鹽鐵一向並舉，被視為國家經濟的重要支柱。漢昭帝時，霍光以昭帝的名義召開了一場大辯論，從鹽鐵是否由官方專營，繼而討論了整個國家的政治、經濟政策，由此而產生了《鹽鐵論》，成為後世治國者必讀著作。
朱慈烺沒有研究過經濟學，但以他的社會閱歷和認識，相信一條顛不破的真理：掌握國家核心資源的人，才是國家的真正掌控者。
鋼鐵正是其中最重要的領域之一。
不僅僅是因為現在正處於冷熱兵器交替的時代，在兵器換代上有很大需求。
同時也因為大明是個農業國，高質量的農具還屬於奢侈品。歷史書上只會說某個時期的鐵器已經普及，卻很少解釋鐵器質量對耕種的巨大影響。
只有真正普及了高質量鐵器，才能開墾出更多的荒地，才能最大化發揮深耕細作的技術優勢。
如果將目光放遠，只有冶金技術進步，才能製造出適用性高的車床，才有金屬材料的發展，才有可能擴大生產規模，為進入蒸汽時代打下工具基礎。
如此重要的核心資源，如今基本落在民營資本手中。朝廷希望能夠控制鐵礦出產，事實上卻是馳廢不堪。
高皇帝朱元璋的本意是不希望看到官家與民奪利，但是如果沒有健康的技術流通環境，這種全民間作坊式生產——雖然可能造出樊家鋼，但結果只是樊家一姓得利，其他鐵廠仍舊用落後的技術、配方生產著劣質鐵器。這對整個國家民族而言無疑是巨大浪費。
「你出人和配方，」朱慈烺道，「我給你徐州鐵廠二成股份，交給你管。你也別覺得吃虧，日後大明境內的鐵廠鐵礦，官府必然要佔九成以上的。」
許家福咧著嘴，努力想擺出一個微笑的面容來，結果卻是比哭還難看。
「那樊家鋼呢？」許家福終於咬著牙問道。
「他們如果和你一樣忠心為國，還能有二成股份。」朱慈烺面帶微笑。
許家福重重吐了口氣：「他家最重小利，分毫不肯讓人。我許家上下，日後就聽殿下差遣了。」
「鐵器大有作為，」朱慈烺滿意笑道，「硬的有硬的用處，韌性大的有韌性大的用處。有些地方要厚重，有些地方要薄輕。你多準備些樣品，整理好配方，小心不要流出去。」
許家福頗有些落寞，只是點頭，好不容易熬完了這餐賜宴，便匆匆告退。
朱慈烺知道他不好意思問契約憑據的事，但是這個時代的風氣就是講究白紙黑字、紅印為憑，若是不給他一個保證，難免好幾天睡不好覺。
這時候便看出東宮侍從室的效率來了，許家福回到客棧剛洗完腳，合契的草本就送到他屋裡了。只要他沒什麼意見，明日就可以自己去行宮用印成契。
朱慈烺從用膳的花廳出來，換了套衣服又去偏廳接見薛書言。他是宋應星門下，被派到淄川縣顏神鎮的玻璃坊進行實驗器具和平板玻璃的研發。
朱慈烺常聽人說有穿越眾回到古代造玻璃，結果發現玻璃的製作技法早在魏晉南北朝就傳來了。又照方以智的說法，泰西玻璃燒製法是鄭和下西洋帶來的，然後朝廷在山東淄川設點燒制。如果說古人自己弄出來的是鉛鋇玻璃，那麼現在顏神鎮出產的可的確是貨真價實的鈉鈣玻璃。
在湯若望的技術指導下，以錫箔和水銀為塗料的玻璃鏡也試製成功，不用再去江南花高價購買成品。如果薛書言能夠突破大塊平板玻璃的技術瓶頸，山東還能多一樣出口獲利產品。
……
「這鏡子照得還真是清楚。」
崇禎帝坐在床上，端著巴掌大小的玻璃鏡審視著自己的容貌。
周皇后對此已經有些無語了。皇帝從用過晚膳就一直在照鏡子，像是從未見過玻璃鏡一樣。當然，宮中過去的鏡子都是江南、廣州進貢的泰西貨，而這塊卻是淄川縣生產的明貨，是東宮特意送來孝敬母后和皇伯母的。
「真是像啊！」崇禎感嘆著，又高高舉起鏡子，看到鏡中的自己已經是白髮摻雜。
十七歲登極，十七年享國，最終卻流落到了一個偏遠之地的府衙里。
崇禎移動著鏡子，發現自己的眼角有些泛紅。
「自然是比銅鏡真得多。」周后隨口應道。
崇禎終於放下鏡子，搓了把臉，按了按眼角，道：「我是說春哥，與我真是極像。」
周后坐在床邊的綉墩上，對服侍的女官揮了揮手。屋裡只剩下夫妻二人，她方才道：「是長得像，還是脾氣像？」
「都極像。」崇禎長長嘆了口氣：「這些天來我時常在想，春哥到底是個怎樣的人，結果想來想去，總好像看到我自己。」
周后道：「知子莫若母，我早就看出來了。他那股執拗的勁頭，跟陛下真是一般無二。」
崇禎沒有否認。
「做事講究，認死理，不沾酒色，為國事不顧惜自家身子，這些也都是跟陛下像得十足。」周后繼續說道，讓崇禎幾乎聽不出是褒是貶。
「我再忙的時候，也陪你們母子去園中走動的。」崇禎抗議道：「你看他，一出宮哪裡還記得父母？」
「我總覺著，春哥好像早就看到了有這劫難。」周后幽幽道：「他一出宮就偷偷摸摸在經營山東了吧？」
崇禎沒有接話，良久方才道：「雖則這孩子早慧，但若說有如此遠慮，也太怕人了些。許是吳甡幫他出的主意。唉，吳甡啊，的確是宰輔之才，可為何朕要用他的時候他就不肯聽話呢？」
「那日那兩個小校也是。皇嫂對我說：此真是戰不旋踵的壯烈之士，不可見怪。」周后想起那日受到的冒犯，仍有些不開心，但懿安皇后的態度又讓她不好深責。
崇禎站起身，張開雙臂擴了擴胸，道：「那日之後，我也想了許多，怕是真的錯怪了春哥。那樣的莽撞人最不會作偽，看得出真是赤膽忠心……可是為何朕就遇不到這樣的勇武之士呢？」
周后輕笑道：「陛下如此問話，是要臣妾干政么？」
崇禎苦笑道：「如今每日上朝都只是與一眾泥塑閣輔部堂乾瞪眼，吳甡或是孫傳庭來了，方才能得到點消息，哪裡還有政事可言？你就說吧，本就是家裡說話。」
「我聽說，春哥在外頭，全然沒有半點皇太子的威風，待屬下文武都是以誠相待。但凡年紀大些的，不拘官爵，皆稱先生，想來是這樣能得人心。」周后道。
「呵呵，」崇禎不以為然，「我當日待袁崇煥如何？待祖大壽如何？待洪承疇如何？待周延儒、陳演又如何？呵，那陳演後來還帶頭勸逆闖登極！若只是誠心便得人心，想來上蒼待我太不公道了。」崇禎說著說著，又氣急起來。
周后抿嘴不語，等皇帝氣消些了，方才道：「這點上，臣妾要說句公道話。陛下信人用人，皇太子卻是信用之餘還要管人。」周后喚人取來後宮開銷賬簿，呈給皇帝：「陛下，由此可見一斑，外人想糊弄春哥絕不容易。」
崇禎百無聊賴，接過賬冊，竟然也看得津津有味。周后也不催他，只等他看完，方才道：「如此細心管人，我也做不到。開始時候，那些女官們恨得牙癢，說這是刁難，後來不也熬下來了？」
崇禎放下賬冊：「他好像永遠不怕手下人陽奉陰違……他還寫過什麼來著？讓人統統找來給朕看看。」
周后見夫君和兒子之間的裂痕有望癒合，自然是滿心歡喜。東宮的著作如今已經唾手可得，當夜就有整套的皇太子文集送進了帝後寢宮。這一送來卻又讓周后懊悔不已——皇帝竟然秉燭夜讀，直到天亮。