按照原定作戰計畫，八路軍攻打德縣只是為了吸引鬼子增援，好趁虛攻佔滄縣，繳獲日軍戰略物資。這一目的已經達成，接下來就是如何消滅德縣城內的日偽軍，伏擊從滄縣、南皮、東光南下和從齊河、禹城、平原北上增援德縣的日偽軍了。
就在魯西警備旅、新六旅攻佔滄縣的時候，劉建立和張洪濤指揮教二旅、教六旅分別在德縣與吳橋和德縣與平原之間建立陣地，準備打援。
進攻德縣縣城的主力已經悄悄地抽了下來，換上了魯西幾個縣的縣大隊、區小隊。劉建立命令他們佯攻德縣，聲勢要大，但不必強攻硬打，目的是迫敵求援，吸引鬼子援軍快點到來。
一直等到天明，小鬼子援軍都沒有出現，劉建立和張洪濤感到不可思議，別的鬼子可以說路途遠，一夜之間趕不到。這吳橋和平原距離德縣都不遠，小鬼子沒有道理不增援，究竟是什麼環節出了問題呢？想不通的劉建立只好命令偵察連擴大偵察範圍，一定要摸清楚小鬼子到底在玩什麼花樣。
情況倒是很快就搞清楚了，從濟南、齊河、禹城出發增援德縣和從滄縣、南皮南下增援德縣的日軍也分別在平原和東光完成集結，構築防線。
日軍這是固守自保、躲避被殲命運。
精心準備的伏擊戰泡湯了，劉建立和張洪濤氣的不行，只想馬上攻入德縣城內，徹底消滅德縣的日偽軍。但是他們都是久經戰陣的高級指揮員，知道不能白天發動攻城作戰，那樣子會把部隊暴露在日軍飛機的槍口下的。劉建立不得不下令部隊隱蔽，進行戰場休整，準備晚上再戰。
還有一個不好情況，那就是八路軍航空大隊沒有能夠前往德縣機場運載彈藥，更不用說去轟炸日軍機場了。原因是這段時間日軍偵察機一直不停地對沂蒙山區和莒縣地區實施嚴密搜索偵察，每天天一亮日機就出現在莒縣上空，直到天黑才歸巢。八路軍航空一大隊只要出動，返回機場時必然會被日軍偵察機吊上。馮達飛正在考慮是不是應該在魯西或者冀魯邊、墾區修建新的隱蔽機場。
這些情況反饋到曾中生和蔡中那裡後，曾、蔡二人要好好思量了。
滄縣縣城日軍第四十一師團司令部里，歡聲笑語一片。
由於成功襲占滄縣縣城，繳獲日軍補給物資，大家的心情都很興奮。特別是符竹庭，長期堅持冀魯邊，最困難的時候天天挖地道、鑽地道，現在總算是熬出頭了。這不，他正在繪聲繪色地講劉關張桃園結義的故事。
就聽符竹庭說道：劉備賣草鞋，關公賣豆腐，張飛賣豬肉。三人要結拜為兄弟，可是他們都不知道自己的生日，如何排行，哪個為老大？正在桃園納悶時，見一隻螞蟻在地上爬。劉備就提議：「哪個把螞蟻打死，哪個當大哥。」張飛聽了哈哈大笑，他想：「這個大哥一定是我當的了」，馬上說「好！」關公也同意。張飛性急，使足勁一聲大叫「嘿！」一拳向螞蟻打下，泥土被他打了一個大洞，張飛早以為螞蟻歸西天了，誰知道螞蟻小，打在他的拳縫裡，一點兒也沒有傷。張飛的拳頭一拿起來，螞蟻馬上跑起來了。張飛眼睛直轉，鬍子亂吹，莫名其妙。關公對張飛說：「你沒有本領打死，看我的。」關公對著螞蟻一掌打下，要讓螞蟻在掌下悶死。他認為張飛的毛病是用硬對軟，螞蟻小有空隙可鑽，他用掌心是軟對軟，螞蟻無處逃，因此掌半天不拿起來，心想「大哥准屬我當了」。正待他樂上眉稍時，卻見那螞蟻從他的中指縫中慢慢地爬出來，也沒有死。輪到劉備，劉備不慌不忙，先用食指在舌頭上蘸一點兒唾沫，然後把螞蟻粘在食指上，和拇指兩個手指輕輕一捏，螞蟻早就粉身碎骨了。在旁邊看的人也無不驚嘆，由此評論：劉備該當老大，關公當老二，張飛當老三。張飛不服，他想他力氣這麼大，劉備沒有什麼力氣，怎麼能給他當老大呢？於是說：「螞蟻太小，比不出高下，要另換一樣比賽。」劉備抬起頭來忽然看見前面有一棵又高又大的樹，離他們有幾十米遠。劉備就說：「我想到一個比賽辦法，你們看怎麼樣？」張飛急著問：「什麼辦法？快說。」劉備指著那棵大樹說：「你們看那棵大樹，咱們三人比，哪個先跑到抱住樹，哪個當大哥？」張飛一聽，樂極了。他斷定他跑得最快，馬上回答：「好！好！好！」關公也是能打會跑的，當然也回應了。他還找了周圍的眾鄉親來做裁判。大家準備，一聲號令：「跑！」，張飛一馬當先，跑到樹那裡，回頭一看，其他人還離他一段路，他哈哈大笑，以為勝利了。他想他不僅能跑到樹根，而且能爬上樹稍頭抱著給大家看看。關公比張飛慢一點，爬到樹當中抱著。劉備則不慌不忙跑到樹根，把樹根抱著，然後評比。劉備問：「樹是根大，還是稍大」，大家回答「根大」。劉備說，「咱們三兄弟比抱樹，抱到大的當大，抱到小的當小，對不對？」張飛呆了半天，開始不服，後來一想，劉備的謀略果真比自己高一籌，於是才心服口服地答應說：「對，對。」關公居中，無話可說，三兄弟就這樣排定了。
符竹庭說完，許世友咂摸半天，說道：「老符，你說的這故事我聽著怎麼像是說劉關張三人沒有一個地道的啊！」
符竹庭趕緊笑著說：「不是不是，這是我上次路過臨清的時候，聽一個老頭講的。劉關張么，那是絕對的三國風雲人物。劉備心眼多，關公和張飛的心眼也不少。說這個純粹是我聽著覺得好笑，給你們幾個逗樂。」
幾個人還要繼續熱鬧，參謀就送來了日軍在東光和平原集結的情報。
這次攻佔滄縣，雖然首要目標是奪取日軍在滄縣的輜重物資，但是出動四個旅和冀魯邊、魯西那麼多的地方武裝，只消滅了日軍一個步兵大隊、一個輜重聯隊和幾千偽軍，顯然距離曾中生、蔡中心裡的殲敵目標相差甚遠。
曾中生之所以後世歷史上被冠以中國人民解放軍軍事家稱號，那是因為他的游擊戰術理論和在鄂豫皖蘇區的貢獻。泰西戰役時他指揮北線阻擊戰，魯西警備旅、新六旅差一點被小鬼子包了餃子，加上小鬼子騎兵集團從吳家渡順利偷渡抄黃河河防部隊後路，主席點名批評他和蔡中，雖然劉一民和羅榮桓把責任承擔了起來，以劉、羅名義給主席和總部發了檢討電報，但曾中生心裡自責不已，一心一意要在小鬼子第四十一師團身上出氣。現在小鬼子成了縮頭烏龜，曾中生看完電報氣的眉頭都擰到了一起。
本來，按照劉一民的命令是要曾中生、蔡中率領主力迅速南下，配合教二旅、教六旅消滅由滄縣南下的日軍增援部隊。另外以一部向北佯動，造成我軍攻擊平津的態勢，促敵收縮。但是接到命令的時候，已經凌晨四點多了，部隊都在忙著搬運繳獲的彈藥，要搶在天亮之前把彈藥運出縣城，避免日機轟炸時造成重大損失。曾中生和蔡中商量後，決定各部隊搬運彈藥後在城外疏散隱蔽，讓戰士們稍微睡一會兒，再分路南下。再說了，教二旅、教六旅已經布設好了伏擊圈，小鬼子如果一頭扎進去，以兩個主力旅的火力配備和戰術水平，小鬼子必定是頭破血流。曾、蔡二人根本不怕小鬼子能逃出伏擊圈。
現在敵情發生了這麼大的變化，究竟還要不要南下，曾中生一時間拿不定主意了。
蔡中見曾中生有點急躁，就勸他不要著急，小鬼子重兵集團一時半會兒趕不到德縣，機會總會有的。
曾中生感慨地說：「老蔡，我發覺小鬼子被我們打的學精了。上次崗部直三郎給我們來了個兩翼迂迴包抄，接著又來了個騎兵偷渡吳家渡。這次杉山元又來了個壯士斷腕，竟然放棄增援德縣。連小鬼子的機場都知道偽裝隱蔽了，還時不時地想引誘我們的飛機前去跳陷阱。這說明小鬼子對我軍戰法有了一定研究，杉山元這老鬼子是個人物。」
蔡中一下就笑了：「參謀長，你說的太可愛了。杉山元當然是人物，你想么，這全面侵華戰爭就是他當陸相時發生的，三個月滅亡中國的口號也是他提出來的。師長說杉山元之所以被趕到華北來任華北方面軍司令官，是裕仁天皇在速勝論破產後給自己找的一塊遮羞布，要不了多久杉山元還會回到日軍中央去，擔負決策之責。這老鬼子要是沒兩下子，豈能幹出全面侵華這樣潑天大事？」
曾中生聞言，忍不住說道：「師長那只是判斷，並不代表杉山元就一定能重回日軍中央。如果我們打的好，這老鬼子剖腹謝罪都有可能。」
蔡中嘴一撇，說道：「杉山元才不會剖腹呢！他要是會剖腹的話，就不會主張擴大侵略戰爭了。這老鬼子，和裕仁天皇一個德行，都是想從侵略中國中得到好處。要是他會剖腹謝罪，日頭都從西邊出來了。寺內壽一打了那麼多敗仗，不是安然無恙地回日本當軍事參議官了么？這日本，說白了就是這群軍閥當家。他們才不會傻得去剖腹呢！」
許世友是有名的猛將，見小鬼子依託東光、平原兩個縣城構築防線，連德縣縣城的日偽軍都得到了喘息之機，就建議強攻德縣，先吃掉德縣日偽軍，然後再集中兵力解決東光的第四十一師團主力。
曾中生其實也是這樣想的，劉建立、張