1938年12月6日下午四點，山東省政府主席沈鴻烈到了濟南。
沈鴻烈1882年生於湖北天門，18歲時中秀才，同年到日本海軍軍校學習。1911年回國後，加入東北軍，成了張作霖父子的心腹，一手創建了東北海軍。
沈鴻烈這個人，在青島市長任上，是扎紮實實幹了些事情的。他抓教育、建學校、定規劃，設立民眾教育館、職工補習學校、女子補習學校等，每年均增加必要的教育經費。注重抓市政建設，前後修建了大港三號碼頭、青島船塢、青島體育場、青島市禮堂；擴建和修建了青島棧橋、薛家島碼頭、四川路海軍棧橋、小港第二碼頭；拓寬了嶗山的道路，加修了嶗山裡盤山梯子石階；整修了市內主要交通道路。此外，還整修了西廣場、馬虎寓、臟土溝，設立了「救濟院」、「習藝所」、「感化院」等。當然沈鴻烈也多次破壞共產黨組織，逮捕共產黨人，並鎮壓工人罷工與學生運動。為此，南京國民政府獎許青島市為「全國模範市」稱號。
日軍佔領青島前，沈鴻烈下令沉船堵塞青島港航道，炸毀了日商工廠。此舉得到了蔣介石的嘉許。撤離青島後，沈鴻烈本人去了徐州，謁見李宗仁。李宗仁指示他把部隊帶到曹縣去。在曹縣，沈鴻烈接到蔣介石的電令，要他在曹縣待命。他的海軍陸戰隊和青島市的警察、幹部撤到了魯東南，幹部們都作鳥獸散了，陸戰隊和警察後來參加了慘烈的臨沂保衛戰，立了大功，但傷亡慘重。
蔣介石逮捕韓復榘後，對韓所遺職務，必須迅速決定公布，以安人心。三路軍總指揮一職，比較單純，也無人逐鹿，當即口頭指定韓的副手孫桐萱代理；山東省政府主席一職，比較複雜，覬覦者頗不乏人。當時有人建議在下列諸人中選任：一是李品仙軍長，當時駐防山東曹縣及隴海路附近，李是桂系，第五戰區司令長官李宗仁希望桂系在本戰區內佔有更多的地盤；二是二十四集團軍總司令龐炳勛，當時駐防魯南臨沂，與韓同屬西北軍，多年來，想當省政府主席，一直未能如願；三是孫連仲總司令，駐防颱兒庄一線，與韓同出身於西北軍；四是後方一批山東籍國民黨元老政客，主張魯人治魯，希望由山東人出任山東省政府主席為宜。蔣認為以上諸人，都不合乎要求，蔣的意中主席人選是具備下列條件：（一）與韓及其集團有密切關係，並能取得彼等信任，但又不是同一派系；（二）不屬蔣的嫡系，但又忠於蔣；（三）不會造成軍閥割據，尾大不掉。
蔣介石認為沈鴻烈符合條件，加上當時張學良遠在歐洲，東北軍已經被蔣介石分拆使用，沒有多大實力了，於是就在開封召見了沈鴻烈，面授機宜，隨即行政院正式特任沈鴻烈為山東省主席兼保安司令。
沈鴻烈不同於韓復榘，他對抗戰是很積極的。接受命令後就趕到了曹縣，與山東省政府留守人員交接。此時，山東省政府已經成了空架子，只有民政廳長李樹椿在此辦理交待，還怪話連篇，說他的生活三要素是飽吃、酣睡、等死。財政廳長王向榮帶著民生銀行的員工，不知去向。後經多日打聽，得知在秘密醫治花柳病。建設廳長告老還鄉。其他高中級官員大多逃散。不等他收拾好殘局，日軍第二軍司令官西尾壽造就開始了第一次大掃蕩，沈鴻烈不得不帶著省政府與駐守菏澤的部隊匯合。
歷史上此時日軍沒有發動大掃蕩，沈鴻烈還有個時間到魯西北、魯北發展地方武裝、建立政權。開始還和八路軍合作抗日，後來就追隨蔣介石一心一意反共了。現在歷史發生了極大的變化，他也沒有這種機會。徐州會戰時，沈鴻烈率省政府退向了河南，在豫北一帶游擊。現在，他奉蔣介石的命令率領省政府到濟南來了。
蔣介石的命令是在劉一民飛機失事當天下的，蔣同時還命令何應欽到濟南來。劉一民脫險通電發出後，何應欽是不能來了，但沈鴻烈身為山東省主席兼保安司令，自然是可以來的。
當時命令下的很急，沈鴻烈來不及帶太多的人，衛隊在過日軍封鎖線時損失很大，過封鎖線後所剩無幾。沈鴻烈也來不及再調警衛部隊，只好向八路軍求援，要求派部隊接應。
直到進入魯西根據地後，沈鴻烈才感覺安全了。八路軍魯西警備二旅，也就是築先縱隊，派出部隊一路護送，將沈鴻烈和隨行人員送過了黃河，到了濟南。
沈鴻烈此時自然知道劉一民已經安全返回濟南了，因此路途中曾經發電請示蔣介石，是否仍然執行前電命令前往濟南。蔣介石的答覆很明確，第十八集團軍教導師也是國軍序列，現在國軍收復了山東省城濟南，理應迎接省主席兼保安司令回任。
如果不是八路軍，而是換做其它雜牌軍佔了濟南，沈鴻烈能不能安全抵達濟南就很難說了。也只有八路軍這種組織紀律很嚴的正規軍，才會一路護送他到自己的根據地來。這一點，沈鴻烈一路上想的很清楚了。因為他本人就曾經幾次差點被部下殺害，對戰亂年代、人心叵測這句話有很深的體會。
也正因為這一點，越接近濟南，沈鴻烈的心裡就越是忐忑不安，越發地對能不能完成蔣介石交給的任務心裡沒底。這一路上八路軍給他的印象太深了，雖然他不知道護送他的八路軍的番號，但感覺很明顯，這絕對是一支紀律嚴明、秋毫無犯的部隊。光看一路上宿營時老百姓和戰士們的親熱勁，舊軍人出身的沈鴻烈就知道，這山東是八路軍的了。恐怕誰都不可能從八路軍手裡把山東奪走了！
沈鴻烈是日軍海軍學校畢業的，見識過日軍的軍威，又長期在東北軍中，也知道東北軍的軍風軍紀。擔任青島市長期間，也算是殫精竭慮，給青島市政建設作了許多工作。本人又是一個不謀私產、兩袖清風之人。在他想來，中共領導的八路軍，就算是像他們宣傳時說的那樣，是一心抗日的，但總得讓老百姓納捐納稅、供養部隊吧！只要讓老百姓納捐納稅，軍隊和老百姓的關係、政權和民眾的關係還能好到哪裡去？
令沈鴻烈想不到的是，這一路上宿營時，八路軍的幹部戰士到了房東家裡，抓起水桶擔子就挑水，掄起斧子就劈柴，拿起掃帚就掃院子，滿嘴還都是大爺大娘大哥大嫂地喊，那模樣像極了遠遊歸來的孩子，再替家人幹活。老鄉們見了八路軍可和過去見了張大帥、韓大帥的兵不一樣，不害怕，不躲避，聚在一起拉家常。連大姑娘小媳婦都不躲不避，又是燒水又是做飯，還趕做軍鞋讓戰士們換。沈鴻烈算是領教了什麼是軍民團結。
一路行來，到處都是新墳，魯西地區快到家家戴孝、戶戶燒紙的程度了。韓復榘逃了，省政府撤了，小鬼子把山東老百姓禍害慘了。
民國時期的軍人很複雜，普通士兵文盲居多，高級將領中也有粗魯不文的。但是還有一部分知識分子或是為了救國救民、或是為了討條出路而加入軍旅的。沈鴻烈就屬於國軍將領中的高級知識分子，歷史上他跑到台灣後，閑來無事，寫了《讀史答記》、《歐戰與海權》、《東北邊防與航權》、《收回東北航權始末》、《青島市長》、《抗戰時期之山東黨政軍》、《抗戰時期之農業建設》、《抗戰時期之國家總動員》、《浙政兩年》、《消夏漫筆》、《政海微瀾》、《五十年間大夢記》等十二種書，算是對他一生的事業做了描述和總結。
沈鴻烈可不光是日後空閑時間寫書，現在這種戰亂年代他也是瞅著機會就記上幾筆。這一路上雖然行色匆匆，但沈鴻烈在宿營時還是和老鄉們交談，記錄了許多他認為有意義的東西。比如在聊城，沈鴻烈就寫到：
「聊城原本是個美麗的縣城，三面環水，有北方水鄉之稱。可惜這是抗戰時期，日人殘暴，兩次攻佔聊城，最近才剛剛逃離，把聊城糟蹋得千瘡百孔。到聊城時天已傍晚，不顧勞累，去祭奠了范築先。晚飯後在城中漫步，忽聞書聲琅琅，信步尋訪，始知是學校在上課。找校長一問，才知白天為防日機空襲，學校不能正常上課，缺課部分只能夜晚補上。問及教師薪水，言鬼子剛走，抗日政府尚未明確規定薪水等級，只是按軍隊供應標準供應。又：找農人了解，抗日政府沒收漢奸土地財產分給農戶，一般地主與佃戶實行二五減租。問及知道不知道現任山東省政府主席是誰，竟無一人知道。問及八路軍的縣長、區長，無論大戶還是佃戶，均知其名其事。汗顏之餘，心內惶恐，雖然省政府後撤，山東成了無政府地區，但像八路軍這樣公開建立政權、任命官員，置山東省政府於何地？」
上面的還都是沈鴻烈在魯西地區的見聞和印象，過了黃河後，他的感觸更深了。不說別的，光說前去黃河渡口迎接護送他的八路軍騎兵部隊就讓他震撼不已。
那是一個騎兵連，一色的東洋大白馬，連長一聲敬禮，馬上的戰士手握戰刀，兩眼平視，要多威武有多威武。那些戰馬也確實是訓練有素，隨著口令做動作，絕對的整齊劃一，好像用尺子量過似的。再看騎兵的裝備，每人都是三件武器：軍刀、長槍和短槍。似乎這個小小的騎兵連還配有一個排的重火力，配有重機槍和小鋼炮。
到了這個時候，沈鴻烈才恍然大