敵情報告來自於負責向台兒庄、嶧縣警戒的新建的王吉文魯南警備旅。
魯南警備旅在堅持魯南反掃蕩作戰中損失慘重，主要原因是該旅在鬼子大掃蕩前成立，來不及嚴格整訓，戰鬥力上不去。劉一民率主力返回大店後，魯南警備旅就轉入了休整補充階段。這支部隊除了幹部大部分是教五旅、新五旅抽調的紅軍骨幹外，戰士是清一色的魯南子弟，是改編張里元部潰兵而來的。這次除夕夜雷霆一擊，尚未完成休整補充的魯南警備旅再次奉命出擊，擔負的任務是襲擾牽制台兒庄、嶧縣方向之敵，掩護魯南軍區主力和西集團的主攻作戰。戰鬥結束後，魯南警備旅奉命就地轉入休整，監視臨沂以西的嶧縣之敵動向。
劉一民作戰有個最大的特點，就是從不死防硬守，一切以消滅日軍有生力量為主。就像現在，除夕之戰已經結束，各部隊撤回根據地休整，對敵防禦兵力配置也是前輕後重，一線防線只留少量部隊監視當面之敵，各部隊主力後撤休整。這種兵力配置最大程度的保證了主力任何時候都蓄勢以待，只要小鬼子敢來，隨時都可能陷入我軍的伏擊圈。
這樣一來，魯南警備旅留下監視日軍的兵力就非常有限，只能起一個監視和偵察的作用。
據魯南警備旅報告，一股大約百十號人的小鬼子避開大路，專揀人際罕至的小路走，向蘭陵鎮方向撲來。魯南警備旅擔任警戒的一個連利用地形阻擊。小鬼子竟然從一處斷崖上翻越而上，導致我軍打阻擊的那個排全排犧牲。據觀察哨報告，這股鬼子一色的德制衝鋒槍，戰術動作嫻熟，採取的也是我軍的三角攻擊隊形，槍法精準，異常兇殘。
劉一民一聽日軍特戰隊抄小路向蘭陵方向摸來，就知道自己率文工團到蘭陵的消息泄露了。這說明根據地內混入了日本特務和漢奸。如果沒有內鬼，日軍特戰隊不會攻擊目標如此明確。既然如此，很可能日軍還有後續動作，說不定明日一早小鬼子的機群就會飛臨蘭陵上空，大規模轟炸蘭陵。
思索片刻，劉一民就命令特戰大隊、狙擊大隊迎戰鬼子，在蘭陵鎮外全殲鬼子特戰隊；命令蘭陵周圍村鎮在慰問演出結束後全部緊急動員，堅壁清野，部隊和居民全部撤離，警衛一營護送文工團連夜前往教一旅，繼續進行慰問演出；命令魯南軍區保衛部立即集中力量調查他到蘭陵消息走漏問題，一定要找出潛伏在內部的內鬼。
劉一民之所以下令堅壁清野，就是想讓內鬼知道，八路軍已經洞悉了日軍的陰謀，蘭陵已經空空如也，再來轟炸只是浪費炸彈。
劉一民這是不想讓蘭陵古鎮被鬼子飛機摧毀。
下達完命令，劉一民笑著對李凌風、王同生和王老虎說：「走，難得有這麼好的機會，我們幾個去練練手，讓我看看你們三個的槍法現在進步到什麼程度了。」
八路軍特戰大隊、狙擊大隊是劉一民一手組建起來，學的是劉一民編寫的教材，練的是劉一民親手指點的戰術動作。應該說，劉一民就是八路軍特戰隊的實實在在的導師。別看李凌風、王同生、王老虎率隊行動時都是威風八面的大英雄，實際上他們內心裡都對劉一民執弟子禮。這一聽劉一民要考他們的槍法，三個人的爭勝心、表現欲一下子就起來了，各自抓起自己的狙擊步槍和八一自動步槍，檢查了一下彈匣，就跟著劉一民出門了。
這下，鬼子的特戰中隊有福氣了，能夠成為八路軍四大特戰高手的靶子了，這種機會可不是任何一支鬼子部隊能夠隨便遇到的。
戰爭有它自身的規律。
歷史上，整個抗戰時期，日軍並不重視特種作戰，他們依靠的是完備的動員體制，依靠的是完備的軍工生產體系，依靠的是陸海空立體作戰，依靠的是軍隊對天皇的狂熱的愚忠，依靠的是士兵的單兵戰術水平。日軍雖然各部隊都裝備有日產七九式狙擊步槍，但並沒有開展大規模的狙擊作戰，在戰場上起的作用也十分有限。日軍對八路軍作戰中帶有特戰色彩的行動，一個是利用無線電偵測技術搜索八路軍總部位置，以飛機配合行動，並成功的轟炸八路軍總部，導致左權副參謀長壯烈殉國；另一個是組織挺進隊混入太行根據地去陰謀刺殺劉伯承、端八路軍總部。只不過日軍的挺進隊都是臨時從部隊中抽調骨幹軍官和老兵組成，不懂特戰戰術，進入八路軍根據地後很快就被發現，沒有什麼大的戰果。而我軍，同樣不懂特種戰術。直到解放戰爭、抗美援朝戰爭，我軍里有特戰色彩的編製就是偵察兵和特等射手。
由於劉一民的出現，八路軍山東部隊擁有了這個時代最先進的特種兵，並且攻無不克戰無不勝。日軍不是傻傻，早已意識到了這一點。寺內壽一擔任華北方面軍司令官時候，就讓大本營把從德國學習特種戰術回來的特戰隊派到華北，在北平秘密訓練，任命精通特戰戰術的山本清夫大佐為特戰大隊長兼總教官，編練四個特戰中隊。第一中隊是西村勇中隊，第二中隊是立花幸之郎中隊，第三中隊是小野中隊，第四中隊是井口中隊。後來，劉一民座機編隊遇襲後在霍州城外消滅的鬼子特戰小隊就是八路軍和日軍特戰隊的第一次交鋒，在徐州南面夾溝車站消滅隨唐秀兒南下的西村勇特戰中隊是第二次交鋒。這兩次都以日軍特戰隊慘敗告終。但是上次日軍重兵掃蕩的時候，參與對魯中南作戰的立花幸之郎特戰中隊取得了極大的戰果，導致八路軍山東軍區參謀長曾中生殉國。
立下大功的立花幸之郎獲得了裕仁天皇親自頒發的勳章，軍銜也從大尉變成了少佐。他的特戰中隊的每個隊員的軍銜也都升了一級。現在，立花幸之郎特戰中隊的小隊長全都是大尉了，班長全都是中尉，連士兵們也都成了少尉，人人都往家裡郵寄了豐厚的賞金。
今天晚上，犯下滔天罪惡的日軍立花幸之郎特戰中隊送上門來了！
立花幸之郎不愧是從德國學習特種戰術回來的，對特種戰術很有心得。接到攻擊蘭陵鎮的命令後，他找來了地圖，在地圖上找到了蘭陵鎮，又從王繼美的偽軍中找來了熟悉蘭陵地形的嚮導，開始率隊出發了。
特種作戰最關鍵的秘訣就是行動隱蔽，要在對手根本沒有防備的情況下，實施雷霆一擊。
立花幸之郎少佐精通特戰戰術，對嚴格保密自然是看的極重。他率隊從台兒庄出發後，乘車跑了十公里，離開日軍防線後，就在嚮導帶領下專揀小路走，力圖避開八路軍的防線。不料，魯南警備旅雖然是新組建部隊，雖然在反掃蕩中損失極大，雖然正處於補充休整之中，但是幹部都是從教五旅、新五旅派去的紅軍骨幹，使用的戰術都是由原紅18團一脈相承下來的。小鬼子想偷襲，門都沒有。結果，一場短暫的戰鬥下來，立花幸之郎雖然取得了零傷亡消滅八路軍一個連的阻擊部隊的驚人戰績，但是行蹤也暴露了。
這個時候，立花幸之郎原本應該馬上撤退，回台兒庄去，進入第九師團的防護圈。但是，立花幸之郎沒有這麼做，原因有兩個：一個是他檢查了打阻擊的那個八路軍連隊的武器裝備，發現確實是一色的日式裝備，而且，打阻擊的八路軍極其頑強，明知不是對手還死戰不退，全部死在陣地上。這說明他遇到的是八路軍正規部隊，也證明了蘭陵鎮有八路軍正規部隊的指揮機關，情報是準確的；另一個原因是立花幸之郎腦子裡揮之不去的是日軍徐州憲兵隊隊長立古睦中佐和30個憲兵全部剖腹謝罪的血腥場面，那可是代表天皇陛下的憲兵啊，竟然被八路軍逼得集體剖腹！立花幸之郎要報復，替憲兵們報仇！
這場狙擊戰也讓立花幸之郎自信心高度膨脹，特戰中隊對上八路軍一個連，零傷亡完勝，立花幸之郎就覺得八路軍正規軍的戰鬥力也不過爾爾。他有信心和把握，就算是遇上八路軍一個主力團、主力旅，他的精銳的特戰中隊照樣可以打掉八路軍的指揮系統，全身而退。因此，立花幸之郎沒有回撤，而是踏著夜色，率領著特戰中隊朝蘭陵鎮撲來。
立花幸之郎的任務是為明日的日機大轟炸指示目標、消滅大轟炸後殘餘的八路軍、抓捕八路軍大官和文工團人員。也就是說，他不需要今天晚上發起攻擊，而是要利用夜色混進蘭陵鎮偵察，在蘭陵周圍潛伏，靜等明日機群轟炸。
此刻，立花幸之郎已經趕到了蘭陵鎮南面的田莊。
夜色中的蘭陵是那樣的安詳，飄渺的歌聲、琴聲從鎮子里飄出，直往立花幸之郎的耳朵里鑽。立花幸之郎知道，那是八路軍文工團正在慰問演出。
立花幸之郎相信，他消滅八路軍打阻擊的那支連隊的戰鬥短促、乾淨、利索，沒有一人逃出，很可能蘭陵鎮的八路軍到現在還沒有接到報告呢！
如此良機，再不發動雷霆一擊的話，立花幸之郎覺得自己都要羞愧死了！
立花幸之郎把隊伍集合了起來，從排頭到隊尾，一個個檢查了特種兵們的裝束，這才站在隊伍中間，用低沉的嗓音說道：「從這一刻起，你們每一個人都不再是別人的兒子、丈夫，而是天皇陛下的利刃，插向八路軍心臟的利刃！」
說到這裡的時候，立花幸之郎轉