盧溝橋事變前的日本，已經是一個軍國主義泛濫的瘋狂國度了。
所謂「軍國主義」，中國的《辭海》上是這樣解釋的：「把國家完全置於軍事控制之下，一切為了侵略擴張的黷武思想和行動」。日本的《廣辭苑》則是這樣解釋的：「國家的政治、經濟、法律、教育等政策、組織為戰爭而準備，重視以軍備力量對外發展，用戰爭來高揚國威的思維方式」。
雖然用詞有點不同，但基本意思是一樣的。那就是軍隊無法無天，政府不能管軍隊，軍隊可以管政府，一切為了侵略擴張。
日本軍國主義的鼻祖是山下有朋。
日本近代陸軍起源，可以追溯到明治維新後的1871年。這一年，薩摩、長州、土佐三藩獻給天皇6300名「御親兵」，明治天皇以這個兵力為基礎進行了「廢藩置縣」的改革。這些「御親兵」後來改名為「近衛」。
1877年（明治十年），被內訌趕下台的明治維新最大功臣、陸軍大將、前近衛都督西鄉隆盛發動了被稱為「西南戰爭」的大規模反叛，從鹿兒島、九州北上，包圍了熊本。西鄉隆盛反叛的旗號不明不白，竟然是「有話要對政府說」，還放出話來，說要到大阪、東京去溜達溜達。
明治政府派個文官叫熾仁親王的做征討總督，又找了兩個武將陸軍中將山縣有朋、海軍中將川村純義幫忙做參軍，開始平叛。兵力不夠，把東京警視廳的警察們（當時叫「巡查」）也弄到前線去玩命去了。
這一打就打了七個月，總算把叛亂鎮壓了。事後總結教訓，弄了三條，一個是文官挂帥，一個是武將事事請示貽誤戰機，另一個就是沒有好的參謀。這三條教訓總結出來後，對日軍日後發展起了關鍵作用。
不料這邊剛總結完教訓，那邊就發生了竹橋兵變，200多個炮兵因為軍餉、評功等問題反他娘了，在竹本兵營里，架起大炮，對著大藏大臣大隈重信家就打開了。
這個事件，給山縣有朋在日本建立軍國主義體系提供了契機。
山縣有朋這個時候已當了日本明治政府的陸軍卿，為了維持軍權，他以不讓國內政治左右軍隊的大道理為借口，把軍隊統帥權從政府和議會那裡拿過來，直接交給了天皇。這就是日本獨有的「統帥權獨立」。在伊藤博文制定的明治憲法，也就是《大日本帝國憲法》里表述為天皇統帥陸海軍，而不是天皇是陸海軍的統帥。這就為日本形成軍事體制軍政、軍令分開的二元制，提供了法律依據。在今天看來，軍政、軍令二元制，實際上就是政略、軍略背離，必然導致政治和軍事不統一，是一個國家最大的隱患。可當時的日本人不是這樣想的，伊藤博文到死都沒有想到，他制定的憲法上的這個漏洞，最後成了埋葬他和許多人一起建立起來的帝國的黑洞。
日本軍政、軍令二元制的標誌，就是1878年12月5日成立參謀本部。本來，在西南戰爭中，暴露了軍令不暢、指揮不順、參謀不力的問題，確實需要加強陸軍省參謀局的力量。但山下有朋卻把陸軍省參謀局獨立出來，成立參謀本部，自己做了第一任參謀總長，直屬天皇領導，直接掌管軍隊，讓政府的陸軍省、海軍省成了軍政部門，參謀本部成了軍令部門。這樣，政府就只管招兵、養兵，至於招來的兵幹什麼，那就成了參謀本部的事情。如果政府過問，就是侵害統帥權。
法律有了，體制有了，推行軍國主義的主要指揮機構參謀本部也成立了，但是缺少急先鋒。於是一群戰爭狂人、後世俗稱為「昭和軍閥」的陸軍大學畢業的參謀們登場了。
山下有朋這幫人開始決定開辦陸軍大學的目的是培養參謀，當然後來這些參謀都成了日軍的主官，沒有成為主官的也在努力成為主官。
日本人請的陸軍大學導師是德國人梅克爾少校，招收的學員都是畢業於陸軍士官學校、服役2年以上、年齡28歲以下的步兵和騎兵少尉、30歲以下的炮兵和工兵中尉。這個招生方法和體制有三大隱患，一是梅克爾只是一個戰術專家，自己本身就讀不懂克勞塞維茨的《戰爭論》，雖然他的戰術課很成功，從地圖到沙盤到現場，都可圈可點。但那也只是培養了一批團級水平的指揮官，導致日軍單場戰鬥可以打得漂亮，遇到國家級戰爭必輸無疑。二是招收的學生都是從陸軍小學、陸軍中學、陸軍士官學校一路考上來的學生，只有他們才能在陸軍大學10％的錄取率中勝出。不過，這些學生從小就是在軍隊環境里長大，不了解社會，也不懂政治，學的是打仗，會的也是打仗，一旦他們走上領導崗位，又沒有力量能制約他們的時候，他們能幹出什麼事情，那是可想而知的。三是陸軍大學沒有輜重科目，這就形成了後世日軍不重後勤輜重、軍紀敗壞的惡果。
陸軍大學校1882年建校，1883年開始招生，1885年開始有畢業生。開始的十幾屆每屆只有10人左右，到1899年第13期（由於甲午戰爭停校兩年）開始，才穩定到每屆40名左右，到1909年第21期開始，增加到50人左右。以後一直到1941年第54期，畢業生規模才開始擴大起來，1945年最後一期第60期達到120名，之前的第59期是199名。就是說，60年中只有3000左右畢業生，平均每年只有50人左右能當參謀。而日軍又規定了只有陸大畢業才能當參謀，這就形成了日本陸軍中樞首腦全部是參謀出身的特有現象，因為只有參謀才能爬上去。
在外國人看來，軍隊屬於政府領導，軍隊的參謀只是主官的幕僚。所謂參謀不帶長，放屁都不響。就是帶了長，又能怎麼樣？但日本就和別人不一樣，軍隊指揮政府，參謀指揮主官，少壯派軍人習慣以下克上。這些畢業於陸軍大學校的參謀們，把中國大地當成了他們建功立業的樂土，肆意妄為，掀起了一陣陣腥風血雨。
這個時候，日本政府內閣設有陸軍省、海軍省，陸軍大臣和海軍大臣就是俗稱的陸相、海相，都是有現役陸軍、海軍代表性將領擔任。如果政府的決策不符合軍方的利益，這兩個人一辭職，只要軍方不再派新的人選去擔任陸相、海相，內閣自然就垮台了。因此，日本政府內閣是世界上最容易垮台的內閣。
日本軍國主義鼻祖、日本侵略擴張的源頭性人物山縣有朋，就是沿著參謀總長——內務卿——參謀總長——首相——法務大臣——樞密院議長——首相的道路，最後集政、軍、警、官的權力於一身。
在建成軍國主義體系後，山下有朋提出了做「東洋霸主」的目標。
山縣有朋死於1922年，生前除了是個軍事官僚外，還做過日本政府第三屆、第九屆兩任首相，炮製出台了臭名昭著的《治安警察法》，壞事做絕。他一生對日本最大的貢獻，就是他的死。用自民黨第二代總裁、日本首相、先總理周公恩來的朋友石橋諶山的話說，那就是「山縣之死就是對社會的貢獻」。
山下有朋死後，日本軍國主義已經成型，他的徒子徒孫進一步完善了日本的大陸政策，將霸佔朝鮮、攫取滿蒙的目標逐一實現。這個時候的日本，已經陷入了對外擴張、懲膺支那的瘋狂迷亂中。不要說是軍部那些狂熱的軍國主義分子了，就是普通百姓大多數也都瘋狂了，他們期待天皇、軍部、皇軍勇士擴大侵略，為他們帶來更大利益。如果還有人保持一絲清醒的話，那麼他必將成為日本人眼中的絆腳石。
現在，日本人的目光餓狼一樣，緊緊地盯住了華北。
該來的總是要來的。
日軍繼挑起華北事變後，沒有停步，一方面加緊拉攏分化宋哲元冀察政府，一方面積極備戰。備戰主角就是華北駐屯軍。
到了1936年，日軍少壯軍官發動「二二六事件」，雖然很快被鎮壓下去了，但後果非常嚴重，它是日本近現代歷史上的一個里程碑。這個事件一是誘發了日軍的「肅軍」運動，二是導致了廣田毅內閣上台。廣田毅幹了兩件事，一是在軍部威迫下，恢複了已經廢止的軍部大臣現役制，二是與德國簽訂了「德日共同防共協定」。雖然這個協定是日本駐德武官大島浩少將背著政府搞的，等外務省知道已經過去半年多了。歷史上，戰後作為文官的廣田毅之所以被列為甲級戰犯處以絞刑，就是因為他乾的這兩場事情的後果就是戰爭。「從二二六事件」開始，政黨政治徹底退出日本政治舞台，政府淪為軍部的一件工具。軍部帶領日本全力以赴衝上了侵略戰爭的不歸路。
華北駐屯軍，原來叫「清國駐屯軍」，因司令部設在天津海光寺，又叫天津駐屯軍，是日本在義和團起義後根據《辛丑條約》，在中國的駐軍。兵營分別設在海光寺和北平東交民巷，兵力部署於燕京、天津、塘沽、秦皇島、山海關等地。這支部隊在平津地區幹了許多壞事，濟南慘案、華北事變都有他們的黑手留下的印跡。
1936年4月17日，日本內閣悍然決定向華北增兵，將華北駐屯軍原來的1700餘人增至5700餘人。據上海《申報》調查，日軍實際增兵人數超過1.4萬人。裕仁天皇親自