民國時候的蘇北農村，幾乎所有的村子都有泥土夯起來的圍牆，當地人把圍牆叫圩子。這主要原因是因為匪患熾烈，村民為了防止土匪搶劫，築圍牆、購買槍械以自保。但是，土匪太多了，小的圩子頂不住土匪的攻擊，往往是被洗劫一空。後來，農民被迫按照姓氏宗族等因素集中到大的圩子居住——當地又稱為集，這就是蘇北有許多帶「圩」字、帶「集」字的地名的由來。並不是說，叫什麼什麼集的就是商業集市。
說起蘇北的匪患，和山東的響馬、東北的鬍子、河南的刀客不同。山東的響馬、東北的鬍子、河南的刀客大部分都是職業土匪，嘯聚山林，有的甚至是人老幾代都是土匪。這蘇北，由於是大平原，不具備讓土匪安營紮寨、世襲罔替的條件。加上自古以來蘇北都是魚米之鄉，是統治者的重點統治地區，舟楫往來。交通便利，只要不遇戰亂年代，就沒有土匪生存的基礎。
民國初年，正是改朝換代的時候，蘇北農村的土匪開始多了起來。最初當土匪的是沒有活路的赤貧農民，開始的手段也是綁架勒索自己村裡和附近村裡的人。慢慢地，一些地痞無賴竟然把當土匪看成是發財的好辦法，土匪也就多了起來。特別是到了軍閥混戰時期，土匪特別多，逼得普通老百姓不得不築圩子自保。北伐時期，共產黨發動暴動，國民黨也發動暴動，軍閥大規模鎮壓暴動，殺的血流成河。等到北伐結束，國民黨鞏固了在蘇北的統治，開始剿匪了。這樣一來，土匪搖身一變，成了各村各鄉的保安團，和土豪劣紳組織的帶黑社會性質的幫派組織逐漸合流，白天是人，晚上做鬼，搶劫別的村鎮就是他們公開的職業。到後來，可能是打來打去打煩了，這些傢伙們乾脆劃地盤、收保護費，慢慢地把持了鄉鎮政權。城裡的國民政府睜一隻眼閉一隻眼，只要不是共產黨就一律裝不知道。蘇北地區就形成了一種前所未有的奇特的政治架構——城裡是國民黨的天下，城外是地方黑惡勢力的天下。
蘇北還有個特點，就是交通發達。淮北鹽佔全國食鹽產量的百分之三十二還強，北洋軍閥時期鹽稅就高達兩千萬兩至三千萬兩白銀。為了運銷淮北鹽，加上距離大上海較近，民國年間，北洋政府、國民政府都曾大規模疏通鹽河等運鹽河道，修築江北的公路，使得蘇北地區形成了國道、省道、縣道相配套的交通網。
國道有從連雲港墟溝到鄭州的海鄭線、南京到濟南的京魯線從境內十字交叉通過，省道有鎮江到沭陽的鎮沭線、南通到贛榆的通榆線、淮陰到灌雲境內陳家港的淮陳線、泗陽到邳州的泗邳線、瓜州到山東魚台的瓜魚線、揚州到清江浦的運河大堤改修的揚清線等。縣道是各縣都通汽車。到抗戰爆發前，蘇北已經有了一個公營汽車運輸公司、十幾家私營長途汽車運輸公司。這一切都因為抗戰而戛然中止。
徐州會戰結束後，日軍攻佔了蘇北幾乎所有的重要城鎮，控制了蘇北的交通線。隨著韓德勤率領省政府和蘇魯戰區副總部撤守興化，蘇北基本上處於淪陷狀態。那些鄉村間的地方保安團出現了分化，有的成了抗日游擊隊，有的編入了韓德勤的保安部隊，有的就成了偽軍。
殺害湯曙紅的王緒五沭陽縣常備大隊，就是一支由土匪和土豪劣紳勢力組成的地方保安團隊，此刻，他們接受了韓德勤的整編，成了打著抗日旗號的地方武裝。
劉一民想不到，他不但沒有等到韓德勤交出殺人兇手，反而等來了蔣介石命令教導師南下部隊返回山東的電報。
電報共兩封，一封是八路軍總部轉來的，一封是羅榮桓轉來的，不用說是蔣介石是雙管齊下，既向八路軍總部發報，又通過駐教導師通訊聯絡組轉交。
蔣介石在電報中說的很不客氣，用半文半白的話，申斥劉一民不尊軍令，擅自脫離防區，開往蘇北和皖東北。前次開往蘇北是為了誘敵南下，還情有可原。此次誘敵南下後長期滯留不歸，近日又向蘇北進軍，是打鬼子還是搶地盤？劉師長一民還是國軍否？還遵守軍委會戰區劃分規定否？
蔣介石在電報中還說，由於劉一民肆意違背軍紀、軍令，第五戰區、蘇魯戰區都向軍委會報告，要求嚴令劉一民部撤回山東。前有新四軍第四支隊司令高敬亭不尊軍令被軍委會批准由新四軍執行槍決，今有八路軍蘇北支隊團長湯曙紅煽動抗糧被誅殺，劉師長難道不能從中吸取點教訓么？
蔣介石諷刺劉一民，山東集中了日軍華北方面軍大批精銳部隊，劉一民被國人譽為我國抗日無敵戰將，前一段還發表談話、信誓旦旦地保證年內再消滅日軍師團建制部隊，查蘇北日軍主力都是旅團建制，難道劉師長想打到長江邊收復上海不成？
看完電報，劉一民馬上就想到了這是韓德勤懼怕自己問罪，搶先玩了一招惡人先告狀。正好，蔣介石要限制我黨我軍發展，就把一口惡氣出到了自己身上。
說別的劉一民倒不是很在乎，他是穿越者，知道國共兩黨歷史發展的進程和結果，從來就沒有把蔣介石的命令看的多麼重要。但是，蔣介石警告劉一民吸取高敬亭、湯曙紅被殺的教訓，算是把劉一民氣壞了。這真是顛倒黑白，殺了英勇抗戰的將領，還要往他們的英名上潑污水，是可忍孰不可忍！
劉一民當即給蔣介石去電，指出八路軍南下皖東北、蘇北是為了抗日。蔣委員長早就說過地無分南北，也就是說哪裡有鬼子哪裡就是抗日殺敵的戰場。況且八路軍教導師東進山東是蔣委員長為挽救徐州戰場而命令執行的，山東又劃歸蘇魯戰區，教導師在山東作戰也好，在蘇皖邊區作戰也罷，都是在蘇魯戰區作戰，何來違背軍紀軍令之說？軍委會設置蘇魯戰區、任命于學忠、韓德勤、沈鴻烈為正副司令，本身就是對抗日有功的八路軍教導師的歧視。試問天下人，誰人能服？如果不是為了團結抗戰，為了服從蔣委員長政令軍令，于學忠、沈鴻烈能進入山東么？教導師本是沒有一分錢軍餉的陝西抗日特區政府地方部隊，如果不是為了抗日，為了配合中央主力作戰，教導師早就回師陝西了。委員長請都請不到蘇皖邊區。沒有軍餉的教導師向蘇皖邊區日軍發起攻擊，享有國民政府全額軍餉的韓德勤部偏安興化，誰好誰壞、誰對誰錯，天下人有目共睹。為何蔣委員長神目如炬卻偏偏是非不分呢？第五戰區自顧不暇，哪裡會有餘力關注蘇皖地區，又如何會誣告教導師？只有蘇魯戰區副總司令韓德勤部卑鄙誘殺正在前線與日軍交戰的八路軍蘇北支隊東灌沭獨立團團長湯曙紅，製造摩擦，破壞團結抗日，懼怕八路軍教導師興師問罪，才會顛倒黑白、混淆是非，蒙蔽蔣委員長，誣告八路軍教導師。
劉一民接著寫道：「蔣委員長是所有中國軍隊的統帥，包括八路軍、新四軍在內的所有中國軍隊都受蔣委員長領導。作為統帥，最關鍵的是要處事公道、賞罰嚴明。新四軍四支隊司令員高敬亭，抗戰以來接受整編，出大別山抗日，在國軍紛紛喪師失地、紛紛轉進之際，迎著日軍攻擊鋒芒向皖中、皖東挺進，打伏擊，炸軍車，殺得小鬼子屁滾尿流。如此英雄，竟然被安徽省保安司令部污衊為擾亂皖省。試問向日軍進攻的抗日英雄是擾亂皖省，在鬼子攻擊面前退縮進大別山的安徽省保安司令部又該當何罪？是高敬亭有罪還是喪失安徽大部分國土的保安司令部有罪？可惜蔣委員長心中自有尺度，不追究喪師失地之輩責任，反而聽信誣告，大筆輕輕一揮，將有功之高敬亭判為處決。天理何在？高敬亭冤案未雪，韓德勤部又製造新的冤案。湯曙紅本是沭陽湯溝一小學教師，抗戰軍興，湯曙紅脫下長衫，組建武裝，與日寇誓死拼殺，本應受到蔣委員長和國民政府嘉獎褒揚，不意竟被韓德勤部王緒五沭陽縣常備大隊以談判解決抗糧事件為名誘往湯溝殘殺。身為統帥的蔣委員長不但不下令韓德勤處置殺人兇手，告慰忠魂，反而聽信讒言，污指湯曙紅烈士違犯軍紀，煽動抗糧，往烈士英名上潑污水。如此決斷，讓人何以信服？」
寫到激憤處，劉一民運筆如飛，接著說道：「八路軍教導師北上抗日以來，取得的戰績全國人民有目共睹，日寇聞我之名，戰慄如篩糠。韓德勤畏敵如虎，置蘇北沃野淪陷敵手於不顧，偏安興化一隅。撮爾小丑，竟敢懷摩擦之心，行摩擦之實，在強搶民糧、敗壞國軍形象之後，誘殺我教導師蘇北支隊東沭灌獨立團長湯曙紅，撮爾小丑，欺人過甚！教導師威名豈容製造摩擦之人輕視？抗日英雄豈容撮爾小丑誘殺？搞摩擦者，死！職代表八路軍教導師數萬精銳向蔣委員長保證，如韓德勤在兩日內不交出殺人兇手王緒五、周法乾並幕後真兇，職將親率精銳，將沭陽縣常備大隊予以繳械，活捉王緒五及周法乾，公審處決，並緝拿幕後真兇，替國民黨剔除垃圾，告慰烈士英靈。韓部如膽敢抗拒，以破壞團結抗日、製造摩擦論處」。
可能是激憤過度，劉一民連用幾個撮爾小丑來形容韓德勤。公平的說，這對韓德勤也不公正。但劉一民激憤之下，哪裡還顧那麼多？
電報發出後，劉一民當即下令隨騎兵旅行動的王老虎特戰一中隊前往湯溝，逮捕王緒五、周法乾，解除沭陽縣常備大