以前的小學課本里有一課文，說的是十月革命前夕，由於形勢緊張，列寧被迫轉移到地下，來到拉茲里夫湖畔，扮做割草工人。而這位割草的工人最後領導了「十月革命」，建立了第一個蘇維埃國家。
列寧的一生是坎坷的一生，戰鬥的一生。列寧於1870年4月22日出生在俄國伏爾加河畔的辛比爾斯克，父親是一位具有民主主義思想的教育活動家，哥哥亞歷山大因參加謀刺沙皇而被處死。在家庭的影響下，1887年秋列寧進入喀山大學法律系學習，然而，不久他就因為參加學生運動而被學校開除，遭到逮捕和流放。第二年，回到喀山後，他開始研究馬克思的《資本論》和普列漢諾夫的著作。1892年，他又開始籌建馬克思主義小組，並將《共產黨宣言》譯成了俄文，還寫下了第一本著作《農民生活中新的經濟變動》。這時的列寧已由一個革命民主主義者轉變為一個共產主義者了。
1895年，列寧在彼得堡創立了彼得堡工人解放協會。這年年底，他再次被捕入獄，14個月的獄中生活後，又被流放到西伯利亞。在西伯利亞的3年中，他開始使用「列寧」這個化名，寫出了《俄國資本主義的發展》一書，並與另一位革命者克魯普斯卡婭結了婚。
1900年2月，列寧在西伯利亞的流放結束，回到彼得堡後不久轉赴西歐，在德國創辦了第一張俄國社會民主工黨的機關報《火星報》。1903年7月30日，俄國社會民主工黨在布魯塞爾召開代表大會，會上形成了以列寧為核心的布爾什維克（布爾什維克的意思是多數派）布爾什維克及其思想體系的產生，標誌著列寧主義的形成。
1905年11月，俄國資產階級民主革命爆發後，列寧回到祖國直接領導革命，並提出了無產階級政黨在民主革命中的策略。12月，莫斯科武裝起義失敗，列寧又開始了長達十多年的第二次流亡生活。在此期間，他寫了《唯物主義和經驗批判主義》、《馬克思主義和修正主義》等一系列著作，使馬克思主義得到了全面的發展。第一次世界大戰爆發後，列寧又提出了「變帝國主義戰爭為國內戰爭」的口號，闡明了社會主義可以在一國或數國首先勝利的理論。1917年3月，沙皇政府被推翻。聽到沙皇垮台的消息以後，列寧立即返回俄國，積極準備發動武裝起義。在列寧的領導下，俄國人民終於取得了十月社會主義革命的勝利。這一偉大勝利開闢了人類歷史發展的新紀元。