安慶丟失對於武漢會戰影響巨大。
蔣介石接到安慶丟失報告後，給楊森發來了電報，上面只有兩句話：「未經力戰，輕棄名城」。軍令部長徐永昌在給第二十七集團軍駐鄂辦事處主任的電稿中，除了引用蔣介石的「未經力戰，輕棄名城」兩句話外，警告楊森「努力前途」。
楊森這時顧不上那麼多，忙著指揮部隊撤往潛山。待稍微覺得安全一點了，就慌忙給統帥部回電，說是由於徐源泉集團軍隨意撤退，暴露側翼，才導致安慶不守。
蔣介石沒有理會楊森的辯解，命令他側擊日軍，使日軍不能全力西進。同時，蔣介石命令出動飛機轟炸安慶機場，意圖摧毀機場，不讓鬼子使用機場。
日軍方面，攻佔安慶後，首先把機場利用了起來。幾十架飛機降落在機場，從補給艦上迅速補充油料和彈藥，讓機場迅速起用。等國軍飛機飛來轟炸時，日軍飛機已經可以起飛迎敵了。雙方在安慶上空拚命搏殺。
不料，安慶丟失僅僅是開了個頭。
東久爾宮捻彥王死後，裕仁天皇一怒之下撤銷了第二軍番號，將原屬第二軍指揮的第三師團、第十三師團、第十六師團劃歸第十一軍指揮。現在，岡村寧次指揮的十一軍規模極為龐大，計有第三師團、第六師團、第九師團、第十三師團、第十六師團、第二十七師團、第一0一師團、第五十一軍、波田支隊等八個師團一個旅團級的支隊。
第十一軍追擊八路軍教導師主力在蘇中撲空後，由於劉建立率教二旅、魯西警備旅、魯西南警備旅在蚌埠附近大打大鬧，就掉頭向西，撲向了津浦線。結果日軍又一次撲空，岡村寧次雖然智謀深沉，但接連被八路軍教導師愚弄教訓，內心的怒火早已經被燒得老高老高的了。
接到大本營發動武漢攻略戰的命令後，岡村寧次抓緊時間休整部隊、補充彈藥糧食。等主力完成補充後，岡村寧次再也忍不住了，馬上就指揮第十一軍兵分兩路，一路沿長江北岸和大別山南麓之間西進，一路沿大別山北麓西進，企圖合擊武漢。
畑俊六和大本營比岡村寧次考慮的更周密。除了命令海軍組織艦隊沿江西進外，畑俊六指揮長江南岸日軍開始沿南岸西進，策應第十一軍作戰。大本營更命令華北方面軍迅速部署，以第五師團、第十四師團為主力，重返豫東戰場，攻佔開封、鄭州、洛陽。同時命令完成補充的第一軍，在山西展開掃蕩作戰，鞏固交通線，牽制山西方面的八路軍、晉綏軍和中條山的衛立煌集團。命令崗部直三郎調集部隊，鞏固豫北形勢，做好渡河南下作戰，夾擊豫東中國軍隊的準備。
這樣一來，等於是從長江到整個華北，日軍開始全線進攻了。
高敬亭和劉一民分手後，趕回了皖中的舒城，向部隊傳達了劉一民的指示，並通過電台向新四軍軍部報告了和教導師騎兵旅會師以及見到中共山東局書記、教導師師長劉一民的情況，對教導師給予的補充物資品種數量也都進行了報告。然後報告說按照劉一民同志的分析，新四軍主力應該東進蘇中開創根據地，請求批准四支隊主力東進。
都是中共領導的部隊，相互之間互相支援是應該的。因此，軍部回覆高敬亭的電報中對教導師補給一事沒有提，對四支隊主力東進也給予了批准，但是提出眼前日軍主力雲集蘇中和皖東，不是最佳時機。最好等日軍下一步作戰意圖暴露後，再行東進。
高敬亭接到軍部電報後還沒有來得及研究，日軍大軍就撲向了津浦路。這個時候就是想東進也不可能了，高敬亭只好率領部隊在皖中活動，一邊宣傳發動群眾，動員堅壁清野，一邊監視合肥日軍動向。
9月3日早晨，在桃溪地區活動的四支隊七團，突然與日軍遭遇。
高敬亭開始以為是合肥日軍下鄉掃蕩的，接到七團團長楊克志報告後就命令部隊集中，準備好好教訓鬼子一下。但是剛下完命令就接到了楊克志的第二次報告，日軍是大部隊，大約有3000多人，看番號是日軍第十三師團。
高敬亭不敢大意，馬上命令前出部隊立即後縮，並命令四支隊其它部隊立即預設陣地，準備接應七團後撤。
高敬亭的部署沒有錯，但是日軍這次是大動作，第十三師團與第六師團從合肥出發，形成兩支攻擊箭頭快速推進，兵分數路向六安攻擊。
等七團撤下來的時候，日軍先頭部隊已經撲了上來。從望遠鏡里可以看到遠處兩翼已經出現鬼子坦克、裝甲車和騎兵的身影。媽的，小鬼子企圖不小，竟然想從兩翼迂迴包老子的餃子，也不打聽打聽我高敬亭是什麼人！
高敬亭一看這架勢，就知道如果不當機立斷，一旦被鬼子合圍，就是想突出去恐怕也要付出重大傷亡了。
高敬亭馬上下令部隊撤退，先避開鬼子鋒芒再做打算。
撤退命令下達了，但是鬼子是精銳部隊，追擊速度快，一直粘住四支隊七團的後衛。好在四支隊老紅軍成分高，又得到了教導師的補給，部隊戰鬥力強，高敬亭也不害怕，馬上命令各部隊以連、營為單位，快速後撤，務必擺脫小鬼子。
四支隊主力是堅持大別山的老紅軍和補充的桂東老紅軍，論起撤退，那絕對是拿手好戲。加上地形熟悉，所以高敬亭的命令一下，四支隊就分成一股股小部隊，很快就脫離了與鬼子的接觸。
擺脫小鬼子後，高敬亭想來想去，感覺日軍既不是一般的下鄉掃蕩，也不是沖著四支隊來的，看天上有飛機地上有坦克的架勢，小鬼子一定是有重大的戰略圖謀。而且當面的日軍只有3000多人，分明是一個聯隊。但是看日軍出動飛機的數量，那絕對不是只為了掩護這支日軍的，很可能這只是日軍的一支側翼迂迴部隊，日軍主力應該在舒城以北。而且就是鬼子十三師團的這一個聯隊，那也是有坦克、裝甲車、汽車、騎兵，裝備絕對一流，一遇四支隊，也不管四支隊有多少兵力，馬上就分兵迂迴包抄，意圖全殲我軍。說明日軍後面還有強大的後續部隊，很快就能增援上來。看來，日軍是要合圍六安，或者是奔霍山去的。
高敬亭是紅軍名將，能夠獨立堅持大別山鬥爭，自然有一定戰略觀念。見過劉一民後，又知道了日軍必定會攻佔武漢，而六安、霍山都是大別山南麓的軍事重鎮，日軍要想攻擊武漢，這些地方是必然要攻佔的。
高敬亭不敢怠慢，馬上向新四軍軍部報告敵情，同時向駐守六安和安慶的國軍報告，直接說日軍要攻佔六安、霍山，目的是要直指武漢。
六安位於安徽西部、大別山北麓，是名副其實的戰略要地。古詩讚日：「屏障東南水陸通，六安不與別州同。山環英霍千重秀，地控江淮四面雄」。紅軍時期徐向前指揮紅四方面軍發動的蘇家埠戰役，就發生在這裡。
此時駐守六安的是五十一軍，駐守霍山的是七十一軍，駐守商城的是七十七軍。
接到新四軍報告後，李宗仁馬上意識到大戰來臨，嚴令各部隊節節抗擊消耗敵人，但絕不死守城池，一切以遲滯敵人進攻、消滅敵人有生力量為目的。戰法上，選擇與我有利地形，運動戰和阻擊戰相結合，與敵作持久纏鬥。
李宗仁之所以下達這樣的命令，那都是在徐州受劉一民啟發的結果，知道與日軍打正規陣地戰，只能將我軍主力消耗於日軍的飛機大炮下，還不如選擇戰場，利用地形抵消一部分日軍的火力強度。
這個時候，各地警報相繼傳來，在武漢的蔣介石已經判明，日軍開始發動攻佔武漢的大戰役了。
從目前情況看，日軍基本兵分三路，第一路在水面艦艇配合下，沿長江兩岸西進；第二路出合肥沿大別山北麓直取信陽，意圖截斷平漢路，南下武漢；第三路就是徐州地區的日軍，沿隴海路西進，又一次發動豫東攻勢作戰。同時還有山西日軍和豫北日軍配合作戰。
針對這種情況，蔣介石除嚴令武漢外圍部隊依據作戰計畫步步抗擊，遲滯敵人進攻速度，一面嚴令第一戰區務必確保鄭州。同時，蔣介石致電第二戰區司令官閻錫山，要求他密切協調八路軍，堅決打退山西日軍的反撲，讓衛立煌部能抽調部分部隊威逼豫北日軍，迫使其不能渡河南下支援豫東作戰。
就這，蔣介石還不放心，叫來軍令部長徐永昌，讓他給十八集團軍總部發報，要求八路軍務必迅速動員，大打敵後游擊戰，務必設法破壞平漢路、津浦路、隴海路東段，牽制日軍。同時，蔣介石要徐永昌嚴詞責問第十八集團軍總部，劉一民教導師主力究竟在何處？把日軍重兵集團引向武漢方向，是禍水東移，天下人有目共睹，劉一民必須為此負責。責令教導師務必迅速行動，在戰役關鍵時刻對日軍重要目標實施突襲，攻敵不得不救，迫敵回援，支援武漢保衛戰。如劉一民行動遲緩，導致日軍攻擊武漢得手，則我國抗戰局面必然萬分困難。
徐永昌此時雖然與軍政部長何應欽、軍訓部長白崇禧、政治部長陳誠並稱軍委會四巨頭，深得蔣介石信任，但他是歷經北洋軍閥、中原大戰的老人，與閻錫山、蔣介石相處甚好，深得中庸