姜曰廣最終還是見到了崇禎帝。
吳甡那日與姜曰廣商談良久，姜曰廣也沒有隱瞞，將南邊重臣的態度如實相告。這些消息自然快馬送往登州，因為朱慈烺是在登州上岸，返回萊州。
朱慈烺既然不願意當操莽那樣的亂臣賊子，當然不能故意阻撓姜曰廣覲見皇帝陛下。否則以南臣們的智商，說不定真的會搞出「清君側」之類作死的事。不過掌握了江南動向之後，朱慈烺倒是放心了，顯然南面仍舊處於低智商糾結中，東林黨叫囂著要發兵北上迎回聖駕，而掌握兵權的鳳陽總督馬士英卻不是傻子。
所以馬士英派出了宋應星，與姜曰廣一同前往萊州，看看皇帝行在到底發生了什麼事。
崇禎帝早就想見姜曰廣了，只是顧及到兒子的情緒，並沒有立刻同意。為了安撫姜曰廣，崇禎在行宮中讓人找來歌姬，唱了一場崑山腔。姜曰廣夾雜在一干勛戚之中，也出席聽了曲子，遠遠見了崇禎一面。
這無疑表示皇帝如今身體健康，情緒穩定。
姜曰廣回到官驛，當即就命人傳書南京，通報了這個消息。只是他也夾雜了些許私貨，將崇禎帝安排崑山腔解釋為「帝或有南幸之願而未可成行」。這無疑大大刺激了以忠臣自詡的東林黨，紛紛送來奏疏，表示願意散盡家財，迎皇帝南下。
「表忠心也就罷了，此時還不忘彈劾馬士英擁兵自重不肯勤王。」朱慈烺看了這些奏疏，不禁哂笑。
孫傳庭道：「殿下，東林不足為慮。當慮者，鳳督麾下諸將。」他頗有感觸道：「宋應星為鳳督使，然則連侍衛都是借姜曰廣的，這是馬士英有心要告訴朝廷：他已經難調治下一兵一卒了。」
朱慈烺笑道：「我朝以文治武二百年，現在的總督卻連個表章都不敢上，還要用這等暗語么？」
孫傳庭卻不像是開玩笑，認真道：「殿下，若是上了表章，恐怕有人立時就反。」
朱慈烺一個激靈，正色道：「猜疑自古是君臣大忌。」
孫傳庭當然知道說人謀反是多麼嚴重的事，但於公於私，他都不能袖手不理。孫傳庭正要分說，只聽朱慈烺又道：「我自然是信孫督的！國家承平時尚有人謀反，何況如今亂世。有些個人手裡有幾千兵便以為了不得，不將督臣放在眼裡也是常事。」
孫傳庭鬆了口氣，知道自己會錯了意，心頭也覺有暖流。
「劉澤清被羅玉昆打散了魂；高傑一路逃來，根基未穩。這兩支人馬，肯定是不敢亂來的。至於黃得功、劉良佐，孫督可知道否？」
「黃得功此人武勇少謀，是虎將而非良帥。」孫傳庭道：「若說他會附逆謀反，臣以為未必。不過若是有人用大義誆騙他，他卻極易上當。」
朱慈烺笑道：「看來是個莽撞人。」
孫傳庭也笑道：「正是。」頓了頓，孫傳庭又道：「劉良佐此人我也不甚知之，不過他是鳳督麾下重將，擁兵十萬眾，若是馬士英有所忌憚，該是在此人身上。」
朱慈烺問道：「如今駐紮哪裡？」
「壽州。」
朱慈烺起身道：「鞭長莫及啊。」
「也分身乏術。」孫傳庭道：「如今清兵佔據北京，李自成西逃。我軍還要鞏固山東，南邊事恐怕難以支應。」
朱慈烺又問道：「若是真有人存了大逆之心，會如何做？」
孫傳庭略一沉吟：「擁立新主。」
在明末，想自立為王是很不容易的事。只有李自成、張獻忠這樣一窮二白的反賊，才會不得已而為之。即便如此，李自成非也曾希望能有個朝廷的冊封，順利過渡一下，這樣會為他取得大義上的支持，減少士人的抵觸。
那些手握兵權的將領，就算真的要造反，也要掂量一下自己的分量，好生想想萬一兵敗，又會是何等下場。從這兩方面考慮，與其自己扯旗造反，不如擁立一個傀儡，簡單安全，轉圜餘地又大，關鍵時刻還可以拋出去當替死鬼。
朱慈烺想到南明那些亂七八糟的事，心中哀嘆。若不是南明將力量消耗在了內鬥之中，滿清如何能夠佔據這大好江山？沒想到崇禎帝還在位，也是如此暗潮洶湧。
兩人正陷入沉默，吳甡快步走來，低聲道：「殿下，陛下出來了。」
朱慈烺這才檢查了一下身上的皇太子常服，活動了一下面部肌肉，迎了過去。
崇禎帶著定王、永王從內宮出來，見了朱慈烺，一言不發，徑直往前走去。朱慈烺知道這位皇父對他心存芥蒂，只得跟在身後，位列二王之上。崇禎彷彿能夠感受到一股壓力從身後傳來，心中卻是後悔：是否是因為帶著兒子們出席朝議，才讓長子竟然如此早慧。
萊州府的大堂上，原本的衙役被隨聖駕逃亡至此的大臣們替代，分列兩班。隨著王承恩的一聲高呼，眾文臣拜倒在地，恭迎皇帝聖駕。崇禎坐定中間御座，環視一周，見到了姜曰廣。
朱慈烺也打量這個老者，不過更多的精神卻是在如何開發利用這些隨駕大臣身上。這些讀過書的人，領悟力多少要比文盲高一些，何況都是兩榜進士，混跡官場那麼多年。有時候他真希望手裡有足夠的證據，將他們一個個發配到村、里小學教書。
不過就算他真這麼做了，皇帝也不會同意。在皇帝眼裡，這些臣子是他最後的班底，也都是忠心耿耿的命世之才，怎能夠輕易放出？
「還請陛下早日回朝歸位，以定人心。」姜曰廣上前進言道。
崇禎帝容光煥發，立刻問道：「南都眾臣，已經在籌備迎駕了？是走陸路還是水路？」
朱慈烺心中冷笑：以南京那些空談之輩，還指望他們組織大軍勤王迎駕？能不急急忙忙投降就不錯了。
果不其然，姜曰廣面容凝固，道：「若是陛下南幸，只要一封詔書，南京諸臣自然著力迎駕之事。」
崇禎臉色一黯，道：「如此說來，並沒有兵馬迎駕。」
姜曰廣急忙道：「陛下，左鎮擁兵二十萬，鳳督麾下復有二十萬兵！若是陛下南幸，豈會沒有兵馬？」
崇禎望向朱慈烺。雖然他不願意相信自己兒子挾天子以令諸侯，但不得不信一個事實：如果皇太子不點頭，聖駕是絕對出不了萊州府的。
「父皇陛下早在二月間便下詔天下兵馬勤王，」朱慈烺乾咳一聲，「三月離京，更是下詔南都諸臣迎駕勤王，鎮守要隘。如今卻連南軍一兵一卒都沒看到，還要如何宣布南幸？走水路是不得已而為之，焉能一險再險？若是走陸路，沒有兵丁護衛，沒有行宮駐蹕，沒有糧草接應，沿途又多盜匪，怎麼走？」
姜曰廣被皇太子問得一愣，道：「臣沿途北上，路面還算安靖。」
朱慈烺呵呵笑了。
此刻完全不用皇太子說什麼，站在堂上的眾文臣紛紛發難，頓時使得姜曰廣面紅耳赤下不得台。若不是他身心還算健康，恐怕早就被堵得心臟猝死了。
「太過浪對。」朱慈烺低聲說道，卻又故意讓皇帝聽得清楚。
崇禎頓時對姜曰廣無比失望，只覺得再坐下去也是浪費時間。
「父皇，」朱慈烺突然對抽身欲走的皇帝道，「姜曰廣所言也有道理。父皇一日不在南京問政，天下人心就一日不寧。」
堂上頓時靜謐下來。
「然而道路不通，侍衛不足，父皇陛下無法遽促起駕。兒臣以為，可派一員可靠太監，充南京守備太監，統籌迎駕之事。」朱慈烺道。
姜曰廣沒想到皇太子會為自己說項，轉而一想，卻又懷疑這是太子想在南京安插親信。