滿朝文武大臣之中，恐怕再沒人像吳襄、吳三桂父子這般不希望改朝換代的了。每年九百萬兩的遼餉，除去京中分潤，絕大部分都進了這對父子的腰包，換個皇帝哪裡肯當這種冤大頭？
崇禎一輩子都不願意承擔責任，希望下面大臣為他背黑鍋，維護他的聖帝明王形象，然而終究卻被遼鎮賣了卻還給錢，同時也替他們背了個大大的黑鍋。
吳襄在左右權衡之後，終於還是讓兒子入關，以免闖賊真的把北京端了。萬一北京淪陷，別說每年九百萬兩遼餉，恐怕還會陷入腹背受敵的局面。
崇禎得知吳氏父子肯入關勤王，自然是喜出望外，同時傳檄天下，召天下之兵入京勤王。其中點到名字的有薊遼總督王永吉，薊遼總兵唐通，寧遠總兵吳三桂，以及山東總兵劉澤清。
吳三桂要收拾關外的產業，帶著百姓日行十數里，緩緩向關內進軍。山東總兵劉澤清謊報自己墜馬，無法入衛京師。薊遼總兵唐通倒是帶了八千薊鎮邊軍趕到北京，駐紮在齊化門（朝陽門）外。
崇禎帝已經太久沒見如此聽話的邊鎮了，陛見時又是賜宴又是賞銀，慰勞有加。唐通也表示「願捐軀報效，使元兇速就殲夷」。皇帝自然格外高興，卻仍派了中官杜之秩為監軍。
這卻撫了唐通的虎鬚。他把崇禎賜下的東西摔在地上，怒道：「皇上既然加我太師銜，封我伯爵，卻以內官節制反上於我，是我不敵一個奴才！」他旋即上表說自己的兵員太少，北京城外地勢太平，不利於作戰，應當在居庸關據險而守。不等朝廷下旨，唐通便領了部曲前往居庸關。然後投降李自成，自然是題中之義。
三月十二日，崇禎再下罪己詔，成為中國歷史上做檢討最為勤快的君王。他又下詔，宣布加派的新舊餉項全部停止，同時強調只有李自成罪不可恕，其他文武偽職如牛金星、劉宗敏等一概赦免，只要乃心王室，伺隙反正，過往不究，令復官職。
「這聖旨恐怕出不了京畿。」朱慈烺嘆道。
宋弘業坐在太子下首，因為太久不見而有些忐忑。這回朱慈烺領著閔展煉等貼身侍衛潛回北京，只是為了帶家裡人離開這個火坑，並不打算跟李自成死磕。雖然不知道順軍的準確兵力，但粗略估算一下，有了宣大的降兵，李自成要湊齊十萬人馬並不困難。
現在全天下還有誰能跟李自成正面硬拼的？
「殿下，卑職是否一同撤往山東？」宋弘業求問道。
「不，」朱慈烺搖頭道，「你要留在北京，投降李闖。」
「殿下！卑職心中唯有忠義……」
「投降闖賊便是大忠。」朱慈烺按住宋弘業的話頭：「孫子所謂『用間』，你就是我可以託付的『間』。非但李闖來了要降闖，日後無論誰佔據了北京，你都要歸降，充當我的耳目。」
宋弘業聽得額生冷汗，苦澀道：「殿下……卑職還有洗清這身污穢的時候么？」
朱慈烺笑道：「我若是能收復神京，自然為你建表定功，一洗污濁！我若是回不來，你這也就不是污濁了。」
「殿下定能馬到功成！」宋弘業朗聲道。
「希望如此。」朱慈烺吸了口氣。
……
「總爺，我們只能去降了。」
昌平總兵李守鑅看著地上跪著的兵士，怒道：「陳一元！你就不虧心么！」
陳一元無奈道：「老爺，您平日待我不薄，是以我才來勸老爺一起降了。如今下面兵士沒一個肯賣命，都說要降。我也只能去了。」
李守鑅盯著陳一元良久，吐出三個字：「我不降。」
陳一元在地上磕了個頭，道：「老爺雖不肯，我輩是要去了。」說罷起身便走，門外早有相約的兵士等他，紛紛呼嘯而出。只是轉眼功夫，偌大的兵營里竟只留下了李守鑅一人。
李守鑅心中蕭瑟，回身屋中，想想昌平巡撫何謙早就借口守衛居庸關帶著親兵逃了，自己孤身一人，難道能擋住李自成的十萬大軍？一時間心灰意冷，李守鑅正巧看到屋外一條繩索的，盤繞如蛇。
他取過繩索，平靜地回到屋裡，拋向房梁，站在桌子上系了個死節，一整衣甲，投繯而絕。
陳一元並不是軍官，只是平日頗會做人，在兵士中有個善緣，眾人碰到點事便找他出頭，時日久了卻像是個兵頭一般。他出了營門，想起這位李總爺的好處，知道他老人家必然沒有偷生之理，心中也不免哀傷。直到他帶著一干昌平兵到了城外三里坡，發現地方上的老人、生員早就在前等候闖軍，心中又不免慶幸：還好沒有遲了。
不一時，西邊來了一群人馬，打著「田」字大旗，衣甲青藍，器宇軒昂。陳一元連忙搶先上去，跪倒馬前，大聲呼道：「昌平守兵願降王師！」
陣中走出一個將軍來，正是澤侯田見秀。他看了一眼跪迎的兵民，問陳一元道：「可是都願降么？」
陳一元垂著頭，大聲道：「昌平守兵皆在此跪迎，求老爺憐憫。」
田見秀放眼一看，陳一元身後不遠果然跪著一群乞丐似的人物，也有三五百人。
「聖駕在後。」田見秀一甩馬鞭，令大軍繼續前行，佔領昌平城。
昌平是皇明十二陵所在之地，滿山多是松柏。闖兵過處，哪裡管什麼忌諱，只要用柴便去砍伐這些松木柏樹。又有人想去摸金翻斗，卻找不到地宮大門，便將康陵、昭陵的明樓並定陵的大殿燒了泄憤。
昌平距離紫禁城不過八十里，李自成在昌平與北京之間的沙河鞏華城設下行在，仍命田見秀率大軍進逼北京城。
襄城伯李國禎率領京師三大營屯駐城外，田見秀大軍一到，他便立即投降，從守城變成了攻城。
……
「去將定王、永王叫來。」崇禎坐在階下，頭髮已經散亂，再不復往日的氣度。
不一時，內侍帶著定永二王過來。崇禎一見兒子，悲從中來，眼淚已經流了下來，硬忍住哭泣道：「你們怎麼還穿著這身衣裳？快去換了百姓服色。」他拉起兩個幼子的手道：「汝二人今日為王，明日便是小民。在亂離中要隱匿行跡，藏好姓名。若是見了做官的，年老者要稱老爺，年幼的要稱相公。若是見了平人，年老者要呼老爹，年壯者要稱伯叔。戴方巾的文士要稱先生，軍士要叫長官、戶長……」
崇禎說著說著，泣不成聲，見兩個兒子瑟瑟發抖，仰頭長嘆：「爾等何辜生於天家！各自逃生去吧，不必戀我……」
慈炯年紀稍長，抱住崇禎的手臂不放，只是哭泣。永王慈炤也是一樣，不肯離去。
「皇爺！」近侍張殷突然上前來：「皇爺不須憂愁，奴婢有策在此！」
崇禎已經是溺水之人，哪怕有根稻草都要抓住，連忙起身問道：「何策！」
張殷笑道：「賊人若果然入城，只需投降便無事矣。」
崇禎只覺得一股逆血直衝腦門，一把推開兩個兒子，抽出腰間寶劍，狠狠劈向張殷脖頸。張殷猝不及防，被劈開了頸側大血管，頸血直噴出三尺有餘，淋了崇禎一頭一臉。兩位小皇子見張殷倒在血泊之中，渾身猶在抽搐，父皇又是滿臉血污，宛如惡鬼。兩個少年驚聲尖叫，撒腿就往外跑。
崇禎被血腥刺激，神情猙獰，提著猶在滴血的寶劍，一路往坤寧宮去了。沿途太監女官，見了皇帝再沒有跪下行禮的，一個個只顧著逃命。