1939年7月3日，正是農曆五月十七。這天晚上，月明星稀，半城鎮掩映在月色中，顯得安詳寧靜，大有辛棄疾詞作「明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片」的意境。
突然間，鎮子里歡騰起來，原來是居民們為了歡迎八路軍的到來，請了洪湖漁鼓班子，在鎮子中間表演開了。
這洪湖漁鼓的發源地就在半城鎮，前身的流傳於北方的太平鼓，由北方逃荒難民傳入半城地區，最早主要用於乞討時說唱伴奏工具，後來當地漁民用來請神驅鬼、歡慶豐收。到了康熙年間，漁鼓成了跳大神的伴奏工具，鼓面上也被蒙上了紅色的鯉魚，寓示歲歲平安、年年有餘。這個時候，洪湖漁鼓已經和蘇皖一帶流行的肘鼓子、快板說唱、民間舞蹈結合了起來，形成了富有濃郁洪澤湖地方特色的漁鼓舞。
表演開始前，山東局婦委會主任唐星櫻代表八路軍首長作了簡短的講話。
明亮的月光下，唐星櫻站在一張桌子上面，身穿灰色的八路軍軍裝，腰裡別著小手槍，長發梳成兩根長長的辮子壓在軍帽下面，越發顯得面如明月、眼似星辰，看得圍觀的鄉親們鴉雀無聲。
唐星櫻和劉一民生活那麼長時間，早已跟著劉一民學會了一口標準的普通話，聲音在這靜夜裡傳出去，簡直就像天籟之音一樣。就聽唐星櫻說道：「湖區的鄉親們：我們八路軍是人民的子弟兵，到半城來是打日本鬼子的。為什麼說我們是人民子弟兵呢？因為我們的幹部戰士都是來自於老百姓的子弟，是保護老百姓生命財產不受損害、為老百姓打天下的。用老鄉們的話說，八路軍戰士就是老百姓的兒子，我們和老百姓的關係就像洪澤湖裡的魚兒和水的關係。魚兒是離不開水的，八路軍離不開老百姓的支持和擁護。八路軍既能打鬼子、打漢奸，也能幫助老鄉們種地捕魚，住在老鄉家裡還能幫老鄉挑水掃院子，我們是一家人。」
唐星櫻越說越有勁，最後揮動著手臂帶領老鄉們一遍遍高喊「打到日本帝國主義」、「把小鬼子趕出中國去」、「不抗日毋寧死」、「守土抗戰、人人有責」、「有錢的出錢、有力的出力、有槍的出槍」、「團結抗日」等口號，把老鄉們的情緒一下子調動起來了。
唐星櫻講完，趙小曼領著野戰醫院的醫護人員上台合唱了《我的家在東北松花江上》、《十送紅軍》、《八路軍拉大栓》、《八路軍軍歌》，把現場氣氛再次推向高潮。接下來，洪湖漁鼓班子的漁鼓舞表演開始了。
唐星櫻講完後，回到劉一民的身邊坐下，小臉還是紅撲撲的，看上去異常嬌媚。劉一民心疼地看了她一眼，剛想鼓勵兩句，耳邊就傳來了警衛一營教導員黃文虎的嘀咕聲：「要想會，跟師傅睡。唐主任的宣傳鼓動水平都快趕上師長了。」
劉一民鼻腔里冷哼一聲，轉身低聲說道：「黃文虎，回到你的作戰位置上去。」
黃文虎伸手就朝自己的嘴上打了一巴掌，又嘀咕了一句「叫你多嘴，看不成了吧」，就起身悄悄地走了。
見黃文虎走了，劉一民這才聚精會神地觀看漁鼓舞表演，這一看就看出了門道。
原來這洪湖漁鼓舞的主要道具就是外形為圓形的漁鼓，看上去像蒲扇一樣，邊框是鐵制的，直徑約35公分左右，沿圓邊框蒙上一層羊皮，鼓上有柄，柄長20公分左右，柄尾有一直徑15公分的圓形鐵環，環周有四個鐵環，每環再串系兩三個小鐵環，柄尾圓環上繫上大紅絲帶。表演者都是男扮女裝，服裝五顏六色，十分艷麗。表演時，演員左手持鼓，右手執鍵，動作基本上是前後游、左右搖等舞姿，模擬撒網、下籪、搖船的打魚動作，邊跳邊唱，或搖動漁鼓，或用竹鍵有節奏地擊打漁鼓，形成鼓聲咚咚、環聲叮鐺的音響效果。
看了一會兒，劉一民喊過趙小曼，告訴她這洪湖漁鼓可以在藝術上提高一下，增加觀賞性。最好能成立個專業的劇團，給鄉親們和部隊演出，鼓勵團結抗戰和發展生產。
趙小曼告訴劉一民，這兩天她已經問過老鄉們了，洪湖漁鼓在這一帶很流行，從事表演的人差不多有1000多人，漁民們遇到出湖捕魚或滿載而歸時都請漁鼓班子表演，燒大紙祭祀、舉行家譜會、大王會也請漁鼓班子表演。她正在考慮怎麼樣把洪湖漁鼓和宣傳抗戰結合起來呢！
劉一民告訴她，不光是洪湖漁鼓，蘇北、皖北的地方戲劇團都要發動起來，像在山東一樣，在上演傳統劇目的同時，多演抗戰節目，真正把老百姓發動起來，支持抗戰。
趙小曼答應一聲，又接著看錶演。
兩個人正在邊看邊聊，羅延過來低聲報告：「來了」。
劉一民點點頭，繼續觀看漁鼓舞表演。
漁鼓舞表演告一段落的時候，趙小曼手持古箏翩然上台，演奏了《春江花月夜》和《十面埋伏》，聽得老鄉們如醉如痴。最後，趙小曼引吭高歌，以一曲優美的《清清駱馬湖》，把漁鼓表演推向了高潮。
唱完，趙小曼大聲說道：「老鄉們，今天夜裡洪澤湖上的土匪勾結日軍前來偷襲半城鎮，老鄉們回家後不要害怕，不要亂跑，靜等英雄的八路軍消滅日偽軍，還鄉親們一個平安祥和的洪澤湖！」
趙小曼這一說，圍觀的老鄉們才發現，剛才還坐的整整齊齊和他們一起看漁鼓表演的八路軍，不知道什麼時候已經不見了。
這一帶常鬧湖匪，老鄉們一聽湖匪要來，一下就炸了場，呼兒喚女的，嚇得大哭的，登時就亂了。
這要擱在剛參軍那會兒，趙小曼非急哭不行。說不定又是邊哭邊喊劉一民。現在不同了，趙小曼也算是久經考驗的老紅軍、老八路了，臨變不驚，趕緊叫剛才參加合唱的野戰醫院的同志們負責維持秩序，護送老鄉們撤退。
畢竟半城鎮的居民人數不是很多，混亂也只是暫時的，老鄉們在野戰醫院醫護人員的勸導下，慢慢地安靜下來，開始回家。
這個時候，半城鎮外面的湖匪發動攻擊了。
高鑄九發出信號後，洪澤湖的湖匪來了個總動員。這年頭當湖匪也不容易，老百姓被日軍的掃蕩弄得家破人亡，要錢沒錢，要糧沒糧。有錢人家要麼跑了，要麼投靠了皇軍尋求庇護，想找只肥羊難得很。成天打劫窮棒子，能有多大油水？這一聽說半城鎮來了只大肥羊，湖匪們的眼睛都變得綠幽幽的，活像餓狼。
最先趕到成子窪的，自然是溧河窪的老位三魏友三和安河窪的匪首孫乃香，這兩個傢伙，手下都有幾百人，劃著鋼板划子和大船，揚著帆，看上去氣勢洶洶的。隨後，王乃漢、張文博、劉四亂子、劉清揚等部也先後趕到，連劉五練子的匪幫也趕到了。整個成子窪的蘆葦盪里，布滿了戰船，日造的、國造的、土造的，五花八門，啥樣的武器都有，連打野鴨子的土炮、鴨槍和大刀、魚叉都上陣了。
匪徒們聚齊後，傳來了好消息，駐防盱眙縣城、泗陽縣城、淮安縣城的日軍各抽調兩個中隊共六個步兵中隊、一個炮中隊參戰，將準時抵達戰場。
這下，高鑄九張狂起來了，把搶來的好酒拿了出來，就在成子窪的蘆葦盪里大辦酒席，美酒加湖鮮，讓湖匪們好好的過了把癮。
酒足飯飽，湖匪頭子們竟然也召開了軍事會議，當然，他們不叫軍事會議，是議事。
高鑄九興緻勃勃地講道：「劉五練子瓢把子親自把風，這股八路軍是一支運輸部隊，汽車、大車上拉的都是武器彈藥、白米洋面、藥品和白花花的銀元，隊伍里還有幾百個會唱歌跳舞的洋學生女兵，細皮嫩肉的，掐一把都流水，嫩的很。只要夜裡攻進半城鎮，老子們就發了。大米洋面不說了，弟兄們隨便搬。武器彈藥按人頭均分，銀元、日元、法幣按人頭分。女人么，誰搶到是誰的，弟兄們扛回家去隨便折騰，誰先生娃就先請客。怎麼樣，我姓高的夠意思吧！都是道上的，有啥好事我能忘了弟兄們么？」
高鑄九這狗賊，就是成子窪高嘴人，曾經當過鄉長，是個標標準準的地頭蛇，有點小智謀。這傢伙原來是幫會人物，利用他在安清幫中的地位，廣收門徒，拉起了隊伍。要不是日軍兩次重兵掃蕩，高鑄九應該像歷史上那樣，被韓德勤加委，既和韓德勤部聯繫，又與日軍聯繫，既當婊子又立牌坊。現在，為了欺騙這些湖匪和他一起殺進半城鎮，竟然把劉五練子報告的四個美女說成了幾百個美女，一下子就把湖匪首領們的胃口吊起來了。
高鑄九的話音剛落，老位三魏友三就跳了出來，說是他的隊伍人馬多，打仗狠，應該多分一點。
這些湖匪並不是鐵板一塊，為了爭地盤經常大打出手。不等魏友三話音落地，陳佩華就陰陰地說道：「魏大瓢把子說的不對，這是打仗，不是吃飯。人馬多不等於戰鬥力強。老子的隊伍原來就是江蘇省洪澤湖水警隊，一色的國造武器，還有三門九里錐大炮，三挺輕重機槍。主力幾百人，加上跟老子吃飯的兄弟伙，少說也有1000多人。論火力、論戰鬥力、論兵力，哪一樣不比你魏大瓢把子強？你要多分，其它弟兄們願意不？」