抗戰前的中興煤礦，已經是中國最大的民營企業了。
交通運輸方面，除了修建有臨棗鐵路支線、台棗鐵路支線外，還成立了中興輪船公司，在連雲港建設了專用碼頭，中興煤礦的煤既可以通過臨棗支線經津浦鐵路北上，也可以經台棗支線到台兒庄入運河南下，還可以經台棗支線在台兒庄轉檯趙支線直接通過隴海鐵路運輸到連雲港裝船運往國外。基礎設施方面，中興煤礦電務處建有電廠，安裝720千瓦發電機2部、1600千瓦發電機2部，3200千瓦發電機1部，架設有12千伏輸電線路，對礦區供電。中興煤礦機務處建立的機器廠，共有鑄造、木型、鐵工、鉚工、機器、機車修配、煤車修配七個分廠。同時有鞠仁醫院、中興小學、中興職業中學等文教設施。採煤設備也相當先進。1913年的時候，南大井投產時井筒直徑3.66米，深199米，用德國生產的三層罐籠600馬力汽絞車提升。到了1920年，南大井南石門小槽煤平巷安裝無機繩絞車，由一班出煤改為兩班出煤。到了1930年，中興公司從德國購進簸煤機2部，次年又購進電動割煤機2台，開始機械化採煤。到1934年的時候，東大井(三號大井)竣工投產，井筒直徑4米，深194米，用二層罐籠、408馬力電紋車提升。中興煤礦還建有永興煉焦廠，選煤煉焦一體化。
可以說，棗莊雖然不是縣城，但比一般縣城要繁華的多、先進的多，稱得上是這個時候的工業城市、煤都了。
魯南精華，全集於棗莊！
如果沒有小日本侵略，以中興煤礦的股份制管理模式、先進的運輸方式、遍布各地的營銷網路、多業並舉的發展方向，可以想見，這將是一個在全世界都能排上號的大型企業。都是該死的小日本！
日軍攻佔棗莊前，蔣介石電令炸毀煤礦。中興董事會心疼礦場，不願炸礦，竟然派蔣介石的老師、中興煤礦公司協理陳景韓找蔣介石通融，迫使蔣介石同意了不炸礦。結果，日軍佔領棗莊後就開始恢複生產，源源不斷地向平津地區、上海地區、東北地區、日本國內供煤了。
八路軍泰西戰役後橫掃魯南時，劉一民下令徹底破壞中興煤礦，拆除設備、炸毀礦井，使整個礦區處於停產狀態。像電廠、設備都被分拆運進了山區，八路軍就是暫時用不著，也要隱蔽起來，不能讓它為日本侵略服務。而那些中興煤礦的麵粉廠、榨油廠，運回泰沂中心根據地後很快就投入生產了。教導師這麼龐大的部隊，光靠老百姓的石磨磨面，急也能把穿越而來的劉一民急死。機器廠七大分廠的設備運回山區後都併入了兵工廠。
現在，日軍將中興煤礦交給三井株式會社經營。
這三井株式會社財大氣粗，用了半年時間，竟然將部分礦井恢複生產，而且還修通了台棗支線、臨棗支線、台趙支線，晝夜不停地通過青島、連雲港向日本運煤。當然，這幾天是不可能運煤了。先是教五旅把新安鎮東西幾十里的鐵路道軌扒了個精光，接著是張海濤率領泰安支隊把大汶口鐵路橋和那一帶的鐵路道軌全部拆了乾淨，都運回後勤基地去造武器彈藥去了。
由於中興煤礦的原因，棗莊很早就有共產黨人活動。早在1926年春，紀子瑞受黨的派遣到棗莊煤礦開展工人運動，並從事建黨工作。紀子瑞到棗莊以後，先後發展張福林、蔣福義等10名工人為共產黨員。並建立了黨支部。1927年6月26日。國民黨北伐軍到達棗莊時，紀子瑞又主持召開了工人代表大會，正式成立了勞工會，也叫棗莊礦區工會。當時，棗莊礦區有12000名工人，其中9000人參加了工會。
紀子瑞因為蔣介石發動四一二政變而奉命撤離棗莊，後就義於濟南。到了1931年春，中共山東省委派田位東、鄭乃序來棗莊成立特區黨委。並任正、副書記。僅1年時間，就發展了10餘名黨員，培養了20餘名積極分子，形成了棗莊工人運動的核心力量和骨幹隊伍。1932年7月16日上午8點，田、鄭在十里泉召開工人大會，到會礦工5000餘人，正式宣布全礦大罷工，會後選派代表向資方交涉，遇軍警阻撓，未能成功。7月22日又在窯神廟開會，會議尚未結束便遭軍警包圍，田位東和部分工人代表被捕。後因工賊出賣，鄭乃序也被抓走。後轉解濟南。1932年8月，田、鄭在濟南千佛山下英勇就義。
田位東、鄭乃序犧牲後，郭子化在1932年10月底又奉派到棗莊重建棗莊黨組織和開展工人運動。到1933年就成立了棗莊礦區工委，由郭子化任書記。1935年成立了中共蘇魯邊區臨時特委，郭子化任特委書記。1936年冬，中共蘇魯邊區臨時特委改為蘇魯豫皖邊區特委，郭子化仍任書記。也正是因為有郭子化的堅強領導，抗戰爆發後，才拉起了魯南抗日義勇總隊。
魯南抗日義勇總隊已改編成了八路軍主力新五旅新十五團，幹部們則遍布魯南地區，成了魯南地方政權和地方武裝的骨幹。
就在新四旅、新八旅攻佔文山、鍾羅山的時候，胡老虎、鮑文、李凌風率領騎兵旅和特戰大隊在嶧縣、滕縣、棗莊掀起了狂瀾。
從白彥鎮到魯南重鎮棗莊直線距離也就五十三公里。但是魯南多山，實際路程算下來足足有70多公里。
騎兵旅三個騎兵團和特戰大隊三個特戰中隊編組成三支隊伍，分別攻向滕縣、嶧縣和棗莊。其中，胡老虎率領騎一團和趙勇剛特戰二中隊攻取滕縣；騎兵旅政委鮑文和特戰副司令王老虎率領騎三團和特戰一中隊攻佔嶧縣縣城；承擔攻佔棗莊任務的，是張林風率領的趙治宇特戰三中隊和騎兵旅二團。隨同李凌風行動的，還有一支特殊的部隊，那就是新成立的日本救國軍。
李凌風此行的任務，除了配合騎二團奪取棗莊、控制棗莊礦區外，還要給日本救國軍淬火，就是要讓日本救國軍上戰場，直接與日軍搏殺！
棗莊之戰是特戰偷襲戰，李凌風和騎二團團長陳存義率領部隊10月8日晚離開白彥鎮後，當夜就控制了連接棗莊城與抱犢崮山區之間的交通要衝峨山口。
峨山口村建村歷史很悠久，最起碼是在漢代就已建村。證據是峨山口村西北有漢代土城遺址，方形，邊長各有一千米。村民們經常能從土城遺址上找到漢代的磚瓦。
控制峨山口村，等於是打開了通向棗莊的通途。李凌風、陳存義、特戰三中隊隊長趙治宇帶著騎二團的營連幹部們在10月9日的早上隱蔽觀察了峨山口村的地形，只見背後群山連綿，眼前平原開闊，端的是氣像萬千。遠處，棗莊城隱約可見。再一看眼前，西山山廓成弓形，名黃山；東山形似駿馬，便名馬山。兩山接踵處又突一小山，就是峨山。大路就從黃山和馬山兩山夾峙中蜿蜒至低矮的峨山，向抱犢崮山區前行。峨山口村就在峨山的山前，扼守住了抱犢崮山區門戶。
看完地形，陳存義感嘆道：「人都說抱犢崮是天險，我看啊，守抱犢崮首先要守峨山口。抱犢崮上沒有水，靠挖水池接雨水生活，只要被圍困，時間長了不攻自破。特別是現在日軍飛機猖狂，抱犢崮上面又是平地，很容易被日軍飛機打擊。這峨山口就不同了，天然的兩扇門戶，而且是大門裡面套小門，重門疊戶，背後是茫茫群山，迴旋餘地大。只要在這裡修建堅固的工事，派一支部隊固守，就可以保證抱犢崮山區安全。這個事情得給師長報告，建議派部隊固守這裡。」
陳存義的話引起了幹部們的共鳴，連陪同幹部們看地形的日本救國軍正副大隊長木村一郎、加藤正男都忍不住用日語說喲西！
陳存義是騎兵指揮官，能從步兵攻防角度看問題、而且還說的很准，確實不簡單。李凌風和趙治宇是特種兵指揮官，學的就是特種作戰戰術，乾的也是攻堅奪隘的活兒，對陳存義的話就不那麼贊同了。
趙治宇撇撇嘴，說道：「陳團長，再堅固的工事都是可以攻破的。在我看來，至少有一百種辦法可以通過堅固設防的峨山口。你想想，我軍作戰什麼時候死守過？再說了，我軍現在兵力龐大、裝備精良，不可能總是依託山地作戰。依託山地的話，這麼大規模的部隊，會把山上的樹皮都啃光的。我們要的是像天津、青島、濟南、棗莊這樣的城市和華北平原、蘇北平原這樣的糧倉。要是真有一天小鬼子把我們困進抱犢崮山區不能動彈，不說別的，趙大河的坦克、裝甲車就會成為一堆廢鐵的。」
李凌風批評趙治宇說話不全面，萬一日軍重兵圍攻，峨山口這樣的地形確實可以掩護我軍卻敵。如果有時間和力量，在山體上打坑道，形成地上地下一體的永久性工事，一個連就可以抗擊小鬼子一個聯隊的進攻，而且還能保證陣地不失。陳團長說的對，是應該向師長建議，不光這裡，而是應該向泰沂中心根據地那樣，在一些關隘要點修建永久性工事，等日軍再搞重兵圍攻時，光是這些工事就足夠小鬼子喝一壺的了。
趙治宇一臉不以為然。
在峨山口村的梁家大院，李凌風和陳存義與趕來配合作戰的洪振海、王志勝他們匯合了