李宗仁出生於1891年，其生平事迹廣為人知。這年，李宗仁47歲，敦敦實實的個字，圓疙瘩臉，外人不知道他的身份的話，往往會把他當成一個可以推心置腹的老大哥。只有那眼角偶爾露出的一絲精光和幹練的言辭、深邃的思維，才讓人想起這是一個久歷戎機、深藏不露、不怒自威的戰略大家、國之干城的名將元勛。
這時，李宗仁的第五戰區的作戰區域北至濟南的黃河南岸，南達浦口的長江北岸，東至長江吳淞口向北延伸至黃河入海口的海岸線。直轄地區計有山東全省和長江以北的江蘇、安徽兩省的大部。所轄部隊為：孫連仲第二集團軍、韓復榘第三集團軍、李品仙第十一集團軍、廖磊第二十一集團軍、孫震第二十二集團軍、韓德勤第二十四集團軍、徐源泉第二十六集團軍、龐炳勛第三軍團、馮治安第十九軍團、湯恩伯第二十軍團、楊森第二十七軍團、張自忠第五十九軍等，共計27個步兵師、3個步兵旅，總人數約二、三十萬人。
表面看，第五戰區部隊不少，但實際上除了湯恩伯第二十軍團屬中央軍精銳外，其它部隊都屬於國軍雜牌部隊，加上中日開戰以來，許多部隊都損耗很大，得不到及時補充，兵員缺額很大。加上一些雜牌軍將領擔心部隊拼光後會被中央趁機取消編製，嚴重影響了戰鬥力。
所謂軍事大家，不但是指能夠排兵布陣、運籌帷幄，還需要統籌協調、調動士氣和作戰決心。李宗仁是中國當之無愧的軍事大家，自然一眼就看出了第五戰區各部隊的弊端。同時也看出了這些雜牌部隊的士兵和軍官大多都是百戰餘生，單兵戰鬥力很強。如果能充分補給，調動起積極性，與敵作戰時還是有勝算的。
因此，上任以來，李宗仁揮舞長袖，積極協調各方關係，保舉張自忠出任五十九軍軍長，化解張自忠與龐炳勛的積怨，很快就把部隊的戰鬥精神基本上調動起來了。特別是委員長將韓復榘正法後，進一步調動了各部隊的積極性。加上八路軍各部隊連戰連捷，戰功赫赫，讓有血氣的軍人們熱血沸騰，急切盼望著打個打勝仗，也繳獲把日軍的將官刀、佐官刀來玩玩。
現在的情況和歷史上台兒庄大捷時的情況大不一樣，日軍被劉一民教導師成旅團、成師團的消滅，日軍不可戰勝的神話早被打的粉碎，劉一民威脅要取寺內壽一項上人頭的話盡人皆知，相當大一部分中國軍人從心理上已經不懼怕日本人了。再者日軍佔領濟南後第一次向魯南進攻，被劉一民攻佔天津將攻勢瓦解，第二次攻擊魯南又被劉一民消滅二十一師團、獨立混成第四旅團的漂亮一擊給消化與無形，現在第三次攻擊魯南能不能得逞，不要說中國軍人怎麼想，就是日軍高級軍官心裡也是直打鼓。像西尾壽造就覺得很可能津浦路南段激戰正酣的時候，說不定劉一民就會給皇軍的心臟部位再插一刀。其他日軍將領的想法雖然很難預測，但估計也都大同小異。另一個就是歷史上的台兒庄會戰，中國軍隊固然是倉促應戰，日軍也是貿然進攻，孤軍深入。現在第五戰區部隊早已調整到位，嚴陣以待，而且第一階段淮河攻防戰和臨沂保衛戰都打的不錯；日軍也是準備充分，三個精銳師團射出的三支利箭直朝魯南飛來。可以說，雙方都比歷史上準備的充分的多。
敵我態勢李、白二人早已瞭然於胸。
枯坐良久，李宗仁終於開口說道：「健生，你再想想，看還有什麼遺漏沒有。」
白崇禧說：「此戰我軍已部署停當，沒有什麼遺漏。關鍵是北段東、西兩線的部隊要堅決阻擊，拖住敵人後腿，造成津浦路正面之敵孤軍冒進之勢，誘敵至台兒庄，大功即可告成。」
李宗仁點點頭，想了想又說道：「我盤算了一下，此戰要想見大功，關鍵是要拖住日軍的後續援兵。不知道我們那個桂林女婿現在在做什麼，這小傢伙，當年狠狠敲詐了我們一下，又拐走了我們的美女，還讓我用飛機送他的岳父岳母，這個時候他是不是該回報一下啊？」
這一說，白崇禧就嘿嘿直笑，忍不住摘下帽子，用手梳理頭頂。
李宗仁見白崇禧不說話，就又自言自語地說：「蔣委員長告訴我說，他已經向朱德、彭德懷打招呼了，如果戰局危急，無論如何要讓那小傢伙出手，打蛇打七寸，一舉打亂鬼子的進攻節奏。也不知道朱、彭二位向毛澤東報告沒有。」
白崇禧這才說道：「德鄰，這個你放心。劉一民是青年才俊，是我國目前最優秀、最有戰略眼光、戰功最突出的將軍，他不會放過任何一個收拾日本人的機會的。不過，這次我倒不希望他插手。我們要用自己的力量打個漂亮仗，讓國人都瞧瞧，會打仗的可不只是劉一民、林彪，老子們個頂個的也是真英雄、大豪傑！」
這一說，讓李宗仁哈哈大笑，豪情頓生。笑完就說：「好，丟那媽，和小鬼子見個真章，看看是我的刀快還是他小鬼子的刀利！」
白崇禧從椅子上一躍而起：「就是這個話！只要鬼子敢孤軍冒進，這台兒庄就是他們的墳墓！」
在李、白二人雄心萬丈地準備迎接大戰的時候，轉戰在太岳山區的朱老總給閻錫山、衛立煌發去了電報，通報了八路軍在晉中、晉西北、晉察冀與敵交戰情況，再一次指出：「此次日軍對山西方面作戰，兵力龐大，圖謀更大。在前一階段的戰鬥中，八路軍各部日日激戰，以自己的犧牲達到了遲滯敵人進攻步伐的目的。從目前戰局看，日軍還會有更大陰謀，進攻矛頭很可能指向晉西或晉南。晉西、晉南我軍宜早做準備，防備日軍重兵集團突襲。」
同時，朱老總致電蔣介石，指出：「此次日軍對山西、冀中同時實施重兵清剿，雖然遭受失敗，但日軍最精銳的進攻性野戰師團未受重創。目前，華北日軍在冀中取守勢，在山西和津浦線南段取攻勢，其意圖均在我軍預料之中。唯一變數在豫北之敵十四師團，該部動向不明，對我戰局有破壞作用。前在洛陽軍事會議上，委員長已經飭令第一戰區對該敵積極進攻，嚴防該敵偷襲我河防。請委員長再電令第一戰區，務必提高警惕，將該敵阻擊於黃河北岸，萬不可使其渡河南進，影響徐州戰局。」
發完電報，朱老總對左權副參謀長說：「我總感覺日軍第一軍的香月清思一定有什麼更大的陰謀，從他突然進攻忻口開始，我感覺這傢伙在布設一個連環套。你看看，先是打忻口，幾個精銳師團齊頭並進，逼的我軍不得不退出根據地。接著他就回師攻擊晉中，雖然日軍並沒有達到消滅我們的主力的目的，但他們畢竟奪取了我們的根據地，壓縮了我軍生存空間，在戰略上佔據了主動。這還不算什麼，最厲害的是香月清思算準了他打八路軍晉綏軍隔岸觀火這一節，說明這傢伙不但窮凶極惡，而且很有眼光。我擔心，下一步這傢伙再出奇招。」
左權正在起草電報，聞言頭都沒抬，直接回答道：「那還用說，日軍下一步的攻擊目標必然是閻錫山的晉綏軍。這個老摳門，日軍大規模掃蕩我們的根據地，讓他配合襲擾牽制日軍他都不幹，硬是眼睜睜地看著我們的根據地淪陷。想想我都想直接找他吵架去！」
朱老總一聽，眉頭一皺，趕緊問道：「左權，你怎麼判斷日軍下一步攻擊目標是晉綏軍而不是晉南的衛立煌呢？攻擊晉南可以打通交通線啊！再說，二十師團、一0九師團當時都隨板垣征四郎佔領過臨汾，對那裡的地形都很熟悉。」
左權聽老總這樣說，就放下筆，走到地圖前對朱老總說：「老總，你來看，日軍現在已經佔領了晉中腹地和太原以北以忻口為中心的廣大區域，基本上控制了山西腹地。下一步，日軍必然會攻擊閻錫山的晉綏軍，原因有三，一是晉綏軍經過忻口會戰、太原會戰後，主力損失很大，戰鬥力下降，最近雖然大力補充整頓，但戰鬥力一時間提升不大，好打。二是日軍擊敗晉綏軍就可以窺視黃河河防，甚至渡過黃河攻擊我大後方，這比攻破中條山方向要容易的多。三是日軍實施的是各個擊破戰術，打我們的時候，絕不分兵攻擊晉綏軍，而晉綏軍果然沒有主動配合我們作戰。在日軍想來，他們打晉綏軍的時候，我們也會袖手旁觀。再說，就是我們想支援晉綏軍也支援不成，我軍主力都已被日軍趕的遠離晉西戰場，鞭長莫及。有了這三個原因，我判斷，日軍必然會將進攻目標鎖定在晉綏軍身上。」
朱老總琢磨了半天，命令道：「給老毛髮電，十萬火急，命令我河防部隊高度戒備，警惕戰局發生變化。給一一五師、一二0師、一二九師發電，做好馳援晉綏軍的準備。一旦日軍重兵攻擊晉西，我軍各部就積極行動，全力襲擾敵人交通線，迫敵回援。無論如何，不能讓鬼子的陰謀得逞。左權，你立即組織制定我軍新的作戰計畫，重點就是如何救援晉綏軍，不能讓鬼子把晉綏軍徹底打垮。」
左權答應後，正要去參謀處，就聽村子裡響起了爆炸聲。剛要拉朱老總出門，院子里就傳來了一聲刺耳的呼嘯聲。左權什麼都沒想，撲上去就把朱老總按倒在地，自己撲到了朱老總身上。
炸彈爆炸的氣浪把土木結構的房子推倒了，朱老總和左權都