這場電報往來、沒有硝煙的戰鬥，比的是政治智慧和意志力。
劉一民雖然是急怒之下給蔣介石發的電報，但並沒有胡攪蠻纏，說的話都在理，只不過情緒激動了點而已。
劉一民沒有想到的是，他的電報是發給蔣介石的，搞不懂蔣介石出於什麼考慮，竟然讓這麼多人知道了電報內容。中央和八路軍總部不用說了，劉一民的電報雖然是通過國軍駐教導師通訊聯絡組發的，但都同時抄報了中央和總部，他們自然是看了電報，知道的很清楚。劉一民想不懂的是，蔣介石為什麼要把電報轉發李宗仁、何應欽、陳誠、張治中，並讓他們給自己發報。
劉一民現在不是剛穿越時候的熱血青年了，那個時候，他別的不考慮，只考慮打勝仗就行了。現在不一樣了，作為一個戰略區的主要領導，軍事鬥爭只是他要考慮的一個方面，根據地的政治、經濟、文化以及方方面面的關係他都得考慮。按理說他是逐步成熟了，但是在這殘酷的戰爭年代，又處於國共合作時期，他考慮問題就不得不講策略了。
抗戰時期國共雙方摩擦與反摩擦鬥了幾個回合，基本上把抗戰結束後國共決戰進行了預演。八路軍、新四軍抗戰時期犧牲的團以上幹部，很大比例都是死於搞摩擦的國民黨部隊手中。毛選中就曾點了幾個摩擦專家的名。現在由於劉一民的橫空出現，不但多出了個兵力龐大、戰鬥力強大的教導師，而且劉一民還和倪華結婚，這樣一來，國共之間的團結和鬥爭就顯得更為微妙。劉一民激憤之下，給蔣介石的電報中喊出了搞摩擦者死，那可不單單是要取王緒五、周法乾項上人頭，更是一種鮮明的政治態度。這才有了宋美齡連罵帶勸帶威脅的電報，才有了主席電報中說的實踐證明劉一民同志是我黨經得起考驗的高級領導幹部和經得起考驗的我軍高級將領。
正是因為這種原因，劉一民知道現在他的一舉一動都成了國共雙方矚目的焦點。既然他要利用湯曙紅事件因勢利導，儘力化解國共摩擦，自然不會在具體處理上感情用事。因此，他給王老虎的命令是活捉王緒五和周法乾，押回半城鎮公審，而不是格殺勿論。假如韓德勤真的把王緒五和周法乾抓了起來，公正處理，劉一民恐怕也不會再說什麼。
現在，劉一民根本不會給宋美齡、何應欽他們回電，他一邊靜觀韓德勤的反應，等候王老虎的行動結果，一邊嚴令山東各部隊加大對交通線日軍的襲擾，嚴令南下各部隊加快行動步伐，儘快完成作戰計畫，控制蘇北和皖東北。
湯溝鎮位於漣水、灌雲、沭陽三縣交界之處，戰前屬於沭陽縣第五區。
據史料記載，湯溝是歷史上的地震陷落地帶，秦時曾發生過一次強烈地震，這裡遂陷落成一片汪洋。宋朝以前稱「大三湖」、「碩獲湖」，宋元時期將其東南改稱「碩項湖」，西北改稱「桑墟湖」。湯溝當時就形成於兩湖交界之處。後因黃河多次改道入海，泥沙在此屯積，地勢逐漸增高，宋代以後，原來的大湖漸成水陸相交、溝湖密布、水甜土香、物產豐富之地。當年，這裡湖窪相連，野草叢生，湖魚聚集，燕鶯爭相在此棲息繁殖，世人稱湯溝為「燕鶯窩」。
古時這裡有一條通往古碩項湖東西走向的天然無名大溝，當時居於溝北側的移民多以湯姓為主，因稱之為「湯溝」、湯家寨、「湯家溝」，以盛產馳名中外的「湯溝酒」著稱於世。
由於水陸交通便利，加上宋朝時湯溝就開始釀酒，到明朝末年湯溝大麴經當時的濱海縣殷福商號遠銷日本和東南亞一帶，名聲大振。清代戲劇家洪升北上曲阜尋訪孔尚任時，途徑湯溝，酒酣之際，寫下了「南國湯溝酒，開壇十里香」的佳句。抗戰爆發前，由於義苑糟坊釀造的湯溝大麴榮獲萊比錫國際博覽會銀質獎，國民政府實業部把義苑糟坊命名為義苑永記酒廠，湯溝鎮就更加熱鬧了。十三家釀酒作坊爭奇鬥豔，南來北往的客商運來外地商品，拉走湯溝美酒，把湯溝古鎮裝點得豪情風流，繁華無限。
抗戰爆發後，湯曙紅走出湯溝鎮，拉起了抗日武裝，後來發展成了八路軍教導師蘇北支隊東沭灌獨立團，湯溝就是他的大後方。前幾天，湯曙紅還率領部隊在五丈河伏擊日軍運送給養的船隊，把小鬼子的汽艇都打翻了，大張了湯溝人的志氣。留在湯溝的東沭灌獨立團青訓班、宣傳隊趁勢擴大宣傳，又是演講，又是張貼標語、演齣節目，把昔日的商業重鎮渲染成了抗日基地。不料，國民黨沭陽縣常備大隊突下殺手，將湯曙紅誘殺在湯溝家中，連八路軍的青訓班和宣傳隊都被抓了起來。鎮子里瀰漫著一股悲傷的氣氛。
天一黑，雙溝鎮鎮公所的院子里早早就掛起了燈籠，明幽幽的燭光把房間里照的若明若暗的。沭陽縣常備大隊大隊長王緒五和鎮長湯大猴讓伙房弄了兩桌子菜，開了幾壇酒，叫來了王緒五手下的中隊長、小隊長和湯大猴的弟弟湯三猴，準備好好喝一頓。
王緒五這個時候的興緻很高。這傢伙，本是湯曙紅的妹夫，竟然參與設計誘殺妻哥，而且還親自部署執行，簡直是沒有人性。
桌子上除了酒菜，還放著一個木托盤，托盤上摞了兩摞明晃晃的銀元，放著一把帶皮槍套的勃朗寧手槍。
就聽王緒五開言說道：「弟兄們，前天周法乾小隊長擊斃了土八路的東沭灌獨立團團長湯曙紅，抓了61個獨立團的人，立了大功。夏鑄禹夏縣長說了，徐淮行署主任、三十三師師長賈蘊山將軍傳下話來，說我們乾的好，打出了我們沭陽縣常備大隊的威風。今兒晚上，我們喝慶功酒，獎勵有功之臣。周法乾！」
坐在第二桌的周法乾喊了聲「有」，就站了起來，朝著坐在第一桌上席的王緒五一抱拳，大聲問道：「師傅，有什麼吩咐？」
一看這不倫不類的架勢，就知道沭陽縣常備大隊都是一群什麼貨色了。
就聽王緒五咳嗽一聲，故作威嚴地說道：「弟兄們，大傢伙都看到了吧，這托盤裡明晃晃的銀元可都是夏縣長發的賞金，哪個想要，就得聽老子的話，老子讓打誰就打誰，老子讓抓誰就搶誰，老子讓抓誰就抓誰，老子讓殺誰就殺誰。都聽清楚了沒有？」
聽著手下參差不齊的回答聲，王緒五倒也不覺得缺少軍人的雄壯之氣。他也沒見過真正的精銳部隊是什麼樣子，覺得回答成這樣就很好。
王緒五這才從椅子上站了起來，喊周法乾近前，拿起桌上的托盤，又說道：「弟兄們都知道，湯曙紅是我老婆的哥哥，但是我還是執行命令下令殺了他。為什麼呢？這裡面有兩個講究，一個是咱弟兄們現在是常備大隊了，不是練把式的了，也不是綁票的了，得執行上峰命令。另一個么，那就是湯曙紅鬧的太厲害了，搶了老子的地盤，斷了老子的財路。就沖著這一點，別說是我老婆的哥哥，就算是老子的親爹，老子也照殺不誤。大家都看清楚了，這槍是湯曙紅的佩槍，聽說是八路軍教導師長劉一民送的，嶄新的勃朗寧，槍身的烤藍藍汪汪的，看著讓人眼饞。銀元總共兩摞，足夠蓋房子娶媳婦了。今兒個我就當著大夥的面兒，獎給周法乾。」
說完，王緒五就把托盤遞到了周法乾的手裡。
周法乾看都不看同夥們射來的貪婪的目光，端著托盤撲通一聲就跪到了地上，激動的大喊：「師傅，徒弟的命是你的。只要你說一聲，風裡來雨里去，上刀山下火海，徒弟絕不皺眉。就是你想要劉一民的人頭，徒弟也去把他擰下來給你老當夜壺。」
周法乾這小毛賊，從王緒五嘴裡聽了個八路軍教導師長劉一民，就想著劉一民是八路軍最大的官了，也不怕說大話閃了舌頭，竟然口出狂言，要把劉一民的頭擰下來給王緒五當夜壺，還真是無知無畏！
王緒五也比周法乾強不了多少，對八路軍、對劉一民基本上知道的很少，誘殺了湯曙紅，就覺得八路軍也不過如此，有點飄飄然了，趕緊讓周法乾起來，把銀元和手槍收好，然後得意的說：「八路軍也就那兩下子，沒什麼了不起的。老子殺了湯曙紅，抓了他們的人，東沭灌獨立團那幫人像個縮頭烏龜一樣，連個屁都不敢放，悄悄地朝沭西轉移了。這年頭，楞的怕橫的，橫的怕不要命的。我看啊，這以後，土八路再也不敢來湯溝了。」
屋子裡響起了一陣笑聲。
湯三猴不願意了，站起來喊道：「王大隊長，殺湯曙紅俺可是出了大力的，要不是俺去送信，湯曙紅會一個人跑回來？這賞錢應該給俺，周法乾只是二拇指頭動了動，那活好乾，遠沒有俺辛苦。」
湯大猴趕緊把湯三猴拉坐下，讓他別胡說，回頭去家裡找他嫂子要點錢就是了。
王緒五似乎早就知道湯三猴會不願意，告訴他有獎金，在夏鑄禹那裡，回頭夏鑄禹要親自給他發。湯三猴這才不再多話。
該辦的事情都辦完了，王緒五和湯大猴就招呼弟兄們喝酒了。很快，屋子裡就響起了吆三喝四的猜枚聲。
周法乾喝到得意處，忍不住吹噓開了。據他說，他帶著十幾個弟兄早就埋伏好了，湯曙紅一回家，他們就一擁而入。看樣子，湯曙紅根本就沒有想到