就在劉一民苦思冥想怎麼樣才能把第十六師團留在臨沂以北地區的時候，日軍大本營也在策劃如何消滅中國軍隊主力、加快侵華戰爭進程的問題。
這天晚上，閑院宮載仁親王破天荒地在家裡招待陸相杉山元、新任參謀次長多田駿、陸軍省軍事課課長田中新一大佐、大本營作戰課長稻田正純中佐。五個人就在閑院宮載仁親王的客廳里喝著清酒，欣賞著歌舞。
看看時間差不多了，閑院宮載仁親王揮手讓歌舞伎退下，開口說道：「諸君，今日蒙天皇陛下召見，問及支那戰事，陛下面色不豫，憂心忡忡，責備我等有負聖恩。回來後我反覆思考，揣摩陛下之意怕是希望儘快消滅支那軍主力，逼蔣介石政府投降。陛下最擔心的恐怕是皇軍主力陷於支那戰爭中，影響大日本未來在世界格局上的戰略大局。諸君有何高見？」
杉山元還是那不動聲色的架勢，他知道，不用他先說，多田駿、田中新一、稻田正純這三個傢伙會爭先恐後地發言的。果然，首次參加這麼高級別的聚會的稻田正純中佐就迫不及待地發言了。
稻田正純中佐是個非常善於投機鑽營的人，他之所以能在日軍中混得有頭有臉，主要是找了個好老婆。他出生於日本鳥取縣日野郡黑坂村，父親只是個二等軍醫。不過這傢伙命好，從陸軍士官學校到陸軍大學一路上下來，娶到了阿部信行大將的女兒，身份一下就變得貴重起來。有了這層關係，稻田正純在日軍內混的順風順水，成了狂熱的戰爭狂人，與田中新一一起，是軍部擴大對華侵略派的代表人物。
閑院宮載仁親王說完後，稻田正純中佐也不看別人臉色，介面就說：「親王殿下，我以為陛下的聖意就是我們對華作戰的指導思想。當務之急，就是尋機殲滅支那政府軍主力。只要消滅了支那政府軍主力，其它的抵抗力量都是股介之癬，不值一提。」
這幾個人都是日軍軍部的擴大派，都是心有靈犀的一丘之貉。不過新任參謀次長多田駿中將和其他四個人略有區別，他是日軍大本營不擴大派的代表人物之一，主張通過談判迫使蔣介石政府屈服。因為在不擴大派看來，日軍已經佔領了滿洲、華北和長江三角洲，中國最精華的地方都在日軍手中，只要假以時日，中國的政治形勢必然發生變化，蔣介石能否繼續掌控政權都是問題，到時候他必然會和談解決的。再說，擴大戰爭規模就會把日軍的全部軍力陷在對華戰爭泥潭，影響日軍參與世界爭霸的戰爭。當然，多田駿和他們幾個骨子裡都是一樣的，也是個侵華狂，雙手也沾滿了中國人民的鮮血，只不過主張侵略方式略有區別而已。
稻田正純一說完，田中新一就說：「稻田君說的有理，我以為應該儘快佔領支那政府的臨時首都武漢，徹底消滅蔣介石的主力部隊。沒有了部隊，蔣介石會哭著喊著向我們投降的。」
多田駿見這兩個傢伙都是一副著急吃熱豆腐的架勢，就微微一笑，曼聲說道：「對華戰爭不像各位說的那麼簡單，我們誰也不知道前面的路是什麼樣子，誰也不真正了解漢民族。攻擊徐州之前，我就認為得不償失，鐵路運輸比海運成本高，大日本帝國又有強大的海上優勢，我們完全可以通過海運溝通華北、華中的聯繫。現在既然開始攻擊徐州了，我以為拿下徐州後就到此為止。不然的話，光是守備鐵路線就要佔去許多兵力，影響皇軍總體戰略。」
多田駿剛一說完，稻田正純就推席而起，指著多田駿的鼻子咆哮道：「次長閣下戰略的不懂，純粹是異想天開的夢話，不消滅蔣介石政府軍主力，蔣介石豈能坐下來和我們和談？」
不等多田駿反駁，田中新一也站了起來，指責多田駿鼠目寸光，簡直有辱陸軍大學的教學水平。
杉山元見兩個少壯派軍官把身為中將、參謀部次長的多田駿羞辱得無地自容，覺得還要維護大日本帝國陸軍高級將領的尊嚴，咳嗽一聲就要說話，眼角一瞥，看見閑院宮載仁親王的眼神已變得刀一樣鋒利了，話到嘴邊就轉了味：「多田君，要考慮一下你的態度了！」
多田駿氣憤難平，本想一走了之，想了想自己的命運還操在這個老不死的閑院宮載仁親王手裡，理智告訴他不能造次，除非他不想在陸軍混了。
看了一眼目光有點不善的閑院宮載仁親王，多田駿知道對他自己來說，現在已經到了生死存亡的關頭了，如果再堅持不擴大侵略，很有可能明天就會接到解除自己參謀次長的命令。這還是好的，搞不好會被那些急於建立軍功的少壯軍官給來個搬掉絆腳石的武力解決，那就徹底慘了。算了，擴大和不擴大本質上都一樣，都是要把中國的土地變成日本的土地，只不過是快與慢的方法而已。
不過，就是自己不再提不擴大侵略，剛才的話恐怕已經給閑院宮載仁親王留下了不是自己人的印象，必須得想法改變這個局面。
多田駿沉吟了片刻，說道：「我剛才的話只是提醒諸位，不要輕視支那軍隊，要穩紮穩打。如果天皇陛下下定決心儘快消滅蔣介石政府軍主力的話，也不是辦不到。眼下就有一個消滅支那軍主力的大好機會，如果利用好了，武漢就會成為空城。」
這一說，幾個人的耳朵全支愣了起來，閑院宮載仁親王那半閉半合的眼睛倏然一張，一絲精光射向了多田駿：「說來聽聽。」
多田駿受到了鼓勵，開始賣弄了：「華北方面軍和華中方面軍正在進行的津浦路南段作戰就是個絕好的機會。我們本來的作戰目標是攻佔徐州，打通兩個方面軍的聯繫，進而攻佔武漢。現在呢，第十師團在徐州周圍遭遇抵抗，說明我們二月份鞏固佔領區治安的一系列作戰迷惑了蔣介石，使他認為我軍連遭支那劉一民部重創後，傷亡慘重，攻擊力不足，進而在徐州集結兵力，要確保徐州。親王殿下，我認為這就是個機會。」
杉山元想不到多田駿還有這樣的水平，有點妒忌地看了多田駿一眼，說道：「不錯，這確實是個機會。徐州一帶地勢有利於我軍機動，只要想法誘使蔣介石把主力向徐州集中，而我軍南北對進，像一把鉗子，把蔣介石在徐州的30萬大軍一舉解決，使蔣介石受到致命一擊，永遠不能復原。」
多田駿既然不在堅持不擴大的主張了，就一心要替擴大侵略謀划了。聽了杉山元的話，多田駿就說：「陸相大人的謀劃很得當，我要補充一點，不是聚殲現在在徐州一帶的支那軍主力，那大部分都是雜牌軍。我的意思是要用徐州釣魚，讓蔣介石把他的精銳部隊多多的調往徐州，我們要畢其功於一役，一戰定乾坤。」
閑院宮載仁親王見這幾個人心思靈動，一點即透，特別是還算識相的多田駿，竟然是個頗具才略的大將，就高興的摸著鬍子直笑。笑完了才提出一個問題，假如皇軍主力集中圍殲支那政府軍主力，勢必造成滿洲空虛，如果蘇聯趁機攻打滿洲該怎麼辦？
這個問題一提出來，幾個人就像被兜頭澆了一盆冷水一樣，一下子就蔫了。
是啊，假如蘇軍趁機攻擊滿洲怎麼辦？那裡可是根本之地，而日俄之間的新仇舊恨簡直都算不清，如果有機會，誰能保證蘇軍不會來個趁火打劫呢？
眼見幾個人都不說話，稻田正純中佐心裡發急，生怕他急於擴大對華侵略的主張由於蘇聯的關係而受到冷遇。但思來想去也沒有好辦法，就試探著說：「我們是不是派遣一支部隊，對蘇軍進行一次火力偵察，試探一下蘇軍到底有沒有攻擊皇軍、攻擊滿洲的決心。」
「火力偵察？」
幾個人都覺得不可思議，這稻田正純中佐真是被急於擴大侵略把腦子燒成了漿糊，這麼重大的事情他竟然開玩笑一樣，提出一個「火力偵察」，二等軍醫的兒子就是二等軍醫的兒子，出的主意都帶著一股餿味。
不過，再一琢磨，也還真是那回事，不對蘇軍來次火力偵察，怎麼能知道蘇軍的真實戰略意圖？摸不清蘇軍的真實戰略意圖，這接下來的仗還怎麼打？
閑院宮載仁親王率先說了聲喲西。這聲喲西一出，杉山元、多田駿、田中新一都連聲叫喊喲西，就是火力偵察，用火力偵察把蘇軍的戰略意圖打出來。
稻田正純偷偷擦了把汗，端起清酒喝了一口，這才拿眼悄悄地掃了一眼閑院宮載仁親王，見老親王一臉欣賞，稻田正純就想得讓妻子準備點拿得出手的禮物了。
事情到了這種地步，等於這潑天大事已經定調了。閑院宮載仁親王笑吟吟地端起一杯清酒，和幾個人一一碰杯，喝完後，就責成多田駿、田中新一、稻田正純立即組織力量，研究如何在徐州圍殲支那政府軍主力問題和對蘇軍火力偵察問題，進而研究如何佔領武漢問題。
多田駿和田中新一、稻田正純轟然應諾。閑院宮載仁親王這老匹夫見大事已定，心裡狂喜，忍不住雙手擊掌，叫出藝伎又開始了輕歌曼舞。
還不知道大本營正在醞釀新的更大的作戰計畫的寺內壽一大將，一下午都在琢磨到底是什麼部隊襲擊了大汶口的問題。
到了晚上，寺內壽一大將叫來了參謀長崗部直三郎中將，詢問第