天際最後一線灰白也在緩緩褪去，水影終於在逐漸模糊的視野里，看到了朦朧亮起的橘色的溫暖燈火，映出一片屋舍的輪廓。
燈光看似很近，卻隔著很遠的路，水影走了半個時辰，那燈火仍像一片蒙蒙淡淡的星光，神秘誘惑，似是不可企及的遙遠。水影笑了，她忽然發現自己很像一隻撲火的蛾，如此辛苦的追逐光明，雖然她並不懼怕黑暗，但光明仍然有著無法抵擋的誘惑。也許這就是人性根深蒂固的弱點，即使是神仙也不能例外。
一陣隱約的哭聲隨著夜風飄來，是孩子的啼哭，細弱凄慘，似乎是迷了路。水影一怔，忙循聲而去，四下里除了她，並不見人影，可是那哭聲越發真切，幽幽渺渺的，好似從很深的地下傳出。
「你在哪兒？」水影喊著，沒有人回應，但哭聲更大了，竭盡全力的哭喊撕裂了深靜的夜，突兀而凄厲。水影一路尋去，在一片荒草前停下，孩子的哭聲就在腳下，撥開草叢的遮蓋，一個黑漆漆，陰森森的洞露了出來，看似像口廢井，下面的孩子嘎然止住了哭泣，嬌嫩的童音已嘶啞不堪，抽噎著喊出兩個哀求的字，「救命！」
洞很深，下面是讓人窒息的漆黑，儘是泥漿和凹凸的碎石，水影忽然有種不可自抑的恐懼，竟忘了掏出紫煙寒照亮，她在黑暗中輕聲叫著，「我來救你了，你在哪兒？」
一片死寂，聽不到孩子的抽噎哭泣，甚至連呼吸聲都沒有，她愈發慌亂，幾乎將洞底摸了個遍，忽然，一隻冰涼顫抖的小手抓緊了水影的手，微弱地呻吟，「救我！」
水影放下心來，連忙抱住孩子，他小小的身體依在她懷裡顫慄，冰涼得幾乎沒有體溫，她憐惜地抱緊他，柔聲安慰著：「別怕，我這就帶你上去。」
水影帶著孩子飛出深井，腳踏實地的一刻她的心才安定下來，夜風拂在臉上，格外的清涼乾淨。她深深地吸了口氣，低頭看著懷中的小孩子，一雙烏溜溜的大眼睛也正認真地看著她，眸子里未乾的淚映出異樣的光彩。水影有些吃驚，將他放下，遲疑地問：「你受傷了嗎？」
「好像沒有！」孩子似乎想到了什麼，埋下頭去，老老實實地站在水影面前，低垂的睫毛在眼瞼下划出月牙形的陰影，不再和水影對視，也不再說話。
孩子大約只有四五歲，小巧玲瓏的樣子，穿著一件紅兜肚，上面綉著幾枝鮮翠的竹，足踝上套著一雙精巧別緻的金環，應該是大戶人家的孩子。看上去真的沒有受傷，只是沾了滿身的泥污，洗乾淨了，一定是粉妝玉琢的可愛。
水影沒有多想，她俯下身，用衣袖拭去孩子臉上的泥污淚痕，微笑：「你的家在哪裡，我送你回家好不好？」孩子也不說話，只是回身向著遠處的朦朧燈光一指。水影很是意外，「呀，那就是你家？真巧，我正想去那裡投宿呢，走，我帶你回家去。」
本該歡喜的小孩子木然地愣著，一言不發，不知是嚇著了，還是太累了。水影抱起他，向著那片光影走去，好一會兒，沉默許久的孩子忽然冒出一句沒頭沒腦的話，「你為什麼要救我？」
「救人一定要有原因嗎？」水影笑了，「救人是件好事，做了好事心裡是很快樂的。」她換了個姿勢，盡量讓他在懷裡躺得舒服。
「心？你是說這裡會覺得快樂嗎？」孩子看著水影，白嫩嫩的小手點著自己的胸口，臉色迷惑而悲傷，又像是若有所思。「那，要是沒有心呢？」
「沒有心？怎麼會沒有心，人都是有心的，沒有心就會死的。」水影對小孩子的古怪問題很是無奈，趕忙岔開話題：「對了，你叫什麼名字？」
「我的名字……」孩子頓了一下，望著家的方向，緩緩道：「我叫娃娃。」
「娃娃？這個名字有趣，你本來就是個小娃娃嘛。」水影笑道：「你是偷偷溜出來玩，才掉進那個洞里去的吧？以後不可以再這樣了，你看，你家裡這麼晚還亮著燈，家裡人一定都在找你呢，你娘肯定哭得很傷心。」
「我娘，」娃娃的目光還凝在那個方向，低聲道：「她用不著為我擔心。」
水影無奈，這個小娃娃，一定是因為家裡人沒有找到他，才賭氣說出這樣的話。她嘆了口氣，「你要是累了，就睡一會兒吧，還有很長一段路才能到家呢。」
「不遠的，你看，就在前面了。」水影順著娃娃抬起的手看去，說也奇怪，原本遙遙的燈光竟然已近在咫尺，難道是自己不知不覺的運用了御風術？她搖頭苦笑，看來真的是太累了，需要好好休整一下。
這片宅院大得讓水影吃驚，沿著白色的圍牆走了近一里的路，才站在兩扇氣派非凡的朱漆大門前，隔著圍牆一望，裡面的廳殿樓閣崢嶸軒峻，浸在銀色的月光里，華麗而妖嬈。
水影怔在門前，猶豫著該不該貿然敲門，娃娃卻已從她懷中掙脫，用力地拍打著門環，好像很生氣的樣子。很快的，裡面就有細細瑣瑣的腳步聲走來，「吱呀」一聲，大門洞開，一團橘色的光暈照了過來，水影眨了眨眼，才適應了這光線，正想開口，那個提著燈籠的青衣少女已瞧見了站在她面前，沉著臉的娃娃，歡喜地叫道：「小少爺，你回來了，夫人正等著你呢！」
娃娃也不抬頭，只「嗯」了一聲，就自顧自地跑進門去，甚至沒有回身招呼水影和他一起進去。水影很是尷尬，站在燈籠朦朦的光圈裡，恨恨地想：這個小娃娃，剛才還是可憐兮兮的，一回到家，就擺出豪門少爺的架子來了。
水影正進退兩難，好在那小丫頭很是機靈，笑盈盈地看著她，嬌糯糯地說道：「是這位姑娘送小少爺回來的吧，快請進來，待我去告知夫人，夫人一定會好生相謝的。」
水影心裡生著娃娃的氣，剛想說不麻煩了，我這就告辭，那青衣小鬟已牽著她的衣袖，將她拉了進去。水影雖是有氣，但也不忍拂她盛情，只好亦步亦趨地跟著她走。小丫鬟提著式樣古雅的橘色燈籠罩前引路，穿過一條長長的彩石甬道，踏上一條迴廊，兩邊的扶欄皆是顏色純凈的白色玉石，雕刻著精美華麗的花紋，雅緻脫俗，水影且行且賞，暗暗稱奇。
丫鬟回頭打量著她，小巧的嘴角一彎，圓圓的臉上笑出兩個俏皮可愛的酒渦，「敢問姑娘如何稱呼。」
水影正出神地望著不遠處的一片園林，隨口說了自己的名字，小丫頭的笑容更加燦爛，拍著手道：「真巧呢，我的名字里也有個『影』字，我叫竹影。」她將燈籠向前一指，「姑娘你看，前面就是一片竹林，我家夫人最喜歡竹子了，那片園林里全種著竹子，就連家裡上上下下所有的僕人都是以竹為姓的。這座莊院就叫做『竹心別院』。」
「以竹為心，好生別緻的名字，你家夫人必不是俗人！」水影由衷贊道，方才的不快早已煙消雲散，只顧著欣賞眼前的美景。竹的翠色在夜裡看來深得如墨，濃濃的像是上了重彩的畫，那竹香卻更是恬淡飄逸，漾在夜風裡，深吸一口，這甘爽清冽沁入心脾，竟然有微微的醉意。
「那可不是！」小丫鬟的清水明眸里儘是崇敬之色，「我家夫人可不一般呢，我說不好，姑娘見了就知道了，你一定會喜歡她的，她也……」她的眼神在水影身上滴溜溜一轉，「一定會喜歡你的！」
「她會喜歡我什麼？」水影聽她說得似乎很是認真，好奇地反問。
「這個……我也說不好，反正，水影姑娘，你的眼睛很漂亮。」竹影說得吞吞吐吐，眼神也向一旁迴避。
「難道你家夫人只會喜歡我的眼睛？」水影想著，不覺有些好笑，正要再問，竹影一揚燈籠，光暈罩上了前面竹林旁的一座小樓，「看，那座樓就是我家夫人起居梳妝之處，叫做『聽竹軒』，請姑娘稍候，待我去向夫人通稟一聲。」
水影點頭，小丫頭欠了欠身，就向小樓走去，纖細裊娜的背影在月色的光影下格外動人，可是水影沒有看到，那漸漸泛起在她嘴角的一絲笑容……
水影沒有走動，一直站在原地等待，環視四周，完全就是竹的世界。竹是天界賜給人間的神物，高潔靈性，能使人脫俗忘憂；但是，竹的清新也會掩蓋某些異樣的氣息。正如此刻，沉醉在竹海中的水影，絲毫也未覺察到腰間佩劍的輕顫。也沒有感覺到，有兩雙眼睛正遙遙注視著她，不同的眼神，不同的心情，不同的目的。
「夫人，這位就是送少爺回家的水影姑娘。」直到竹影甜潤的聲音在身後響起，才驚動了她，她急忙轉身，正看到一張曠世的容顏，一彎絕美的微笑。
面前的女子云髻高挽，妝容素凈，著一襲淡綠的輕裳，清麗高渺，通身散發的異樣的美，讓人不覺的自慚形愧。水影看著她，竟不覺失神，許久，才意識到自己的失態，紅著臉埋下頭，正想說句道歉的話，那女子先開了口，她輕斂了笑容，語聲清柔如溪水潺潺：「妾身蘇冰謝過水影姑娘，姑娘救了我兒性命，又送他回家，賤妾感激不盡，請姑娘受我一拜！」
水影慌忙扶起盈盈下拜的女子，窘得臉更紅了，囁嚅著道：「這只是舉手之勞而已，夫人何必如此。」
「對