你怎麼看？」施心笙問道。
「之前我以為他們也是撤退的清軍，所以沒怎麼放在心上。」左守義道：「但是回頭想想，他們沒有帶關內劫掠的東西，這不合情理。」滿洲人本來就少，撤退之際押送各自的戰利品是常態，哪有讓人空手回家的道理。
「他們應該是原本在寧遠的駐兵。」左守義下了結論：「所以他們極有可能還要回來。其緣故就在於寧遠城裡的糧食不夠，他們要麼是騰地方騰糧食，要麼就是搬糧食去了。」
「很可能明天就回來了。」施心笙道：「就如駐軍交接一般。」
「附帶還可以巡邏、狩獵。」左守義道：「現在的問題是，如果只是這一百散兵，咱們大可以騙進來殺掉。但如果他們剛好遇上後面的五百大隊，這加起來就有六百人，咱們未必吃得下。」
「是肯定吃不下。」施心笙道：「沒必要在這上面犯險。」
左守義點了點頭：「還是把弟兄們散出去，去海邊看著，若是明天第二師能到，還可以硬守一下寧遠城，否則只有先扔給東虜，日後再取回來了。」
施心笙點了點頭，旋即出去安排部署，無意間又兼了參謀和副官工作。
特偵營出門在外，都是戰士隨身攜帶數日的乾糧、肉脯。在有條件的時候因糧於敵，實在不行了才會動用錦衣衛為他們準備的「孤島」。這也算是特偵營小小的驕傲。
雖然特偵營不需要寧遠的糧食，但是綠營兵和難民們都迫切需要食物果腹。他們翻遍了城中所有可能存糧的地方，最終只找到了幾斗陳糧，熬了一鍋光可鑒人的稀飯，混了野菜，每人分食了事。
即便如此，也只是讓一些人「幸福」地死去。
三月的寧遠城，夜裡也是滴水成冰，體弱一些的人根本熬不過去。
天亮之後，左守義讓綠營中還有戰力的人換上了東虜的甲衣，拿了兵器站在城頭，作為瞭望。自己帶著特偵營弟兄四散而出，一方面探查東虜探馬的位置，以此判斷東虜後隊的位置和規模；另一方面派人去海邊眺望，看看是否能等來水師艦船。
老天爺在與大明開了三十年的玩笑之後，終於正經了一回，如期將山東水師送到了覺華島海域。按照最初的計畫，蕭東樓要在覺華島西北的興城河入海口借河海之勢紮營，然後攻取十餘里之外的寧遠城。誰知道剛上岸，就碰到了左守義派來的偵騎，徑直一個急行軍就可以趕到寧遠布防。
寧遠建衛是在宣德三年，當年的遼西走廊並不為明廷看重，因為它只是單純連接京東和遼東的走廊。那時候的遼東還穩穩的在大明手中，建州女真還在努力冒充金國遺民，以歸附大明而自豪。
即便如此，宣德五年建成的寧遠衛城也有內外兩城，九里周長，即便在內地也不算小城了。百年之後的隆慶二年，這座寧遠衛城毀於地震。遼東事起之後，又於原址修建了如今的寧遠城。在孫承宗主遼鼎盛時期，寧遠城有軍民五萬戶，屯墾遠至五十里之外，商旅輻輳，為關外一大重鎮。
蕭東樓一向雷厲風行，問明軍情之後立刻派出了營中探馬，旋即點起上岸的頭批部隊，輕裝奔赴寧遠城。這也是有了軍銜之後的好處，雖然下船之後建制有些混亂，但是軍官一聲令下，士兵仍舊知道該聽從何人指揮。
這支率先出發的三個局，在半個時辰之後就看到了平原上的一座雄城。
「城高三丈，城基也寬三丈，頂上寬二丈六，城垛高六尺。四角有炮台。」左守義親自迎了出來，與蕭東樓相互見禮，同時向蕭將軍介紹了一番寧遠城的城防情況。
「外面看看都還好，只有些地方的包磚給虜人拆了去蓋房。」左守義道：「不過城內比較慘些，除了鐘鼓樓還在，就城西有些零星逃過火災的民居，現在收拾出來給難民住了。」
「這個無妨，我們帶了營帳。」蕭東樓看著城牆，眉頭緊湊：「這炮樓還是不行，城門又是外凸，不便守御。得建空心敵台才行。」
「只要你有糧食，勞工都是現成的。」左守義贊同道。
行家一出手就知有沒有。見識過了內凹型城牆的好處，再看這種正正方方的城池，就有些不滿足了。當年戚繼光在薊鎮防蒙韃的時候，發明了空心敵台，就是在城牆上搭建一個延伸出去的台閣，造成內凹防禦的效果。這也成了救急之舉，無論是袁崇煥守寧遠還是陳永福守開封，都用過這個辦法。
「糧食多的是，就是還沒來得及運。」蕭東樓道：「等會看看這些難民能不能走，若是可以直接送到海邊去就食。」
「也是個好辦法。」左守義眯眼看了看太陽，道：「蕭將軍先巡視一下寧遠城吧，附近的地形地圖我也都留在這裡一份，然後我部就先走了。」
「有勞左營官。」蕭東樓微微欠了欠身，突然想到了一個問題：「這些難民若是有走散被東虜抓住的，泄露了貴部的情報，該如何是好？」
「他們能泄露什麼情報？」左守義笑道：「無非就是說我們扮成韃子罷了。我還擔心東虜那邊不知道呢！」
蕭東樓心中一轉，登時明白過來：東虜不知道明軍是扮作韃子，固然可以瞞天過海；東虜若是知道有一支明軍扮作了自己人的模樣，那豈不是風聲鶴唳草木皆兵？正好讓左守義渾水摸魚，甚至賊喊捉賊。
「好膽魄。」蕭東樓也由衷贊道：「能得識左營官，實在是蕭某幸事！」
「將軍謬讚了。」左守義謙虛一聲，腳下卻沒有放緩。
今日那一百東虜沒有出現，顯然是與那五百大隊合在一處，是以耽擱了。如此一來，等那支虜兵到了，難免要小打一陣。
「東虜雖然看似在關外沒有大軍，但他們原本就是兵民一體，一旦有事，各屯徵召，還是能拉起一支萬人以上的隊伍。」左守義提醒道。
蕭東樓也做過關外的功課，不以為然道：「他們只是以個人武勇為憑藉，碰上如我等精密操練出來的大軍，根本不堪一擊。而且當年袁崇煥以兩萬兵、三十門炮，守此孤城都沒讓老奴六萬人馬打下來。我第二師這回頭批運來的火炮就有六十門，還有近萬條火銃。要想破城，除非東虜傾國而來。」
左守義笑了笑沒說話。他知道蕭東樓的第二師奔襲天津，以一個師的兵力頂住了東虜十數萬大軍的強攻。雖然沒有親眼見到當日戰況，但是聽說第二師幾乎換了一半，可見此役的激烈程度。
如今東虜兵分兩路出關，其主力走的是喜峰口，用以威懾蒙古。僅僅靠兩白旗，最多也就是發動三五萬大軍，就這還需要大量烏合之眾湊數呢。東宮軍的所向披靡已經證明，戰爭中烏合之眾造成的危害，遠高於其戰鬥力產生的效果。