「王家兄弟，幹活呢？」村裡老人走到了王老五的地頭，蹲下身撿起一塊土坷垃，輕輕一用力便碾成了粉末，灑落地上。這是地里缺水了，土結不起來。他拍了拍手，站起身，這塊地的主人正朝他憨笑，只是沒說話。
「是這兒，」老人道，「縣裡要人開渠，把龍王河的水引過來。」
「好事。」王老五乾淨利落說道，仍舊蹲在地里用小鏟子除草。
「是好事，就是要出人。」老人叉著手道：「縣裡包吃的，各村要引水的自己出人力，可沒工錢，就問你去不去。」
「去。」王老五嘿嘿一笑：「給自己地頭上引水，還要啥工錢呀。」
「你這麼想就對嘍。」老人很高興，站起身道：「俺們山東其實是個好地方，就是缺水給鬧荒的。你這一畝二分地呀，要是有了水還真不賴！別看也是拋荒幾年的，但是一直長著苜蓿草，地里肥著呢！」
「就是。」王老五笑了笑，道：「就是沒種過這土豆，心裡沒底。」
「這東西好種！放著心吧。」老人其實以前也沒種過，不過他去縣裡開會的時候已經聽大令說了，要不遺餘力勸農開墾荒地，種植糧食。尤其是傳統農家眼裡的廢地、灘涂地、山石地、鹽鹼地，種不得稻穀果蔬就要種土豆、番薯、玉蜀黍。
玉蜀黍還算好，老年景的時候就有人種過，只能混個飽，味道卻不怎麼樣。好處是不挑地，命賤好養活。土豆是京中傳來的，聽說是專供皇帝家吃的好東西，也是不挑地，照法子扔地里就能一窩窩地長。番薯倒是比這兩樣都好吃，又能在鹽鹼地里長，官府也按戶口上的名字給發了種苗。
「說起來啊，前兩年大旱的時候，要是縣裡是王老爺坐堂就好了，絕不至於餓死。」老人感嘆一聲，突然叫道：「哎哎，你扔的那是啥？」
「草啊……」王老五一愣。
「這就是苜蓿！好東西。」老人都被氣笑了，快步走進田裡，撿起地上的「雜草」：「這東西耐旱，前幾年大旱的時候是活命糧！今年縣裡又是開渠又是挖窖，還拉了不少冰，看起來是用不著它了，但這草喂牲口也好得很，上膘！」
「嘿嘿。」王老五尷尬一笑，連忙去地頭上拎了竹簍過來，將拔下來的苜蓿扔了進去，笑道：「回頭給您家裡送去，正好餵驢。」
老人眼都笑眯了，只是道：「那咋好意思。」
「應該的，我們爺倆來這兒，人生地不熟的，全靠您老照顧著。」王老五難得地說了一長句話：「何況俺家裡也沒牲口。」
老人也不再推辭，放低了聲音，像是娘們說體己話似的，道：「其實老漢我看得出，兄弟你讀過書吧？」
「呵呵。」王老五沒否認，只是笑了笑。
「讀過書為啥不跟縣裡說呢？」老人往後一仰，眼睛一瞪：「只要識得百十來個字，就能考個甲、乙、丙、丁……對！丁等文憑！到時候就在縣裡抄抄寫寫，風吹不著雨淋不著地就拿銀子，不比在地里刨食強？」
「嘿嘿，就俺認識的那兩個字，不去露醜了。」王老五搖頭道：「還是自己有塊地心裡踏實。」
「你這地還不算是自己的。」老人道：「得你家種滿二十年才給你呢。」
「也就二十年，快得很。」王老五憨笑道。
老人也笑了：「的確快，一眨眼啊，就過去了。哎，你家哥兒也十五了吧？」
「是，肖龍的。」
「那為啥不給他獨立一個戶口？」老人一拍腿：「你跟他一個戶口，他就只能得四分地。你讓他獨立個戶口，就是八分！你也是識字的，這帳咋算不過來呢？是縣裡沒跟你說？」
「說了說了。」王老五連忙道：「俺是怕萬一各家出丁口，這不是還可以有個留下照顧地里的么？」
「你小心眼了吧！」老人一副恨鐵不成鋼的模樣：「朝廷都說了，山東全省免徭役！知道是誰跟皇爺說的不？是太微星君，太子爺！蓋了朱印的告示都貼村裡來了，誰還敢拉丁口？你來這些天，聽說誰家男人被拉去了么？前幾天劉芳亮十幾萬大軍前來打咱們，太子爺親自披掛上陣，卻也沒拉你去吧！」
「那倒是。」王老五聲音低了下去：「太子爺是了不得。」
「所以啊，老漢勸你一句：早早給你家哥兒去立個戶口，日後人多可就沒好地啦。」老人拍著王老五的手。
王老五低頭受教，連連頜首。
「爹！爹！爹！」
遠遠傳來一聲略帶稚嫩的喊聲，帶著少年人跳躍的喜悅。
王老五和老人朝遠處望去，不一時便見一個身穿青短衣的少年朝地里跑來，手中捧著一團毛茸茸的黃球。待那孩子跑得近了，兩人才看清那黃球原來是一隻小雞仔。
「哪兒來的？」王老五面孔一板，聲音中透著寒氣。
老人見了沒說話，心道：這漢子家教還挺嚴，其實哪個娃娃沒有干過偷雞摸狗的事……
「學校里先生給的。」少年被父親一吼，之前的喜悅登時化作烏有，連忙道：「只要願意養的，都給一隻。」
「給我說實話！哪有平白無故就給雞仔的！」王老五緊握手中的鋤頭，微微揚起，好像隨時會打上去一般。
「真的！不信你問先生去！」少年跳開一步，急道：「只要交三斤蝗蟲，就給一隻小雞仔。若是養得好，還可以用蝗蟲換！二狗、大妮、二妮都有呢！爹！我啥時候騙過你了！」
「當真？」
「當真！」
「三斤蝗蟲？」
「三斤！」
父子倆一問一答，總算平緩下來。老人這才湊上來，道：「這蝗蟲可以餵雞鴨，就是別喂得多了，否則要拉稀拉死。」
「哦！我聽先生說了。」少年朝老人行了個禮，笑道：「先生還說，就是雞糞也是好東西，能肥田。」
「吖？黃德素還知道這個？」老人一愣：「這太子爺真是神仙，竟然連這樣的狗官都調教得懂農事了？」
「不是黃先生。」少年道：「是新來的陳先生。以後黃先生教識字，陳先生教博物。」
「陳先生？」老人又愣住了：「哪個村的？」
「聽口音是都中的，他說他以前是南海子的凈軍。」
「哦，原來是北京來的老公。」老人轉頭對王老五道：「如今聖駕一來山東，宮裡的人也都來了。老漢上回去縣衙公幹，還碰到兩個面白無須的老公在裡面抄寫。看著也沒什麼怕人的。」
「陳先生可和氣了，字也寫得漂亮。」少年補了一句：「不比黃先生差。」
王老五不樂意聽兒子說這些，道：「快回家去把雞仔放了，趁著天光把今日學的功課溫習了。」
「得令！」少年蹦開一步，嘴巴一咧，露出一口整齊的白牙。他邊倒退著跑，邊叫道：「爹！你在地里抓了蝗蟲可要給我留著！我還要養一隻公雞打鳴呢！」
王老五揮了揮手，表示知道了。
老人也樂呵呵背了手，嘴裡哼著小曲，自顧自走了。
自從朝廷重建申明亭，每個村都要推選一位德高望重的老人。這老人雖然不算是個官，但什麼都能管，照縣裡的說法就是要「教化風俗，調解爭端，勸農務本，和美鄉梓」。
每隔個三五天，縣裡的牛車就要來一趟，將附近幾個村的老人接過去，又是奉茶又是給蔬果，縣令親自陪著吃一餐飯，聊上許久方才送回來。而且見官不拜，這在以前可是只有過了七十才能享受的特權。