謝光堂帶著藁城縣大隊從崗上鎮撤下來後，眼見崗上鎮火光衝天，就知道小鬼子在鎮子里殺人放火了。看了眼鬼子快速追上來的騎兵，謝光堂嘆了口氣，派兩個戰士趕回藁城向宋振恆報告，就說一中隊、二中隊回不去了，要他快速動員群眾轉移，向上級報告敵情。自己帶著兩個中隊的戰士在路壕中埋上地雷，靜等鬼子騎兵上來。
按理說，謝光堂應該快速撤退才對，但他是紅小鬼出身，戰鬥經驗豐富，知道在這一望無際的大平原上，人是跑不過騎兵的，更不用說騎兵後面煙塵大起的坦克、裝甲車了。只能不停地打阻擊，等到了有青紗帳的地方，才能藉機脫身。再說，他們可能是冀中部隊最早接敵的部隊，有責任阻擊遲滯敵人，為大部隊爭取預警時間。
鬼子騎兵上來了，路壕里是一路縱隊銜尾急追，路壕上面剛剛收割過的麥田裡則是騎兵散兵隊形。謝光堂知道縣大隊大多數戰士槍法不行，讓他們打馬上的騎兵是不現實的，就交待戰士們以班為單位瞄著路壕南面的騎兵戰馬打排槍，自己指揮機槍火力打路壕北面的騎兵，一定要把鬼子騎兵打退回去，才能撤退。
追上來的鬼子騎兵並不多，也就一百多人的樣子，應該是鬼子搜索騎兵。但對於縣大隊來說，這一百多騎兵就是大敵，一旦被他們追上，後果不堪設想。
看看鬼子騎兵已經進入射程以內了，謝光堂喊聲「打」，手裡的重機槍就開火了。一挺重機槍加上四停輕機槍構成的火力，把路壕北面的鬼子騎兵打得暈兒吧唧的，下餃子一樣撲撲騰騰往下躺，活著的鬼子騎兵慌忙撥馬後腿。謝光堂這才從容命令機槍轉向，支援路壕南面戰鬥。
剛剛打退路壕南面的鬼子騎兵，路壕里的鬼子就踏上了地雷，謝光堂趁勢又對路壕里的鬼子來了個機槍火力突擊，這次戰果大，路壕很窄，僅僅能容納一人一騎賓士，鬼子無處躲避，自然是死傷狼藉了。
謝光堂剛喊了聲「撤」，鬼子的炮彈就打過來了。一會兒功夫，就犧牲了十幾個戰士。這個時候，謝光堂也顧不得抬烈士的遺體了，帶著戰士們順著路壕一路狂奔。
剛剛跑有三里地，鬼子就又上來了。這一次，小鬼子學精了，幾輛裝甲車和騎兵越過謝光堂他們，攔住了部隊退路。
謝光堂一看，這下完了，被包圍了，鬼子的裝甲車不好對付，出了路壕就會成為裝甲車的活靶子。既然這樣，那就和小鬼子拚命吧！
謝光堂喊過兩個中隊長，三個人趴在路壕邊看著螞蟻一樣蜂擁而至的鬼子。
一中隊長說：「大隊長，跑不掉了，下命令吧，我們和小鬼子拼了！」
二中隊長說：「我們只有路壕作屏障，沒有縱深陣地，鬼子一開炮，就慘了。得讓部隊散開，方便躲避鬼子炮火。然後就和鬼子拚命，殺一個夠本，殺兩個就賺了！」
謝光堂點點頭，命令兩個中隊長各抽一個小隊留給他做預備隊，然後各帶兩挺輕機槍，組織部隊以小隊為單位散開打阻擊。
下達完命令，謝光堂就在路壕里大聲喊：「人來世上除死無大事，同志們不要慌，八路軍戰士死也要死的光榮，二十年後又是一條好漢！瞄的准準的再開槍，鬼子這麼多，足夠為大家墊本了！」
這場戰鬥悲壯但不激烈，持續時間也不長，因為敵我力量太不成比例了，小鬼子被謝光堂他們打的早已火氣衝天了，在步兵攻擊傷亡過大的情況下，鬼子對謝光堂他們堅守的路壕來了個炮火集中覆蓋，讓縣大隊的槍聲徹底沉寂了下去。
後來，身負重傷的謝光堂在晚上被老百姓從死人堆里扒了出來，但其他戰士全部犧牲在了路壕了。
宋振恆和何崑山率領三、四中隊一路跑一路通知沿路村莊，等撤回藁城縣城的時候，鬼子的先頭部隊也到了。宋振恆心裡一疼，知道謝光堂率領的一、二大隊全完了，要不然鬼子也不可能這麼快趕到縣城。
宋振恆咬咬牙，命令三中隊關閉西門、南門和北門，上城牆阻擊鬼子，讓何崑山帶四大隊掩護群眾從東門突圍。
宋振恆雖然不是軍事幹部，但他也知道現在的局勢到了生死存亡的關鍵時候，鬼子太強大，自己如果棄城轉移，到了城外還是要被鬼子追上，恐怕想多殺幾個鬼子都不可能。眼下最可行的辦法就是據城死守，拖上一段時間，讓城裡的老百姓能夠跑出去。
這一決定死守，宋振恆反而靜下心了，從從容容地燒毀了文件，組織幹部們掩埋了物資，這才帶著警衛員和藁城縣抗日民主政府的幹部們上了城牆，指揮三中隊阻擊。
鬼子先頭部隊抵達藁城西門的時候，城門剛剛關閉，接著城牆上就扔下了手榴彈，三中隊的機槍、步槍火力把鬼子先頭部隊打的馬上就掉頭後退。
宋振恆到西門城牆的時候，三中隊已經打退了鬼子的試探性進攻，戰場出現了短暫的平靜。
宋振恆看了看城外正陸續趕來的鬼子大部隊，嘆了口氣，自言自語地說：「老天爺，你是不是喝醉酒了，怎麼會讓這世界上多出了小鬼子這樣的兩條腿野獸？要是沒有這幫侵略者，這冀中平原該是多麼美麗啊！」
話還沒說完，就聽何崑山在身邊笑道：「老宋，我看你才喝醉了呢！哪裡有什麼老天爺么！要是真有的話，恐怕一腳就把小日本踩扁了，讓這些狗日的全部死光光，再也不能出來害人！」
宋振恆見何崑山又回來了，有點生氣，就問他為什麼不隨群眾撤出去？
何崑山反問道：「往哪裡撤？到處都是鬼子，我們在這裡死守，才能為群眾撤退爭取時間，都撤了就都得死！你能想到的未必我姓何的就想不到！」
宋振恆知道何崑山和他存了一樣的心思，也不再多說，兩個人握了一下手，就分頭去三中隊和四中隊，指揮戰士們戰鬥。
鬼子開始攻城了，六架敵機飛了過來，在城牆上投彈掃射，把城牆炸的豁豁牙牙的。幸虧三中隊長見機早，趕緊命令戰士們撤下城牆，這才避免了重大傷亡。
敵機轟炸後，日軍的大炮開始炮擊了，除了城牆被炸開幾道口子，鬼子的坦克炮還把城門給轟開了，三中隊長大聲吆喝著戰士們放過鬼子坦克打鬼子步兵，自己抓起手榴彈連投五顆，硬是把一個缺口上的鬼子給炸了下去。
宋振恆一看鬼子進城，就知道藁城縣城失守了。想想也沒辦法，兩個中隊300來人，守偌大個縣城，鬼子又是一個師團，哪裡能守得住么！但是，把給吸引在縣城本身就是勝利，能拖多長時間是多長時間。可惜還是敵我力量過於懸殊，小鬼子蜂擁入城，很快就把縣大隊三中隊、四中隊分割包圍了。
宋振恆隨三中隊退到了城隍廟。這一次，戰士們沒有再想著把鬼子堵在廟外，而是把鬼子放了進來，就在城隍廟的大院里與鬼子搏殺。立時間，小小的城隍廟成了修羅場，鬼子的大炮和坦克暫時排不上用場，八路軍的手榴彈倒是滿天飛，炸得小鬼子哭爹叫娘。
鬼子人太多了，三中隊最後還是支持不住，只剩下了十來個人，子彈也不多了，退到了城隍廟的主殿里。
這個時候，小鬼子動了俘虜八路軍的念頭，一個漢奸在外面咋呼：「屋裡的土八路聽好了，皇軍敬佩你們的勇氣，現在給你們一條活路，只要放下武器，皇軍可以饒你們不死！」
三中隊長抬手就是一槍，把那個漢奸打了個嘴啃泥。
鬼子的機槍跟著就是一梭子打過來，把屋子裡打的塵土四起。
宋振恆這個時候已經受傷了，蜷曲著靠在牆根，嘴裡大口喘著粗氣，對三中隊長說：「停止射擊，把鬼子放進來。」
三中隊長說：「政委，我沒有保護好你，我們陪你一起上路！」
宋振恆點點頭，戰士們馬上把手榴彈全部拿了出來，捆成幾捆，幾個戰士把環套在手上，其他幾個戰士都端著槍護在宋振恆面前。大殿里一下靜了下來。
鬼子見屋裡沒有了槍聲，以為剛才的機槍把八路軍都打死了，幾個小鬼子就探頭探腦地衝到了大殿門口，用手雷炸開大門，就沖了進去。結果只聽撲撲哧哧幾聲響，戰士們用刺刀幹掉了鬼子。
外面的鬼子不知道裡面的變故，跟著就涌了進來。端著槍的戰士噼里啪啦就打開了。這麼近的距離，鬼子躲都沒處躲，自然是槍槍斃命。
距離太近，鬼子人又多，戰士們開完一槍，就只能挺著刺刀撲上去了，大殿里馬上就是撲撲哧哧的刺刀入肉聲。
等後面的鬼子湧進來的時候，大殿里只有幾個舉著手榴彈捆的八路軍了。
看著湧進來的滿滿一大殿的鬼子，宋振恆閉上眼，腦子裡浮現出了在南宮聽劉一民講話的情景：「中國人民一定會贏得抗戰勝利，建設一個獨立自由繁榮富強的新中國！」
轟隆、轟隆、轟隆，幾聲巨響過後，城隍廟大殿被震塌，屋頂壓了下來，把宋振恆和他的戰友與鬼子一起埋了起來。似乎這裡從來就沒有發生過什麼似的。
冀中的情況在不斷惡化，6月9日晚上，日軍二十三師團、二十四師