培根是西歐近代哲學的開創者，唯物主義經驗論一派哲學的創始人。為了給科學發展掃清道路，培根對陳舊宗教世界觀的總代表經院哲學進行了猛烈的批判，提出了著名的「四假相」說。
第一種假相是「種族假相」，指的是人類總喜歡以自身為尺度，不按照思維的本來面目去認識事物，結果歪曲了事物的真相。
第二種是「洞穴假相」，這是指為個人所特有而非人類所共有的一種偏見，每個人由於在環境、教育、性格、職業等方面的不同，在觀察事物時往往把自己的個性、偏愛滲入到事物中，歪曲了事物的真相。
第三種是「市場假相」，指的是人們在交往中由於語言使用不當而造成的思想混亂和偏見。
第四種是「劇場假相」，這是指由於盲目崇拜權威，迷信傳統的哲學體系所造成的錯誤思想和偏見，培根提出時間是「一切權威的著作家」，「真理是時間的女兒，並不是權威的女兒。」
培根的「四假相」說對經院哲學造成的人們認識上的主觀主義、片面性、抽象空洞、詞不達意、教條主義、權威崇拜等逐一進行了深刻批判，對清除神學唯心主義的影響和危害起了重要作用，解放了人們的思想。