「有緊急軍情！快讓開！我要面見皇太子殿下！」馮師孔帶著陝西守官急沖沖趕到秦王府。王府正門的侍衛不為所動，只是偷偷拿眼斜看這些文武官員。
過了許久，大門旁方才打開一道側門，從中走出一個王府官來。馮師孔眯起眼睛方才認出此人，正是敢直面皇太子失禮的秦府長史章尚絅。
章尚絅見巡撫與三司同在，連忙上前行禮，疑惑問道：「不知部院所為何來啊？」
「我等前來求見皇太子殿下，有緊急軍情！」馮師孔亟亟道：「殿下呢？」
「殿下昨日拜祭了張子之後便沒回來，聽說是搬去營中了。」章尚絅心中暗道：你們抱了團欺負人家，人家哪裡還肯多呆？
「營中！」馮師孔一臉焦急，轉身對同僚道：「快！快去北門外的侍衛營駐地覲見殿下。」
眾官僚心中哪裡還有主心骨，聽巡撫老爺這麼一喊，當即轉身上馬上轎，生怕落單。
軍報說：李賊偏師從南陽走商洛道進攻西安，前日攻陷了商州，商洛道黃世清死於王事。
如今闖賊兩路大軍已經打到了西安門口，真正到了生死存亡之秋，往日的修心養性，泰山崩於前而色不變，統統被拋去了爪哇過，沒人還能真的淡定以對。
「部院老爺！」早一步跑去探路的巡撫衙門差役騎著快馬，又沖了回來，也不顧當街百姓圍觀，高聲喊道：「東宮侍衛營昨日夜裡拔營走了！」
馮師孔聽了心中一涼，失聲叫道：「派人去追啊！」他這話一出口，自己也覺得有些不對。追回來又能如何？難道讓這個沖齡太子帶著大家上城頭殺賊么？
陸之祺騎馬緊緊綴在馮師孔身後，聽到太子昨晚已經走了，心中涼了大半截，出聲道：「馮部院，太子昨夜悄然離去，想必是提前得到了消息。」
馮師孔心亂如麻，良久沒有說話。
都司崔爾達也拍馬過來，急道：「部院，如今當務之急是要守城防賊。失陷守土之罪咱們誰都擔當不起。下官以為，還當先去將孫督請出來。」
馮師孔一聽提到孫傳庭，一個激靈醒了過來：「對，對！崔都司所言極是，快去請孫督出馬！我等還是先轉回秦王府，請秦王定策。」
明代藩王雖然實質上沒有地方行政、軍事權力，仁宣之後就連衛隊都大幅度削減，最多只是收些雜稅吃吃莊田，實為一個太平王爺。然而高皇帝的祖制，這些藩王都是要拱衛京師，以為屏藩的，所以遇到大事讓他們出面也未嘗不可。
陸之祺聞言心中哀嘆：皇太子連夜逃走也就罷了，一方守臣竟然也如此沒有主張，這仗不打也罷！
「部院，西安府還有五千川兵，或可一用！」黃炯進言道：「只是這支人馬缺衣少食，還當請秦王出重金犒賞一番。」
崔爾達臉上一陣通紅，突然意識到自己可能做了一樁極蠢的事。也是昨日，川兵營官羅玉昆送了一筆銀子，請他賜下通關文書，要求北上就食。崔爾達知道西安府根本沒有餘力養這支川兵。與其硬扣在手裡，不如做個順水人情，拿錢了事，讓這些川兵去山西就食。
沒想到昨天剛走，今天闖賊就到了！
——是了！這些西川丘八連件寒意都買不起，哪裡來的錢賄賂我！
崔爾達只怪自己一時貪心，竟然利令智昏，放走了這些或能一戰的川兵。
「川兵昨日也拔營了。」崔爾達低聲說了一句。
「怎麼都趕在一塊兒了！」馮師孔懼怒夾雜，旋即恍如大悟一般：「是東宮的調令？」
崔爾達只是搖了搖頭，沒有說話。
正說話間，只聽到眾人身後又傳來馬蹄聲響，一個青衣小廝模樣的人騎在馬上，見了眾官翻身落下馬來，放聲痛哭。
馮師孔以為不吉，放聲喝道：「你是何人！哭嚎什麼！」
「李賊到了長安縣，闔縣上下只有三百社兵。」那小廝大哭道：「我家老爺已經投井全節了！」
馮師孔又驚又懼，厲聲問道：「你家老爺是誰！」
「我家老爺正是長安縣吳老爺，官諱從義。」小廝強忍著悲痛，報上了吳從義的官號。
馮師孔聽說是長安縣，已經心中有了不祥預感，等聽到吳從義的名號，徹底落入實處。
洪武七年，長興侯耿炳文為加強西安城的軍事防禦能力，重修西安城牆。此次興建中，南牆、西牆保持原址不變，北牆和東牆各向外延伸了四分之一，使城區面積比之前韓建所築新城約增加了三分之一。同時也將長安、咸寧二縣治延入城內。
如今長安縣的投井完節，成為兵臨城下最生動的註腳。
眾官長物傷其類，與吳從義有過節的，心中也再難恨他；有往來的，更是滿眼蕭瑟，淚灑衣襟。
「先去見秦王吧。」馮師孔遙遙指向秦王府，卻暗自按下了馬頭。等崔爾達跟上來，陝西巡撫低聲問道：「還能守城待援么？」
「我等只能盡臣節而已。」崔爾達落寞道。
陝西地處邊關，所以設有陝西都司和行都司。都司設在西安，行都司設在甘州，兩者相距兩千六百里。要說援兵，行都司那邊是指望不上的。相比較而言，山西的晉兵反倒更靠譜一些，但前提也是西安能守住一個月以上。
「開封都守得了一年半，西安總不會比開封弱吧？」馮師孔低聲問道。
崔爾達無言以對。
開封之役實在是大明開國之後最為慘烈一戰。
從崇禎十四年二月到十五年九月，李自成三打開封府，雙方打得你死我活，在無計可施的情況下竟然同時把念頭動到了黃河頭上，要決堤放水。最後李自成決堤成功，大水淹沒了整座開封城。三十餘萬人口的開封城經過戰火、饑荒、水溺、屠殺，最後剩下不到三萬人。
此戰之後，李自成也傷了元氣，退出這座死城。明廷要應對從宣大入口的清兵，自然更是無力追擊。
如果西安也打成這樣……
崔爾達甚至不敢想像。
馮師孔見崔爾達不說話，只得嘆了口氣，放馬再往秦王府去了。
街上這一幕很快就通過流言風語瀰漫了整個西安城。家家戶戶都藏起了男人和糧食，準備好了寫著「順民」的大紅紙，做好了迎闖王的準備。
……
秦王朱存極站在池塘邊，往水裡灑著面餌，看錦鯉爭食。他已經聽章尚絅說了賊兵攻到城下的事，唯一能做的卻是在這裡假裝鎮定地戲鯉。
「大王，當斷不斷反受其亂！既然有皇太子相召在前，咱們追隨皇太子也不算什麼罪過啊！」章尚絅急道：「再晚可就出不了門了！」
朱存極突然扭過頭，歇斯底里吼道：「不！我就是把這裡一草一木都給了李賊，也不給那個畜牲！」
章尚絅被氣得一時噎住了。
這是什麼樣的蠢話！
李自成是殺了你宗親的凶人，皇太子是你的族侄。就算皇太子有失禮的地方，無論如何也不能說出這樣不分是非的話來啊！
尤其這還是大是大非的問題！
朱存極看著驚駭莫名的章尚絅突然笑了。似乎想安撫這位忠心耿耿的長史，他道：「我夢見過太祖高皇帝。真的！高皇帝真的託夢來過！」
章尚絅心中一墜：糟！這位看著像是魔怔了！
「高皇帝凶得很！」朱存極似乎被自己回憶出來的夢境嚇到了，打了個哆嗦。他的嗓音尖銳起來：「就像是要把我生剝活吞了一樣！」
「大王……」章尚絅出聲叫道，想將朱存極從癔症中喚醒。
「就和那個畜牲太子一模一樣！一模一樣！」朱存極狂吼起來，像是完全置身夢境，沿著廊橋飛奔而去，遠遠猶能聽到驚懼恐怖的尖叫聲。
章尚絅木然站在當場，心下恍惚：西安一失，天下三分之二便落入了闖賊手中……高皇帝披肝瀝膽鑄造的皇皇大明這就是要完了么？
「章長史，長史？章老爺？」
「啊？何事？」章尚絅恍惚間感到有人在叫他，回過神來方才看到是秦府的下人。
「馮老爺他們又回來了，求見大王。」
「我去迎他們進來，你去請王妃勸大王出來。」章尚絅也只能死馬權當活馬醫。
馮師孔等人被章尚絅迎進正殿，各個心懸強腔中。他們等了許久，就要失去耐心的時候，終於盼來了秦藩的當代親王朱存極。
馮師孔當即迎了上去，悲聲道：「大王！賊兵迫城在即，還請大王大開府庫，招募義勇守城！」
朱存極看著馮師孔，雙目通紅：「開我家府庫？開我家府庫！你們為什麼都盯著我的銀子！滾！你們這些酒囊飯袋！沒用的東西！都給寡人滾！」
巡撫也是一方封疆，多少還是有些骨氣的。
馮師孔被朱存極這麼一罵，心中悲憤，暗道：這是你朱家的江山！你自己都不在乎，何況我等外姓臣子！只要盡了臣節，便也不愧對君恩了。黃炯等人見了這等情形，無不黯然