時間過得飛快，轉眼十天過去了。
太平居早已經恢複如常，當時徐茂修幾人被抓入牢中時，吳掌柜一個人硬撐著也只停業三天，並沒有引起多大的注意。
此時門前車馬絡繹不絕，廳堂客滿，等候的人在門前涼棚下或坐或站，或者吃著免費的茶點，或者看著門匾的字說笑，完全沒人知道這短短十幾日，圍繞這太平居發生了什麼事。
徐茂修帶著幾分輕鬆從窗前收回視線，目光落在室內時又幾分憂色。
一隻手顫抖著握住一雙筷子，伸向盤子里的菜，但很快啪嗒一聲，筷子落在地上，裹著白布的手有些僵硬的停留在空中。
一旁跪坐的阿宋嫂掩面哽咽。
「再來。」程嬌娘說道。
李大勺應聲是，再次伸出手。
筷子落地的聲音一次又一次的響起，門外的吳掌柜忍不住嘆口氣，身後有腳步聲傳來，他回過頭，看到范江林疾步而來。
范江林指了指裡面，用眼神詢問，吳掌柜點點頭，擺擺手。
二人走開幾步。
「說了那事了嗎？」范江林問道。
吳掌柜搖頭。
「一來就問李大勺，三東家也在裡面，還沒來得及說。」他說道。
提到李大勺，大家的面色都有些憂傷，齊齊的嘆口氣。
手雖然接好了，但是抓握卻不行，更別提將來提刀切菜做飯了。
如果是其他人，有手這個擺設也就知足了，但對於李大勺來說，擺設用的手，跟沒有一樣。
伴著筷子再次啪嗒落地，李大勺手也重重的落地，俯頭在上。
屋子裡響起男人的嗚咽聲。
徐茂修不忍再看，將視線轉向窗外。
「娘子，娘子，你不是說能治好的嗎？」
阿宋嫂哭著跪行幾步，俯身在程嬌娘面前，泣不成聲。
「阿宋嫂，你這話什麼意思？」婢女不悅說道。
「話不是話的意思。」程嬌娘接過話說道，「不用急。」
婢女應聲是後退一步不說話了。
「雖然接上，但能恢複如何我不能保證。」程嬌娘說道，「只能慢慢的養了。」
如果養不好呢？就目前來看，縱然將來能抓握，但要想像以前那樣做精細刀工，只怕是很難了。
屋子裡沉默一片，只有阿宋嫂的啜泣聲。
「李大勺，你幾歲開始學廚？」程嬌娘忽的又問道。
嗚咽的李大勺停頓下。
幾歲？
他有些怔怔。
好餓啊……
一個瘦瘦小小的孩子站在廚房的角落裡，吃著手指瞪大眼看著灶火上忙碌的人，香氣四溢，他口水不住的流下。
學做飯就會有飯吃……
我要學做飯，這樣一輩子就不會挨餓了……
但長大以後才知道，其實並不是這樣的。
「遍身羅綺者，不是養蠶人。」程嬌娘說道。
婢女咦了聲。
「娘子，還說不會作詩，這真是好詩。」她說道。
「不是我做的。」程嬌娘說道。
「那是誰？」婢女問道。
程嬌娘沉默一刻。
「不知道，想不起來。」她轉頭對婢女說道。
怎麼說起詩來了？門外的范江林和吳掌柜對視一眼，還好屋子裡的話題很快又轉回來。
「你六歲跟著下廚打雜。」程嬌娘說道，「到出師掌勺用了多少年？」
或許是失去往昔，李大勺很容易追憶往昔。
「我笨，學的不好。」他說道，帶著濃濃的鼻音，「一直到二十三歲才掌勺，還是托竇老太爺的賞識……」
說到這裡心酸痛無比。
當初賞識的竇家的人，如今廢了他的又是竇家的人。
成也竇家，敗也竇家，所以要這麼說，其實他得到的這一切原本就是一場空么。
「你用了十七年。」程嬌娘說道，「才練的如今的廚藝，覺得時間長嗎？」
李大勺搖搖頭。
「那時候你是用右手學廚的是吧？」程嬌娘問道。
李大勺愣了下，那是自然。
「你的右手不如以前，但你還有左手。」程嬌娘看著他說道，「我再給你十七年，你再重頭來過如何？」
左手？從頭來過？
李大勺愣愣的看著程嬌娘，其他人也看向她。
「吳掌柜，大哥。」程嬌娘卻沒有再說，而是看向門邊喊道。
吳掌柜和范江林忙應聲進來了。
「三哥說你有事要和我商量。」程嬌娘說道。
話題就這樣轉開了？一旁李大勺獃滯中，吳掌柜和徐茂修對視一眼，徐茂修沖他點點頭。
「是，竇七找過好幾次了。」吳掌柜便坐下來說道，「託人、親自來找我，找東家們跪著哭著，非要把神仙居送給咱們。」
「太平居是咱們的，要回來也不為過，神仙居又不是咱們的，無緣無故的如何要的？」程嬌娘說道。
「他說這本就是依著娘子的過路神仙而起的，如今也算是物歸原主。」吳掌柜含笑說道，「娘子，他已經嚇破膽了，說別的不求，只求一條命活。」
「真是可笑，無緣無故的，誰會要他的命。」程嬌娘搖頭說道，沉吟一刻。
有緣有故的才會要命。
在場的人心裡都說道。
「當然不是白送」吳掌柜說道，「是盤賣。」
徐茂修在一旁笑了笑。
「不過是早晚的事。」他說道。
劉校理這個靠山倒了，竇七以為這個神仙居還能開下去？
早晚要賤賣盤出，如今倒打著賠禮道歉的旗號來送人情，也太小瞧人了。
「既然是買賣，那就由掌柜的做主吧。」程嬌娘說道。
應下了？那便是說要放過竇七一馬了，徐茂修有些驚訝。
「妹妹，那個竇七豈不是便宜了？」他皺眉說道，「一切都是他搞出來的事體！」
徐棒槌等人已經做好了夜半去將竇七裝麻袋投入河水中的準備了。
「知錯能改善莫大焉。」程嬌娘說道。
這種不論男女說來都讓人感到溫和安然的話，此時此刻屋子裡的人聽了，都覺得有些怪異。
這個娘子原來也是這般菩薩心腸？但偏偏行的又多是羅剎之舉。
雖然想不透為什麼，但徐茂修沒有再問，而是點點頭。
「好，那就按妹妹說得來。」他說道。
吳掌柜高興的應聲是，在他看來，生意越大越好，更何況這也是他們受了這麼多麻煩該得的補償。
程嬌娘又看向李大勺，李大勺還是一副神魂不在的樣子。
「你看，我現在又多了一個食肆。」程嬌娘說道，「竇家醉風樓能給你十七年的時間，我這兩個店自然也能，只是看你敢不敢了。」
為什麼不問願不願意？
屋中人心中念頭閃過，帶著幾分不解。
李大勺看向程嬌娘，嘴唇蠕動兩下，沒有說話。
「那曾經的十七年你受過的苦很多，而接下來的十七年，你受的苦將會更多。」程嬌娘看著他說道，「而且這跟以前的苦還不同，那十七年的苦是外在的缺吃少穿，生活困頓的苦，接下來的十七年，你的吃喝生活無須擔憂，你的妻兒老母無憂，但是，你卻要比那十七年過的更苦，這種苦，是心裡的苦，你要承受壓力，絕望，別人的嘲笑質疑歧視，以及生活無憂之下的自我懈怠頹廢……」
沒錯，拿著工錢，吃著人家賞的飯，卻幹不了活，付不出對等的勞作，一日兩日沒人說什麼，一年兩年呢？三年四年呢？
那種壓力是能將人逼瘋壓垮的吧。
李大勺身子微微發抖。
「這種苦，比起生活困頓的苦更難以忍受，更痛苦，所以，你敢不敢受這個苦？」程嬌娘問道。
屋子裡一陣沉默，所有人似乎都在考慮，如果換做自己，敢不敢受這種苦？能不能受這種苦？
「病可不以治，命可不以醫。」程嬌娘接著說道，慢慢站起身來，「其實，都在自己，你想如何，我便給你如何，所以最重要最關鍵是，你想如何。」
李大勺深吸一口氣，看向程嬌娘。
「多謝娘子。」他說道，俯身施禮，「小的願意。」
他已經兩次翻身，又兩次被打倒，他就不信了，他的命就真的改不了治不好，不就是十七年嗎？再來便是！
阿宋嫂掩嘴再次哭泣，只不過這一次，眼中不再是絕望哀傷而是帶著歡喜。
午後，程嬌娘起身告辭，徐茂修相送。
「日後哥哥回家就近了些。」程嬌娘說道。
適才簡單商議過神仙居日後的經營布置，范江林和徐茂修各自帶著幾個兄弟負責兩處。
因為太平居有豆腐坊，所以留下的人手要多一些