就在中央宣布紅軍改編方案的這天，日軍宣布組成華北方面軍和上海派遣軍，任命寺內壽一大將為華北方面軍司令官，松井石根大將為上海派遣軍司令官。
日本人的目的很明確，就是要在華北和上海兩條戰線上同時組成兩場大規模會戰，利用自己的海空優勢，快速殲滅中國軍隊主力。
改編會議結束後，紅軍各部隊進入改編階段。許多紅軍幹部戰士想不通，和國民黨打來打去，結果自己卻變成了國民黨部隊。
紅軍各部隊領導都親自給幹部戰士做工作，講團結抗日的重要性，講改編的重要性。賀龍說我們是白皮紅心，劉伯承說無論我們穿什麼衣服、帶什麼帽子，我們都是共產黨領導的隊伍，蔣介石指揮不動我們。
8月31日，日軍華北方面軍編成，下轄第一軍、第二軍和直屬部隊，總兵力達28萬人。其中，第一軍司令官香月清司中將，轄谷壽夫第六師團、土肥原賢二第十四師團、川岸文三郎第二十師團、重炮兵第一、第二旅團，及其它特種部隊。第二軍司令官西尾壽造中將，轄磯谷廉介第十師團、中島今朝吾第十六師團、下元熊彌第一八師團、重炮兵第六旅團及特種部隊。方面軍直屬第五師團、一九師團、原華北駐屯軍旅團、特種部隊、臨時航空兵團。原屬關東軍的第一、二、十一旅團，視作戰地區的運用，配屬華北方面軍。
本來，日軍大本營是想讓阿部信行大將出任華北方面軍司令官的，但是，為了釋放由於「二二六事件」而被關在監獄裡的真崎甚三郎大將，不得不把批准逮捕真崎甚三郎大將的寺內壽一調開，就只好讓寺內壽一出任華北方面軍司令官了。
寺內壽一出身名門，其父寺內正毅伯爵、元帥是明治元勛，曾任日本教育總監、陸相、駐朝總督、首相等職。寺內壽一長相與他父親一樣，頭重腳輕，五短身材。已經48歲的他，頭部已高度謝頂，留著八字鬍，如果不穿軍裝，很多人會認為他是一個文質彬彬的日本學者，只有那眼睛裡掩飾不住的一絲凶光，暴露了他的豺狼本性。
作為嫡子，寺內壽一沒有辜負其父希望，陸軍大學畢業後，有過基層部隊工作經驗的他進入了參謀本部，又獲得去德國學習工作機會，對德軍有深入研究。回國後，穩步晉陞，是日軍的重要將領。1936年發生的「二二六事變」，把寺內壽一推上了陸軍大臣的高位，讓他親自領導了日軍「肅軍」運動。
這次出任華北方面軍司令官，主要任務是：「佔領平津地區及其附近要地，並確保該地區之安定。挫傷敵之戰爭意志，獲取結束戰爭之局勢，迅速殲滅河北省中部之敵。」
可惜，寺內壽一有他自己的戰略思維。這個陸軍大學畢業、參謀出身的大將，和他的那些驕橫無比的同學們一樣，都是一群政治上白痴、戰略上懵懂、戰術上比較精到的傢伙。在寺內壽一看來，積弱不堪、四分五裂的中國，就是帝國未來發展的基地。憑著日軍的空中優勢、火力優勢和機動優勢，一個月就可以征服中國。因此，接到任職命令後，他就構思了自己的戰略藍圖，那就是在華北殲滅中國軍隊主力，然後揮師南下，佔領濟南，拿下徐州，沿隴海線東進，再南下與華中方面軍會師武漢。因此，他決心速戰速決，前進、進攻，憑藉手中精銳，徹底征服中國軍隊。至於大本營劃定的作戰限制線，他根本就不屑一顧。
現在，這個老鬼子就坐在天津華北方面軍司令部里，看著會議桌兩旁端坐的將領，寺內壽一心裡一陣恍惚，自己統帥的可是日本自日俄戰爭以來，最大的一支海外作戰部隊了。這麼強大的力量，如果不在華北進行一場歷史性決戰，迅速讓中國屈服，就太對不起天皇對自己的信任了。
於是，寺內壽一微笑著講了短短几句話：「諸位，支那過去一直以天朝上國自居，壓得天皇子民抬不起頭來。現在，他們已經是東亞病夫了，可是他們懷裡還抱著一塊無比珍貴的美玉，那就是廣袤的沃野、美麗的城市、無盡的礦藏、數不清的少女，等著我們這些天皇的勇士去征服，把美玉奪回來，打上大日本帝國的印記。我方面軍兵力占帝國陸軍總兵力的二分之一，擁有航空兵和特種兵，戰力強勁。我期待諸位努力，為天皇陛下建立勛業。」
參謀長岡部直三郎中將坐在一邊，心裡想，司令官閣下不愧是軍中宿將，不愧是寺內正毅元帥的嫡子，不愧是做過陸相的人，這話說得高啊！
寺內壽一講完，下面的一群將官人人兩眼放光，好像眼前就有一個皇家妙齡公主脫光了衣服翩翩起舞一樣，但想歸想，軍中禮儀是不能少的，就一起起立，彎腰低頭，「哈伊」不斷。
寺內壽一擺擺手，讓這群天皇勇士坐下，就直接下達了「進入易州、定興、白溝河鎮、霸縣及馬廠附近一線、為進攻保定、滄州作準備的戰鬥命令」，準備與中國軍隊進行華北決戰的命令。
下達完命令，寺內壽一想起上任後還沒有到北平街上視察一番呢，就帶著參謀長岡部直三郎中將和一群參謀，離開了設在鐵獅子衚衕原段祺瑞執政府的司令部，分乘幾輛轎車，在衛隊護衛下，視察北平城了。
這個時候的北平城，死氣沉沉的。除了那些漢奸，其他人能跑的都跑了，跑不了的也被日軍核查人口、強化治安搞得人心惶惶。許多商店都已經關門，但在日軍的威逼下，不得不開門。不過，大多數商店都是下午5點左右就早早關門了。
寺內壽一一路行來，只有租界內還比較繁華，其他地方都是一片蕭條，這老鬼子就想，等戰事告一段落，得馬上找那些願意合作的中國人，成立政府，恢複市面繁榮，好昭示大日本帝國不但武功強盛，文治也是一流的。
到一片市場附近，寺內壽一示意停了車，領著一群人進里視察了。
這個時候，兩個日軍士兵正在一個肉攤前買肉。賣肉的攤販本來一見鬼子，就想收攤，可惜來不及了，只好應付了。
攤主聽不懂鬼子嘰里呱啦的鳥語，只好按著鬼子比劃的手勢切了一塊。
那兩個鬼子見切的有點少，就又是一陣嘰里呱啦和比劃，攤主只好又切了一塊，合到一起一稱，正好三十斤。
兩個鬼子把肉放進筐里，掂上就走。攤主實在是心疼，又怕鬼子翻臉行兇，想了想還是跑出來攔住了兩個鬼子，不停地鞠躬。
一個鬼子從褲兜里摸出一枚鋼幣，扔到了攤主面前。
攤主一看，這鋼幣只相當於國幣的一分錢，就趕忙不停地鞠躬。
那鬼子有點不耐煩了，又摸出一枚鋼幣，扔了過來。
攤主想，30斤肉啊，難道只值2分錢？就繼續鞠躬不已。
這下兩個鬼子不幹了，一個取下刺刀，轉身走到肉攤前，拿過攤主的磨刀石，就一下、一下地磨開了。
攤主嚇得臉色蒼白，一屁股坐到了地上。兩個鬼子掂上肉就往外走了。
這個時候，寺內壽一和岡部直三郎等人就站在一邊，把這一幕看得清清楚楚。
岡部直三郎怕司令官認為這兩個士兵敗壞了軍紀，有損大日本皇軍的威嚴，不利於北賓士安，就想拍馬屁，表現一把。一示意，衛兵就把那兩個士兵攔住了。
岡部直三郎走上前去，噼里啪啦就打了兩個士兵十幾個耳光，命令他們照價付款。正在這時，他聽見司令官咳嗽了一下，回頭一看，司令官走了過來。忙垂下手，退到了一邊。
寺內壽一走過來，用戴著白手套的手撫摸了一下兩個士兵被打腫的臉，微笑著說：「佔領者是不受約束的，天皇的勇士只能用刺刀去征服，而不是和小販斤斤計較，向被佔領者付錢。要知道大日本帝國的資源是有限的，錢要用在購買鋼鐵、石油上。你們的，明白？」
兩個士兵馬上就立正哈伊，然後就得意洋洋地跑過去把攤主錢匣子里的錢都搶光了，興高采烈地掂著肉走了。
寺內壽一看得眉開眼笑，用手摸著下巴，連說「喲西！」說完，轉身又對岡部直三郎說：「我們需要的是摧毀支那人抵抗意志的勇士，而不是受軍紀約束的模範士兵。」
接下來的幾天，寺內壽一非常鬱悶。因為他和大本營都判斷中國軍隊一定會把主力放在華北與日軍決戰，因此把大部分兵力集中在華北方面。令他沒有想到的是，蔣介石此時已聽從了幕僚們的建議，將主力東調，在上海方向與日軍會戰，藉此挽救華北危局。在華北採取的是守勢作戰。而部署在華北一線的國軍，又分屬幾個系統，打仗的時候指揮不統一，形不成合力，但撤退的時候卻是異常的迅速。
寺內壽一想決戰找不到對象，自然是一腔怒火，便決定主動出擊，捕捉中國軍隊主力。9月4日，寺內壽一命令香月清思第一軍沿平漢鐵路南下發動主攻，第二軍沿津浦路南下，然後向西攻擊，形成左翼的助攻，方面軍的直屬部隊第五師團，由山西迂迴，進行右翼的圍攻，日軍的作戰目標是兵分三路，企圖在河北保定附近進行合圍，以殲滅中國軍隊主力。
此時，國軍在河北中部的布防是：第一戰區的中央軍