凌晨的濃霧之中，汝陽城外的營帳之中一如往素的寧靜，就連燈火都不比昨日多一把，絲毫不見大戰在即的模樣。在這股安寧之中，卻潛伏著一股暗流。身穿大紅胖襖的軍官們正挨個營帳推醒熟睡中的隊長，壓低嗓子重複著：「銜枚整隊。」
被叫醒的隊長們只認清了軍官肩上的星章，便一個翻身站了起來，飛快穿上衣服，再挨個拍醒身邊戰友，一聲聲重複道：「銜枚整隊！」
自古偷襲一方為了防止自家士兵口中發出聲音，都要銜上一枚筷子長短的木頭。東宮侍衛營雖然操練嚴格，但不能保證每個士兵都不出意外，嘴裡咬個東西可以防止無意中發出的驚呼，同時也能減輕一定的心理壓力。對於四百年後的職業軍人而言，夜戰都屬於高端大氣上檔次的軍事行動，更何況在這個流行「雀蒙眼」的時代。
尤其今晚天色陰沉，天地間只是一團濃墨，只有零星飄散著如同鬼火的燈光，那是雙方大營所在明哨。至於半道上的伏路兵，那是絕不喜歡光亮這種東西的。
「醒醒！醒醒老四！銜枚整隊！」隊長重重拍著一團黑乎乎的厚肉上，手掌被肉浪反震得微微發麻。
劉老四雙腿蹬了蹬，腦袋還是有些發矇，硬撐起一口中氣道：「醒了醒了！」話未說完，他嘴裡已經被塞進了一塊冰涼的木牌，那是吊在他頸上的士兵名牌。除了士兵姓名、年齡、體貌、編號之外，還有個最近才急急忙忙刻上去的「血型」，好像是青衫醫在太子殿下的指點下新弄出來的玩意。
劉老四一個激靈，總算想起了銜枚整隊的意思。營里的夜間緊急集合是他的弱項，但只是因為他手腳慢，睡得沉，不過對於銜枚整隊他卻不擔心，因為這個考核的標準是「悄然無聲」，而非單純的反應快。
——是作訓官又在折騰了？
劉老四含著名牌，漸漸適應了黎明前的黑暗。他掃了一眼周圍戰友，都一個個悄悄穿著衣服。這時候就看出訓導官一再要求大家把衣服疊好放的重要性了，極大避免了找不到衣服的情形。
他以自己最快的速度穿上了衣服，卻還是落在了全隊的尾巴上。那些比他晚醒過來的戰友都已經穿好了胖襖，一個個魚貫而出，在營帳門口的武器架上取了各自的兵器。劉老四很快發現這不是作訓官閑得瞎折騰，因為本隊的火兵已經挑著擔子過來了。
扁擔兩頭的筐子里，屬於劉老四的裝備，從裡到外的皮甲、鎖甲和棉甲。整個小隊只有兩個人有這樣專人服侍的待遇，那就是藤牌手和圓盾手。
作為頂在隊列最前面的藤牌手，一定要壯碩有力，用足足一人高的方形藤牌掩護好自己身後的戰友，好讓長槍手從間隙中刺殺對面的長槍手和牌盾兵。當然，現在還沒聽說哪家流寇有用鴛鴦陣的，所以對面往往直接就是長槍兵，或是手拿木棒的流民——純粹是用這些命如草芥的可憐人當做沖亂敵陣的馬前卒，並不在乎他們的死活。
「四哥，這回是真的要上陣了！」同隊的圓盾手穿著棉衣，並未著甲。
藤牌手和圓盾手在野戰中就是人肉長城，要能夠站得穩擋得住。如同大宋時代的重步兵一般，他們也要全身披掛，最裡面是一層牛皮輕甲，然後套上一層精鐵打造的鎖子甲。鎖子甲可以有效防禦箭矢和銳刺，但對於砍刀和鈍擊就有些力所不逮，故而還要在外面套上棉甲。
明軍的棉甲是棉衣裡面綴以鐵板。說是棉甲，其實是鐵甲，用來防禦刀砍斧斫，乃至鐵槌的攻擊。這棉甲實在是外柔內剛，防禦力高強，而且格外保暖，為東虜與朝鮮所偏好。反倒是出身南方的戚家軍中喜歡棉甲的人並不多，一般戰兵往往只穿一襲鎖子甲對陣。
在東宮侍衛營中，除了藤牌手與圓盾手是身披三重甲，其他戰兵也是根據氣候條件單穿鎖甲或是棉甲，至於隊中的火兵則只穿一領皮甲。
考慮到盾牌手要衝鋒在前，又要承受最初的銳利攻擊，三重甲的分量實在不輕，故而平時由火兵擔著行軍，只有要對陣的時候才會全套披掛。
劉老四伸出蒲扇大的手掌，捧起自己的明盔，輕輕捋了捋明盔上的纓子和色旗，低聲道：「咱們吃肉吃糧，等的不就是這一天么！」
「對！」圓盾手可以視作是藤牌手的副手，兩人非但要隨隊操練，平時還要進行單獨的合練，感情極深。鴛鴦陣重在正奇變幻，互相配合支援，同一隊中兩個伍要配合默契，主要就落在當頭兩堵「城牆」身上。
「銜枚整隊！」壓抑著聲量和怒氣的聲音打斷了兩人的對話，是本隊的隊長。
在隊長身後，一雙散著寒光的眼睛緊緊盯著劉老四，那是一個路過的軍法官。
劉老四看著軍法官手臂上戴著的白底黑「憲」布箍，沒來由一陣膽寒，連忙將自己的名牌含進嘴裡，站好位置。他一站定，整個隊都有了自己的位置，很快就按照操典的要求成了隊列。
隊長等那軍法官走了，上前重重踢了劉老四一腳，一手捂著嘴，低聲罵道：「驢蛋貨！你捨得死他就捨得砍！再敢亂了軍紀，仔細你的腦袋！」
劉老四低下頭，只是任隊長罵了兩句。說起來這隊長對人雖然不客氣，尤其對於縴夫出身的士兵不怎麼看得上眼，總覺得礦工才是最好的兵，但當初作訓官說劉老四不適合當藤牌手，最終還是隊長去說了半天，才將他從火兵一舉推到了藤牌手的位置上。
藤牌手要比其他兵士每天多一個雞蛋，乾糧不限量，吃飽為止。這對於只有十八歲的劉老四來說，遠比其他任何待遇都重要。俗話都說「半大小子，吃死老子」，劉老四直到成了藤牌手才第一次吃上了飽飯，第一次沒有半夜餓著醒來。只這點上，他就對隊長充滿了感激之情，任打任罵絕不反抗。
隊長也只是偷罵一聲，他自己也只是個士官長，並非軍官，若被軍法官聽見一樣會被臨陣斬殺以正軍紀。他抬頭看了看濃墨一般的天空，只有遠處的火光能證明他並沒有瞎。
——還要等多久？
隊長心中忍不住地打鼓，之前從未進行過這樣晚間偷襲演練，實在有些沒底。
既然是偷襲，那麼燈火和軍鼓都不能用，怎麼傳遞號令呢？隊長心中疑惑。雖然太子殿下是太微星降世，但那些人樁子出身的軍官們，真知道怎麼打仗么？這可和鄉下的私鬥不一樣啊！
「拉好繩子，跟著走。」前面傳來一個低沉的聲音。
隊長還沒看清來者的面容，手已經被人抓起，按在了一根長麻繩上。他這才發現，這人高聳的後背原來背著繩卷，正貼著邊往後面摸去，拉出一條「繩路」。有了繩索指引，隊長心中登時放了下來，含糊問道：「現在就走？」
「噓，跟著前面走。」那人簡單回了一句，繼續往後走去。
鴛鴦陣是豎陣，兵士們早就習慣了列隊前行。靠外側的一伍在麻繩的規整下有序地前行，內側那伍只要認準自己身邊的人就可以了。原本不寬的官道上已經拉起了兩條這樣的繩路，可以讓三個小隊同時前進。每隔五十步就有個軍法官手持繩子像木樁一樣盯著士兵，既保證了繩子的高度，也保證沒人敢偷偷說話。