魯西南警備旅偵察連長施劍飛現在已經成了名副其實的偵察英雄了。
自從日軍第三十八師團退守曹縣地區後，施劍飛和他的偵察連撒向了整個豫皖蘇邊區，偵察敵情，搜集情報。
11月5日傍晚，就在日軍大舉圍攻魯南地區的這天晚上，施劍飛帶著一個騎兵偵察排出了單縣、虞城縣、碭山縣交界的張集，向隴海線附近馳去，任務是對隴海線之敵作抵近武裝偵察、監視其行動並予以襲擾。
此時，已是初冬。落葉滿地，百草飄零。偵察員們失去了高稈作物和青紗帳的掩護，武裝偵察就只能在夜裡進行。
張集位於虞城縣東北部，北與山東單縣楊樓鎮隔黃河故道相望，東與安徽碭山縣官莊鎮毗鄰。由於1855年黃河改道，張集一帶成了黃沙瀰漫、寸草不生的鹽鹼灘。加上獨特的三省交界的位置，最適合兵戈作響、鐵馬縱橫，滿腹辛酸的老百姓把張集叫做「三省庄」，那意思就是說這裡是一個被遺忘的三不管地帶，青紗帳起的時候土匪可以在黃河故道上安營紮寨，潰兵可以在這裡胡作非為，只有本分的莊家人沙里刨食，面朝黃沙背朝天，在鹽鹼地上辛勤勞作，深翻土地，種上一點莊稼，栽上一些樹木，用汗水和淚水給這原本荒蕪的原野上點燃幾許綠色。
這個時候，鹽鹼地面上一塊塊零散的麥田裡，冬小麥已經發芽，初芽在風沙中頑強地舒展著，讓人看上去有一種說不出的悲愴。
這一帶現在是游擊區，隨時可能遇上日偽軍的便衣隊和四處偵探的漢奸，也可能遇上土匪，還可能遇上國民黨的游擊武裝，敵情複雜，隨時都可能發生戰鬥。騎在馬上的施劍飛，兩眼瞪的溜圓，耳朵豎起，不敢有一絲大意。
跑出了二十里地，到大揚集附近的時候，天已經黑透了。這裡不同於黃河故道邊的張集，平疇沃野，滿天的星辰映照著錦繡一般的豫東大平原，入眼是一望無際的麥田。
施劍飛鼻端嗅著破土而出的麥苗兒的清香，忽然萌生了一種想法，那就是等勝利後就到這豫東平原上落戶，買一台司令員說的帶收割機的拖拉機，就在這大平原上種小麥、種豆子、種果樹，再說上一個俊俏的媳婦，生幾個娃娃，那日子一定美滋滋的。
大戰在即，偵察英雄施劍飛竟然萌生出了領著漂亮媳婦過農家平和富足日子的想法，年輕戰士的心啊，比這嫩芽初上的麥田還有生機、還有希望呢！
大揚集距離隴海鐵路只有十五六里地了，已經屬於敵占區了，日偽軍在這裡設有據點，構築有堅固工事。
這地方施劍飛常來，原來的敵情了如指掌。他現在要弄清楚的是，大揚集據點增加兵力沒有。
施劍飛收拾起內心的遐想，正要下令戰士們下馬，遠遠地就就發現了一道車燈，看樣子應該是鬼子巡邏隊。
施劍飛心裡一激靈，大揚集的小鬼子什麼時候有膽量在夜間進行巡邏了？
施劍飛右手放在馬背上，輕輕下按。這是一匹經過嚴格訓練久經沙場的戰馬，立即明白了主人的意思，只見它迅速蜷曲前腿，身子輕輕地卧在了原地。
施劍飛身後的戰士們看見連長的動作，馬上就依樣施為，一個排的騎兵偵察兵全部在原地卧倒了。
施劍飛並未下馬，只見他身子緊緊伏在馬背上，駁殼槍打開機頭，鎮靜地注視著前方，後面的戰士們也都未下馬，而是騎坐在戰馬身上，摘下馬槍，從腰裡拔出手榴彈，放在腳下。
施劍飛他們所在的位置是在一條幹涸的溝渠里，距離大路約有百十米遠的距離。時間不長，施劍飛就看到大路上馳過一隊鬼子巡邏車隊，打頭的是三輛摩托，中間是兩輛裝甲車，後面又是兩輛摩托。
施劍飛原來偵察大揚集敵情的時候，知道這裡駐有一個中隊的鬼子，從來沒有什麼裝甲車、摩托車。現在突然有了車輛，而且還在夜裡巡邏，說明這一帶的敵情發生了重大變化。
鬼子巡邏隊過去後，施劍飛沒有急於行動，他要再觀察一會兒，弄清楚小鬼子巡邏隊之間的時間間隔。
大約過了五分鐘，又是一隊鬼子巡邏隊通過。
施劍飛觀察了半個小時，竟然有六支鬼子巡邏車隊通過，也就是說每間隔5分鐘就有一支鬼子巡邏隊沿東西向的大路和南北向的鄉間大路經過。這說明小鬼子不但沿東西向對北防禦巡邏，而且還保持著南北向的從隴海路到大揚集的縱深防禦巡邏，也說明這一帶有了鬼子大部隊。
施劍飛當即命令隨他行動的電台向旅部報告：大揚集一線發現日軍裝甲車、摩托車巡邏隊，分東西、南北兩線巡邏，懷疑是日軍在此聚集有大部隊。
發完電報，旅部回電指示，務必查清日軍番號並堅決予以襲擾。
施劍飛不知道劉司令員和羅政委率主力隱蔽在魯西南，更不知道主力有發起魯西南之戰的計畫，還以為魯西南地區仍然只有魯西南警備旅和魯西警備二旅兩支主力部隊，接到旅部回電後心急如焚，以他的戰鬥經驗當然清楚這個時候日軍在這裡集結部隊意味著什麼。
必須得抓舌頭，從俘虜的身份牌上弄清楚集結在這裡的小鬼子到底是那支部隊的，只有這樣才能判斷清楚小鬼子的兵力規模。
施劍飛不敢怠慢，馬上命令隨他行動的偵察一排排長李明禮留下指揮部隊隱蔽，他和三個班長各帶一個偵察小組向前隱蔽偵察，每組務必抓一個舌頭，死活不論，把身份牌拿回來就行。
茫茫夜色中，八路軍偵察英雄們抓住日軍巡邏隊間隔空檔，靈貓一樣穿過大路，分路向大揚集摸去。
快到大揚集的時候，施劍飛發現不能再往前走了，遇上鬼子的步兵封鎖線了。
施劍飛知道，在這裡出現的應該是小鬼子的精銳部隊，他們一定設有步兵潛伏哨。如果不能找到並清除掉鬼子潛伏哨，就很容易被小鬼子發現自己。
趴在霜凍的地上，施劍飛的眼睛不停地四處觀察，終於鎖定了右前方一個墳堆。那裡應該就是小鬼子潛伏哨的位置。
施劍飛調往魯西南警備旅之前是教導師偵察營的，是教導師參謀處副處長兼偵察科長、偵察營長羅延一手帶出來的。羅延是什麼人？那是屢立大功、馳名全軍的偵察英雄。他帶出來的偵察兵自然沒有弱手。
施劍飛觀察了一下角度，做了個手勢，帶著兩個偵察員慢慢爬行，運動到小墳堆的後側。然後又屏住呼吸，慢慢低姿匍匐前進，向小墳堆運動。
距離小墳堆還有五、六米的時候，鬼子潛伏哨感覺到了動靜，兩個小鬼子回頭查看了。就在此時，羅延和兩個偵察員取下了嘴裡噙著的匕首，狠狠地向小鬼子甩去。匕首就像飛刀一樣，扎進了小鬼子的張得老大老圓的嘴巴里。
這一招實際上就是從特戰三中隊中隊長趙治宇的飛刀絕技里演化出來的，教導師偵察營的幹部戰士都會，是趙治宇傳授的。
施劍飛不敢把動靜搞大，依然是輕輕地爬過去，解開倒地不起的小鬼子潛伏哨的衣服，從兩個小鬼子的左肩窩裡扯出身份牌，連看都顧不上看，然後就開始悄悄撤離。
抓舌頭的過程複雜、漫長。施劍飛與一排長李明禮他們匯合後，才拿出兩個小鬼子的身份牌就著月光觀察，只見小鬼子的身份牌是用黃銅做的，長約5厘米，寬約3厘米，厚1毫米，形狀是橢圓形，上下打孔，全稱是「日本武裝部隊身份牌」，正面標有兵種、軍銜、姓名、血型，反面標有家庭住址。
看完，李明禮對施劍飛低聲說道：「連長，獨立混成第一旅團可是日軍精銳中的精銳。這支部隊屬於關東軍，原來在我軍攻佔太原的時候被消滅。日軍重建後駐守邯鄲，後來又駐守冀南。我軍第一次反日軍重兵掃蕩南下豫皖蘇地區時，這支部隊參與追擊我軍，後來就一直駐守蘇北。他們怎麼突然到這裡來了？」
李明禮雖然只是個排長，但卻是中央警衛師時期參軍的老紅軍，只不過偵察營、偵察連的幹部戰士都是優中選優，編製規格不高，職務一直上不去。
施劍飛皺著眉頭一聲不吭，直到三個班長帶著三個偵察小組回來、看了他們帶回來的身份牌後，施劍飛才喃喃自語：「獨立混成第一旅團、獨立混成第五旅團，這可都是日軍精銳，和那些後來組建的充當守備任務的獨立混成旅團不同。小鬼子可真是看得起魯西南啊！」
施劍飛不敢怠慢，立即命令電台發報：「已經證實當面之敵為獨立混成第一旅團、獨立混成第五旅團。」
發完電報，施劍飛下令開始對鬼子進行襲擾作戰。
槍聲在寂靜的夜晚響起來了，魯西南之戰的大幕徐徐拉開了。
這天晚上，八路軍教導師偵察營和各旅的偵察連都接到了命令，在不同方向對日軍展開了襲擾作戰。
偵察部隊的襲擾作戰，把在曹縣縣城熱切地盼著天亮的日軍魯西南集團指揮官、第三十八師團師團長藤井洋智給驚動了。
藤井洋智這個日軍中的苦哈哈，自從榮獲裕仁天皇的表彰後，自認為得到了天皇陛下的另眼相看，