「更衣！」
三月十六，皇城外的天街上，密密麻麻的站滿了人，伴著司儀的一聲唱，早已經接過官袍的進士們紛紛穿上綠袍，蹬上官靴，手中握住笏板，再直起身子抬起頭，他們就不再是寒窗苦讀的秀才學子，不再是面朝黃土辛苦耕作的田農，不再是奔波行走的商人，而是士農工商中最高等的官身。
不止他一個人，他的妻子孫子，由他延續的整個戶籍，都將是官籍，他們的家族為此而榮耀，家族中的子侄將有機會被扶持，稅賦勞役被消減免去，一躍龍門，雞犬升天。
「謝恩！」
伴著司儀的高唱，已經正式成為天子之臣的眾人齊刷刷的叩拜施禮城門上的皇帝。
「簪花！」
一朵朵金絲宮花被捧過來，不管是老者還是少年人，都毫不猶豫的將其簪在鬢角。
「奏樂！」
早已經等候多時的宮廷伶人們立刻鼓吹彈奏，一群小黃門點燃了爆竹，天街上頓時熱鬧喧天。
「官人們，請上馬！」
披紅挂彩精挑細選膘肥毛亮的上等馬被牽出來，同樣一身新衣的馬夫們高聲做請躬身施禮。
終於成了官人們了！
這一刻許多人激動的不能自己，更有痛哭流涕者。
熱鬧卻並不會在這一刻就停下，在狀元的帶領下，四百多人的隊伍沿街向皇城外慢行而去。
禁軍開路，鼓樂跟隨，旗幟飛揚，引動的整個京城沸騰起來。
「快看啊，快看啊，來了，來了。」
相比於皇城有天子在的肅穆的熱鬧，此時大街上百姓們盡情的宣洩。
雖然有禁軍相護，街邊也早有五城兵馬以及府尹的兵丁差役們持著棍棒維持阻攔，還是擋不住百姓的熱情，更有半個月前就佔據了好位置的閨閣女子們將手中的絲絹，各種花朵紛紛的拋下，一路過去，如同天女散花。
因為人多，也因為讓百姓讓進士們多享受這一刻，隊伍行進的很慢。
行走在前方的一個進士被飄下的絲絹擋住了眼，他忙抬手拿下來，這一個微微抬頭的動作讓兩邊的女子的尖叫聲更烈。
這位年約三十五，一心讀書的進士不由大著膽子看過去，入目花枝招展，笑顏如花，伴著他的看過來，二樓窗口的一群女子頓時爆竹一般炸開，尖叫聲震耳欲聾。
進士又是激動又是羞澀，這種體驗一輩子一次死而無憾了。
「怎麼走的這麼慢。」
亂鬨哄中，一句話傳入耳內。
走得慢？還有人嫌棄走得慢？
進士不由回頭看，見原本應該拉開一段距離的後邊的一位，不知什麼時候跟上來了，就快要撞到他的馬兒。
這是一個年輕的進士，一身綠袍讓他的面容更如玉，鬢邊那朵顫巍巍的金花兒不像別的進士那樣看上去滑稽，反而看上去貼切，又或者說，是他的面容蓋過了花兒的風采。
對於這個年滿十九的年輕人，三十五歲的進士難掩幾分羨慕，羨慕他的年輕，羨慕他的貌美，羨慕他的家世。
「方進兄。」
少年進士沖他微微一笑，拱手表達幾分歉意，一面收馬。
這一笑讓周圍女子的叫聲更為熱烈。
方進的馬兒差點受驚，還好馬夫抓的緊。
「秦學弟，是前邊走得慢，別急。」他說道，一面沖前邊指了指。
方進又指了指後邊。
「後邊大約也不急。」他笑道。
秦十三郎後邊的那位的確不急，晃悠悠的跟他拉開了一段距離。
秦十三郎微微一笑，再次說了聲請，視線越過方進向前看去，似乎在找尋什麼。
找尋什麼？急著去幹什麼？
方進心中疑問，但此時不是疑問的時候，他也顧不得去疑問別人的事，此時此刻他要享受自己的這一刻。
隊伍在人群的歡呼擁簇下前行，前方忽的又掀起一陣喧鬧。
「怎麼了？」
「是德勝樓的朱小娘子為進士們獻舞。」
一聲聲話語傳過來，讓人群更加熱鬧，紛紛向那邊張望，而進士們的隊伍則緩緩的一步步走近。
德勝樓前彩樓鮮艷，樓下卻並沒有搭起檯子，而是只有一張大鼓。
「朱小娘子跳鼓舞！」
「快看啊朱小娘子跳鼓舞！」
「這可是除了觀燈節外朱小娘子在人前跳舞呢！價值千金啊！」
皇家的鼓樂已經先行一步，隨後走近的新科進士們便能聽到朱小娘子用舞步打出的鼓聲，或急或緩，或沉悶或高亢，鼓上的人搖曳生姿，冬日裡華衣裹身，勾勒出玲瓏身段，頭戴高冠兒，垂下的珠兒隨著旋轉日光下閃閃發亮。
最前邊的進士捨不得邁步，後邊的急著要看，牽馬引路的馬夫也看呆了眼，隊伍一時凝滯起來。
還好禁軍們及時發現催促，才免得亂了。
朱小娘子的視線看著那少年進士面帶微笑點頭讚歎，但卻並沒有像其他人那樣痴迷，而是一過視線就收回直看向前方，漸行漸遠，連頭都沒有回一下。
他不知道，這並不是為了所有人，而單單是為了他。
「真是一生難忘啊。」方進喃喃說道，回頭看了眼。
那位少年進士不知何時又緊跟上來了。
「是啊是啊。」秦十三郎微微一笑說道，看向前方，忽的一伸手，「看。」
看什麼？
方進忙看過去，前方街上，街邊窗上，都是歡呼招手的人群，並沒有朱小娘子那般的妙人來跳舞助興什麼的特別事。
「神仙居。」秦十三郎笑道。
方進看過去，看到一間酒樓彩旗飄揚，神仙居啊。
他自然也是知道的，雖然進京來閉門讀書，但前幾日過了省試後，家族中的人也請他到神仙居里小賀了一下。
初春時節，吃一鍋過路神仙的確妙哉。
不過……。
「秦學弟想吃的話，也得先吃了瓊林宴再來。」他低聲笑道。
秦十三郎看向前方，隨著馬兒緩緩走近神仙居。
「那不一定。」他微微一笑說道。
不一定？
方進再次不解，抬頭看去，見那神仙居前也站出好些人，見隊伍走近，為首的掌柜高高抱拳拱手。
「神仙居，為官人們獻酒。」他高聲說道。
獻酒？
進士們有些驚訝，酒有什麼稀奇的……
但念頭剛閃過，街面上忽的轟然，人群如同翻滾的浪濤一般涌過來。
「……是你們東家親手釀製的嗎？」
人群轟然喊道。
掌柜的含笑拱手。
「是。」
人群更是涌涌。
「是茂源山嗎？」
掌柜的大笑。
「自然不是，茂源山獨為茂源山，官人酒獨為官人釀。」
人潮滾滾，前方的禁軍，左右的差役被擠得站不住。
「出什麼事了？」前後左右的人都紛紛詢問。
「這該死的神仙居，竟然又要獻酒了。」有人說道，不由抬頭看天，「但願這些新科官人們別醉了一街道，連皇帝的瓊林宴都參加不了，那可就是成了千古奇談了。」
淺淺的金盞擺滿了几案，日光下明晃晃刺眼，讓其中的瓊漿更為誘人。
「不會吃醉吧？」第一個接過金盞的狀元忍不住問道，瓊林宴上可不能失態呢。
再說這酒真這麼好？
看出他的猶豫，四周的視線如狼似虎。
「你不吃給我！」
吼聲如雷。
狀元嚇的手微微抖了下，這些原本用熱切眼光看自己的人們，怎麼此時那熱切的視線全釘在自己手上了？
這酒真那麼好？
「這官人釀，為祝官人們登仙台，為助興，並不敢亂了官人們的登仙步。」掌柜的哈哈笑道。
看著四周恨不得吃了自己的視線，狀元再也堅持不住，仰頭將酒一飲而盡，頓時雙目瞪大，發出嗯嗯兩聲。
「好酒！」
狀元一句話沒說，四周的人看著他的神情已經忍不住大喊一聲，似乎這樣就好似自己也親口吃了一般痛快。
好酒啊好酒，只可惜這酒只為官人釀。
「是不是也不對外售賣啊？」圍觀的人群嚷道。
掌柜的哈哈笑。
「我們神仙居不私釀酒售賣。」他說道，「此只是我們東家的聊表心意。」
人群頓時哀聲連連，眼巴巴的看著進士們逐一上前接過金盞。
「那只有去考個進士了。」
很多人擊掌拍腿為此發狠喊道。
這邊掌柜的雙手捧金盞。
「恭祝秦郎君。」他說道。
伴著這一聲，身旁的神仙居夥計們紛紛躬身齊聲高呼。
這女子！
秦十三郎忍