在日本的奈良縣，有一座著名的佛教古剎，它就是「法隆寺」。
現在的法隆寺，由東西兩個寺院組成。西院（建於607年）有金堂和五重塔等建築，大殿裡面供奉著巧奪天工的佛像，精美雅緻的繪畫裝飾著主殿屋檐。最特別的景物是「玉蟲祭壇」，它最初是用上百萬隻閃光的甲蟲翅膀鑲嵌而成。不過遺憾的是，時間太久，它們的翅膀早已腐爛掉了。
法隆寺的東院是在西院建成100多年後修的，它以夢殿為中心。在這座高雅的八角形建築中，有一座「隱身雕像」，和其他的神靈菩薩擺在一起，這是聖德太子(公元574—622年)的立像。這位在日本歷史上頗受人愛戴的太子成功地統一了全國，使人民臣服於天皇的統治之下，並把佛教定為國教。在他的領導下，日本文化得到了很大發展。
因此在日本，聖德太子很受人愛戴，有許多的傳說都和他有關。就拿法隆寺來說，後人之所以修建這座「夢殿」，就是為了紀念聖德太子與法隆寺的緣分。據說，建造法隆寺的緣起，是因為聖德太子做了一個夢，夢中有一位天使出現在他面前。
關於另一座古剎——四大天王寺，也有類似的傳說。相傳，聖德太子曾發誓說「如果我能戰勝物部氏，就造塔供奉四大天王」，後來他果然成功地消滅異族，於是就在誦佛之地建造了四大天王寺。
此外，還有人說他3歲就會誦佛經，說他是人間罕見的美男子，飄逸俊秀，肌膚如雪，並會發散香味。說他聰明絕頂，耳聽八方，同時可以斷10件複雜的疑案等等。
毫無疑問，聖德太子是一位飽學之士，尤其對於中國的經史更是精通。他篤敬佛教，興建了很多寺院。除了有名的四大天王寺和法隆寺外，中宮寺、法興寺、法輪寺、大安寺、廣隆寺、阪田寺等等也都由他經手建造。為了建造這些寺院，他還從中國和朝鮮請了許多專家藝人來。對於日本的佛教文化來說，聖德太子可稱得上是一位奠基者。