成國公府的一間密室里，三面不曾開窗，唯一的房門也被關得結結實實，一點光亮都透不進來。
朱純臣不知道自己被關了多久，只能從油燈的消耗中猜個大概。然而這個大概卻是很不靠譜的，因為像他這樣從小生活優渥的膏粱子弟，從來不曾關心過一碗油能燒多久這麼一件簡單細瑣的小事。
——太子不是要放過我了么？怎麼還將我關在這裡？
朱純臣蜷縮在牆角，手指忍不住顫抖，心中忐忑不安。
哐當！
密室的門終於打開了，一個壯碩的身影背對著外面的火光，一時間看不清臉面。
「成國公。」那壯漢喊了一聲，信步踏進門裡，正是小憩了一覺的武長春。
「是太子殿下有旨么！」朱純臣連滾帶爬過來，抱住武長春的大腿，聲音里充斥著期冀。
武長春一腳將他踢開，讓身後兵士抬了刑具進來，一一擺在朱純臣面前，解說道：「這是炮烙，一旦印在公爺身上，那便是皮枯肉焦，求生不能，求死不得。這是竹籤，待會要插進公爺的指甲縫裡……」
「壯士！軍爺！」朱純臣嚇得嘴唇哆嗦：「太子，殿下，他不能這麼對我啊！我已經捐了全部的家產啊！殿下啊！」朱純臣歇斯底里吼了起來，好像朱慈烺真能聽到一樣。
武長春等他嚎得嗓子都啞了，方才道：「殿下心慈手軟，原本是要放你一馬的，你卻隱匿財產不報。唉，你當知道，太子殿下英明，是最恨別人唬弄他的，這豈非咎由自取么？」
「我、我知錯了！」朱純臣知道自己有希望活命的時候，當然要為日後東山再起做準備，哪裡肯將自己的身家盡數交出來？誰知道太子竟然發現了，多半是那些下人為了求活路，出賣了自己。
「現在知道錯還來得及。」武長春冷聲道：「你還有家眷，還有兒子、孫子。一個人頭一萬兩，你願意買幾個？出得越多，血脈也就越多。若是你還敢欺瞞殿下，非但身死族滅，就連『成國公』這個封號也不會再存在於世了。」
朱純臣原本並不是成國公嫡系。他堂哥朱鼎臣無後，便由他父親襲爵，然後才傳到他手上。真正品味過了國公的生活，他才知道偏房與嫡系是何等的天差地別，絕不可能讓其他房的親戚佔據這個「成國公」。
更別說讓撤除這個國公封號的事發生在自己身上了。
朱純臣甚至已經想到，太子若是一心要撤除這個國公封爵，會拿出何等不堪的污水潑在他身上。
「我買！」朱純臣叫道，「我外宅還有銀子，有的是銀子！」
武長春背過身去，一手撥弄著烙鐵，敲打著木炭發出啪啪聲響，一邊忍不住抿嘴偷笑：如此簡單就詐出來了，還真是輕鬆愜意。
朱純臣生怕錯過這最後一次機會，將外宅和莊子里埋藏的金銀珠寶統統報了出來了。他生怕不夠，甚至連自己壽穴的位置也說了出來，那裡的金井之中還投了近萬兩的珠寶鎮墓呢。
武長春命人一一記錄，呈報太子殿下，又對朱純臣道：「你今日肯定活不出這個門，為了子孫後代有個好身份過日子，老實都招了吧，還有哪裡藏了銀子？」
「這回是真沒有了！」朱純臣哭道。
武長春這才點了點頭：「好吧，既然如此，兄弟我也不為難公爺，公爺想怎麼走？」
「求軍爺給個痛快的。」朱純臣知道自己難免一死，跌坐在地上，嚎啕大哭。
武長春略帶憐憫地看了他一眼，邁步出門，對門口兩個兵士道：「時辰到了。」
兩人聞言入內，不一時便捧著一個石灰匣子出來，打開蓋子讓武長春過目。
裡面便是朱純臣的人頭。
武長春點了點頭，吩咐一聲：「收好。」徑自去向太子殿下回報。
……
定國公府上一樣是燈火通明，徹夜難眠。府中家丁健婦無不是束衣執棒，如臨大敵。不知道的人以為他們是在防鼠疫，知道的人卻是明白，這是在防東宮侍衛。
「這東宮也太狠毒了！如此屠戮大臣，就不怕事發么！」定國公徐允禎在小書房裡重步疾走，眼看要撞到書架上了才是一個甩身調頭，緊接著又是一陣將地磚踩碎的步子。
定國公中山王徐達的後代。
作為一個明朝人，如果誰不知道徐達，不是幾十年不出深坳的山野村夫，便是幼童傻子。
徐達這位大明軍神一樣的人物，本人受封中山王，其長子徐輝祖襲魏國公爵，幼子徐增壽封定國公爵。魏國公一系留在南京，數代為南京守備。定國公一系隨著成祖遷都北京，在北京紮根，也是參與京營輪流坐莊的莊家。
徐允禎身上流著徐達的血脈，也深知京營情弊之甚，對於成國公一族遭逢的異變當然心有戚戚焉。他是個不相信天命的人，自然不相信瘟神臨門之類的傳說，第一時間就直指本源，道破了東宮借鼠疫之勢行屠戮之實的真相。
能看到真相併不意味者才高絕倫，更重要的是能夠利用真相，趨吉避凶。
徐允禎召集了府上幕僚，許多人都是被他寄以厚望的才學高能，然而面對東宮的這一雷霆打擊，卻都緘口沉默，完全想不出遏制的主意。
「怎麼辦！」徐允禎幾乎吼了起來，「萬一今晚我們定國公府就被圍了呢！」
眾人仍舊沉默。
終於，有人站起身道：「公爺，這事有治標治本之法。治標之法，當先守住府邸，不使東宮侍衛進門。只要守得三五日，府中並無死人，那麼鼠疫之說自然破除，陛下也斷然不會讓東宮亂來的。」
徐允禎聞言，頓時茅塞大開，臉上浮現出驚喜神色：「先生此言甚是！成國公就是毀在了引狼入室，沒有鼠疫也成了有鼠疫。先生還有何教我，速速道來！」
那人面露為難，道：「學生資質愚魯，只能想到這治標之法，至於治本之術，公爺還當請教高才。」
徐允禎上前握住那人手臂，激動道：「滿座高公平素多有議論，如今卻唯有先生能出定策，先生何以自謙若斯？還請先生教我！」
「這……」那人終於抬起頭道：「公爺，若說定策高才，府上不是正有一位么？緣何舍明珠而就魚目？」
「哦？老夫慚愧，竟然不知道有這等高才寄寓寒舍，還請先生指教。」徐允禎畢恭畢敬道。
「說起來那人還是公爺的親戚，正是徐惇徐景行啊！」