就在劉一民在半城鎮和劉少奇、陳毅、黃克誠盤桓的時候，日軍華北方面軍司令部和日軍華中派遣軍司令部已經判明了劉一民率教導師主力到了皖東北和蘇北的事實，而且已經開始調集大軍準備將八路軍南下部隊聚殲在津浦路以東、隴海路以南、淮河以北的蘇皖邊區。
這一次，華北方面軍司令官杉山元大將和新任華中派遣軍司令官西尾壽造大將準備聯手創造奇蹟。
西尾壽造這老鬼子最近鴻運當頭，在被任命為華中派遣軍司令官的同時，晉陞了大將，這一下算是志得意滿的了極點。到了南京後，西尾壽造馬上按照大本營的指令，在上海成立了第十三軍，自己兼任司令官，櫻井省三中將任參謀長，軍司令部駐上海，下轄第十五師團、第十七師團、第二十二師團、第一一六師團和獨立混成第一、第五、第七、第十一、第十二旅團。其它部隊都在華中派遣軍序列內，只有第二十二師團因為屬於華北方面軍，暫時不能加入第十三軍建制。
部隊編組甫一完成，西尾壽造就把眼睛盯上了淮河以北的蘇皖邊區，他想拿八路軍南下部隊和劉一民的人頭來為他晉陞陸軍大將、就任華中派遣軍司令官乃至接下來就任中國派遣軍司令官祭旗。
西尾壽造畢竟擔任過第二軍司令官，在八路軍教導師手下吃過大虧。他的繼任者東久爾宮捻彥王中將雖然死的不明不白，但寺內壽一、西尾壽造都明白，這東久爾宮捻彥王中將一定是死在了八路軍教導師手裡。因此，西尾壽造老鬼子雖說急於拿劉一民人頭和八路軍南下部隊祭旗，但他並不莽撞，和參謀長河邊正三再三商量後，決心聯合華北方面軍，集中能夠調動的所有兵力，全殲八路軍教導師南下部隊，取劉一民項上人頭。
西尾壽造之所以要聯合華北方面軍，是因為他兵力不足。要是換換其它中國軍隊，西尾壽造就不會有這麼多顧慮，只憑岡村寧次的第十一軍就可以完成任務。八路軍教導師可不是一般的中國軍隊，那是導致第二十一旅團、第二十一師團、第八師團、第十師團、第十四師團、第一0八師團、第三十三師團、第三十四師團和好幾個獨立混成旅團集體玉碎的中國軍隊，如果不實行重兵圍攻的話，單憑兩、三個師團去對付八路軍教導師，說實話，西尾壽造沒有那個膽量和魄力。
杉山元在日軍內部比西尾壽造的威勢要大的多。他是當過陸相、一手策劃全面侵華戰爭的人，外表木訥，骨子裡卻傲的很。本來，讓他來當華北方面軍司令官，就是裕仁天皇對速勝論破產心懷不滿，帶有懲罰性質的決定。這讓杉山元心裡始終憤憤不平，認為裕仁天皇對他不公平。
更讓杉山元憤怒的是，以他杉山元之能，竟然拿八路軍沒辦法，大打大敗、小打小輸，臉上灰溜溜的，簡直就像無能的板垣和倒霉蛋寺內壽一一樣，在國民面前和軍內抬不起頭來。
幸好有一個解語花一樣的林芙美子陪伴著杉山元，做了他的戰時秘密情人。要不然，杉山元恐怕早就抓狂了。
杉山元來華北有一段時間了，對華北戰場的情況也有所了解了。他早已判斷劉一民到了宿縣地區，並且抓住這個機會調集重兵正配合駐山西的第一軍和駐蒙軍對山西的八路軍晉西北根據地、晉察冀根據地進行瘋狂掃蕩。只不過前一段時間劉一民指揮部隊一直在皖東北隱蔽待機，只打了些零敲碎打的小戰鬥，讓杉山元對自己的判斷產生了懷疑，生怕劉一民主力偷偷返回山東，關鍵時候朝他的心臟部位狠戳一刀。因此，一接到大本營轉來的華中派遣軍上報的八路軍迅速攻佔皖東北、蘇北幾個縣城的敵情通報，杉山元一顆心總算落地了，說話的語氣里都一絲絲地往外冒喜氣，馬上就對參謀長山下奉文、副參謀長武藤章說道：「看來我們的判斷是正確的，劉一民確實是跑到蘇皖地區去了，這下該華中派遣軍那幫傢伙撓頭了！」
這幾個人無一例外都是日軍侵華的元兇巨惡，心裡都恨不得馬上消滅讓大日本陸軍在全世界面前丟盡臉面的八路軍教導師，活捉或擊斃劉一民。但是，無情的事實告訴他們，那是不可能的。中國地面這麼大，再嚴密的防線，都有可能被人看出薄弱環節，攻其一點。現在好了，劉一民確實流竄到蘇皖地區去了，他一定是要去攻擊長江防線的，那可是華中派遣軍的防地，讓華中派遣軍去作難丟人吧。華北方面軍只要抓住這個機會，大打特打，搞幾個漂亮戰出來，立馬就可以改變華北方面軍在大日本國民心目中的形象。
幾個老鬼子心裡暗暗高興，但嘴上誰都不說，這種想法是很卑鄙的，傳出去是犯忌諱的，和他們的身份是不相符的。
心裡小得意了一把後，副參謀長武藤章首先提出了個大問題，華中派遣軍在長江以北的江蘇、安徽地區沒有常設師團坐鎮，單憑安徽的第十七師團和蘇北、蘇中的幾個獨立混成旅團和那些警察性質的守備隊，根本擋不住八路軍教導師的攻勢。萬一讓劉一民攻到長江邊，和江對岸的中國第三戰區的部隊合力掐斷長江防線，那武漢周圍的皇軍就陷入了中國軍隊的包圍圈。這樣一來，整個華中派遣軍的形勢就危險了，不但開戰以來在華中取得的成果統統喪失，還有可能導致大日本帝國輸掉戰爭。
武藤章雖然有點危言聳聽，但是這種惡劣情況確實有可能出現。要是只是讓華中派遣軍打幾個敗仗、像華北方面軍丟丟人，倒沒有什麼。一說有可能輸掉戰爭，杉山元和山下奉文都驚醒了，趕緊趴到地圖跟前審視開了。
過了好長時間，杉山元才從地圖上抬起頭，對山下奉文說道：「山下君，如果讓優秀的大和民族輸給東亞病夫，那太可怕了，我還不如剖腹呢！當然，這是根本不可能的。不過，還是應該提醒華中派遣軍，務必調集重兵，守住淮河一線。」
山下奉文隨口就說：「要是能守住淮河一線，就可以調集重兵把劉一民部徹底殲滅於淮河以北、津浦路以東、隴海路以南地區。一勞永逸地拔除劉一民這顆華北治安毒瘤。」
山下奉文這一說，杉山元驚異地瞪大了眼睛，有點不可思議地看著山下奉文，不知道參謀長閣下是不是發燒了。
武藤章卻來勁了，對著地圖看來看去，說道：「這地方確實是個消滅八路軍教導師主力的天然戰場。司令官閣下請看，這個地區全部是平原和水網地帶。劉一民的主力部隊大炮多、汽車多、大車多、騎兵多，機動起來非常不方便。而皇軍雖然機械化程度高、機動起來同樣不方便，但是我們有足夠的機動船、巡邏艇、汽艇，完全可以利用河道迅速轉運部隊。哈哈，這裡的每條河都將是阻止劉一民部隊運動的天然屏障。這一次，我看他還能往哪裡跑。」
杉山元一想，確實是這道理。最起碼可以利用河流分割包圍劉一民部隊，然後穩紮穩打，一口一口地吃掉他們。
杉山元馬上命令山下奉文和武藤章自定作戰計畫，與華中派遣軍聯繫，由他們守住淮河一線和津浦路，把劉一民部變成案板上的魚，華北方面軍就是剁魚的刀子。這一次，一定不能讓狡猾的劉一民再逃脫。
山下奉文還沒有給華中派遣軍發報，就接到了西尾壽造就任華中派遣軍司令官和組建第十三軍的通知。杉山元心裡直嘀咕，這要是一戰成功的話，算是自己的功勞呢還是西尾壽造的功勞呢？
杉山元並沒有嘀咕太久，西尾壽造到南京並完成十三軍編組工作後，馬上就給杉山元拍來了電報，請求華北方面軍配合，在蘇皖地區徹底消滅八路軍劉一民部。
杉山元心裡感嘆，西尾壽造不愧是當過第二軍司令官，一上來就看到了戰機，英雄所見略同啊！
感嘆之餘，杉山元把山下奉文和武藤章制定的作戰計畫通報給了西尾壽造，並邀請西尾壽造到北平來，共商大計。
西尾壽造看了杉山元的作戰計畫，拍案叫絕。
原來，山下奉文和武藤章兩個，一個是擅長奇襲的猛將，一個是擅長搞陰謀詭計的傢伙，兩個人制定的作戰計畫別處一格，並不是調動大軍四面合圍掃蕩蘇皖地區，而是劍走偏鋒，要用掃蕩山東八路軍根據地為魚餌，調動劉一民回援，在隴海線上集聚重兵，布置大縱深的伏擊圈，以逸待勞，徹底消滅回援山東的劉一民主力。
西尾壽造帶著參謀長河邊正三馬上飛到了北平，和杉山元、山下奉文密謀起來。
武藤章這傢伙，前段時間對日本的侵華戰略進行了反思，得出了侵華戰爭最好見好就收的結論。可惜的是他的官職太小，日軍大本營的大人物們忙著督促汪精衛儘快成立漢奸政府，忙著關注諾門罕地區戰事，聽了他的話就當放屁一樣，沒人理會他。現在，華北方面軍司令官和華中派遣軍司令官齊聚北平，武藤章覺得，只有好好地策劃這次消滅劉一民主力的作戰，才能讓杉山元和西尾壽造真正認識自己的才華，進而重視自己的意見。
武藤章打起精神，把部隊如何快速隱蔽調動、戰場設置、後勤保障等都考慮的頭頭是道。
按照武藤章的設想，只要日軍重兵掃蕩山東八路軍某個根據地，圍殲八路軍一部，劉一民非