洛克所處的英國，當時正值斯圖亞特王朝統治期間，資產階級是新興的階級，處於上升階段。統治者對資產階級橫徵暴斂，嚴重地損害了資產階級的經濟利益。當時的洛克站在資產階級一邊，以自然法理論和社會契約說闡明了國家的起源。
1689和1690年，洛克出版了他傾注多年心血的《政府論》，使他的人權思想得以系統闡述。洛克堅決為個人的權利辯護，在他看來，每個人天生就享有生命、自由和財產等自然權利，這些權利是不可剝奪和不可轉讓的。人們建立國家，就是為了能更好的保障這些權利。所以，國家權力不是無限的，而是有限的，不能想干涉什麼就干涉什麼。它的目的是保障人權。如果政府侵犯了個人的權利，就違背了建立政府的初衷，人們就不再有服從政府的義務，也就是說，人們就有權推翻政府。
《政府論》是自由主義的奠基之作，是洛克多年政治生涯中理性思考的結晶，是政治實踐和哲學探尋的統一體。
他所提倡的「自然權利」，在法國大革命和美國獨立戰爭中被發展為「天賦人權」和「自由、平等、博愛」的革命口號；他的「分權思想」被孟德斯鳩所繼承，發展為「三權分立」的國家學說，成為現代西方資本主義民主國家的立國原則。
《政府論》理所當然地成為自由主義者的《聖經》。