佛教因為宣揚護國護王思想，君王們當然就更加喜歡這種宗教了。《十訓要》就是高麗王朝始祖的施政綱領，裡面就說：「我國家大業，必資請佛護衛之力。」
在這種背景下，高麗政府就開始設置僧侶的考試製度。一般稱此為「僧科」。他們這樣做的目的就是為了選拔高級僧人指導傳教和管理僧尼事務，成為「僧官」。其實，新羅時期已設立了僧官，高麗王朝就把它繼承了下來，然後自己又有所發展。高麗王朝設立「左右街僧錄司」統管所有的僧人，主管佛教的一切事務。
高麗王朝在宣宗時（1084—1094），「僧科」這種考試製度已經很完備了。其實，僧科是以進士的科舉考試作為模擬對象的，每三年選一次，每次的考試內容都是佛教的經或論。
到高麗末年以至李朝時期，禪宗僧人的考試內容是《景德傳燈錄》及《禪門拈頌集》；而教宗僧人的考試範圍就在《華嚴經》及《十地經論》裡面。通過僧科考試，僧人可以得到不同的階位。禪宗的法階有大選、大德、大師、重大師、三重大師、禪師、大禪師；教宗的法階有大選、大德、大師、重大師、三重大師、首座、僧統。全國最高的僧官是「王師」和「國師」，相當於君王的顧問，常常直接參与政事，權勢很大。