在日本京都的銀閣寺旁，有一條非常普通的小路，兩旁種滿了櫻樹與楓樹，中間有一條幹凈的小水溝。藍綠淺波中，偶爾會出現幾段碧綠的水草，幽幽流動，光景翩翩。這就是那條有名的「哲學之道」。
哲學之道約是1891年修築琵琶湖之時疏水道而成的。人們都說，這條路的得名，是因為京都大學的哲學教授西田幾多郎常常在這裡散步的緣故。一條道因為一個人而得名，好像只有康德在哥尼斯堡的那條路能夠與之相提並論吧！
西田幾多郎的哲學，在日本哲學界被公認為「獨創的哲學」，所以有人甚至說西田就是「日本近代哲學的宗師」。他的代表作，也是他的處女作《善的研究》的問世，標誌著西田哲學思想的誕生和日本最初的「獨創哲學」的形成。
西田的哲學，是把東方的佛教思想、陽明思想和西方的哲學思想結合起來的一種哲學。年輕時候的西田，飽受人生的艱辛。明治政府在政治上的保守、專制和反動，使他的精神非常苦惱。為了讓心靈有所解脫和寄託，西田關心「參禪」，希望能夠通過參禪，在精神上確認「真正的自我」。長達數十年的參禪體驗與自我反省，對他的思想、他的人生都起到了決定性的影響。
明治維新後，西方近代哲學思想在日本開始廣泛傳播，這些哲學家的思想，尤其是詹姆士的純粹經驗說，帶給西田很大的觸動。由此，他提出了自己的「純粹經驗說」。
西田認為當我們去認識一件東西的時候，我們常常夾扎著某種思想，總願意抱有某種期待，然後我們才說「我們看到了什麼」、「我們感受到了什麼」。但是他想提出的是，其實這不是最原初的經驗。真正的經驗應該是，還沒有來得及考慮就已經感受得到的東西。比如說，當我在看到一種顏色或聽到一種聲音的那個瞬息之間，我不僅還沒有來得及考慮「是它在作用於我」，還是「我在感覺著它」，而且也沒有來得及判斷「它是什麼」，這個時候的經驗，才是最純粹的經驗。
這種最純粹的經驗，是一種內心的體驗。它發生在任何雜念入侵到我們的心靈裡面之前。這和禪宗、陽明心學追求內心的安寧和精神的自由都是相通的。
期待心靈的平靜、抹去塵世的煩憂，難怪西田需要一條寧靜的小道來陪伴他的冥冥沉思呢！想起來，也只有在這樣空靈優雅的環境里，最純粹的東西才會從哲人的心靈深處湧現出來吧！
1949年諾貝爾物理學獎獲得者日本物理學家湯川秀樹曾創作過一首優美別緻的和歌，描寫的就是這位日本著名哲學家——西田幾多郎：
在鎌倉，
一條幽深的山谷里，
一個人正在沉思著。