世界上沒有絕對的秘密，而時間是秘密最大的敵人。
元月4日上午，也就是劉一民率中央警衛師由樂山向成都進軍和中央紅軍主力離開宜賓分兩路向成都平原進軍的同時，中央軍周渾元縱隊萬耀煌十三師的一支連級規模的搜索部隊，從遵義出發，一路搜索前進，進入了仁懷。
遵義會議期間，紅一軍團曾在懷仁駐紮休整，當地的縣政府、警察、保安團等基層組織和力量被紅軍連根拔起。所以，萬耀煌師搜索隊進入懷仁後，貧苦百姓自然是躲得遠遠的，連一般的商人、士紳也都是一問三不知，對紅軍去向說不出個一二三。
接到搜索隊發回的仁懷不見紅匪蹤跡、地方官員和警察、團丁大都逃匿的報告後，萬耀煌在師部徘徊良久，終於斷定仁懷有問題。因為地方官員、警察、團丁全部逃匿不出，太不合常理了。只有一種可能，那就是紅匪主力曾在此駐紮，把這些地方勢力統統消除乾淨了。
萬耀煌此人確實不一般，他沒有像歷史上湘軍陳光中師入黔那樣燒殺搶掠，也沒有像現在的川軍那樣在遵義洗劫，而是命令搜索隊以國軍十三師師部的名義，貼出安民告示，維護社會秩序，同時懸賞收集紅匪動向線索。
萬耀煌的舉措讓懷仁的士紳們終於安心了，明白這是真的中央軍到了，於是就有人向搜索隊報告。紅一軍團前一段時間一直駐紮在懷仁，但現在去了哪裡確實不知道。因為紅匪走的時候是在晚上出發地，走之前又實行了戒嚴，老百姓都躲在家裡不敢出門，懷仁的士紳們確實不知道紅軍往哪裡去了。
說紅軍在懷仁駐紮一點都不稀奇，萬耀煌不用想也能知道，問題是能確定紅一軍團這個番號讓萬耀煌大喜。紅一軍團是什麼部隊。萬耀煌從江西一路追下來自然心知肚明，只要找到紅一軍團去向。自然就找到了紅軍主力去向，也就知道了中共紅匪首腦的去向。因為紅一軍團本身就是紅軍主力中的主力，毛澤東絕對不會離開紅一軍團的。
感覺到自己有可能找到了紅匪主力動向蛛絲馬跡的萬耀煌，沒有衝動，而是命令搜索隊在懷仁城裡積極尋找線索，嚴禁擾民。然後，萬耀煌就跑去向周渾元報告。紅一軍團曾在懷仁駐紮，按照時間推斷，在中央大軍進遵義的兩天前，該匪部還駐紮在懷仁。
周渾元接報後，馬上報告薛岳。
此時地薛岳，壓力很大，二十多萬大軍雲集在遵義附近，卻找不到紅匪主力的蹤影。南京方面一日幾次電報詢問，都無法搪塞應付了。
聽到周渾元和萬耀煌地報告，薛岳的眼睛登時就亮了。紅匪佔領仁懷不是什麼新消息，關鍵是紅匪精銳一軍團一直駐紮在仁懷，說明襲占遵義、正安、桐梓、習水的都是紅匪其他部隊，那麼紅匪主力中的主力一軍團隱蔽仁懷待機的目的不就昭然若揭了么？沒有任何疑問。紅匪一定是奔川南去了，劉湘、潘文華之所以還蒙在鼓裡，一定是紅匪故技重施，又玩開了偽裝偷襲的把戲。
薛岳一面命令參謀長給南京發報，把自己的判斷呈報委座決斷，一面給劉湘和潘文華髮報，通報自己的判斷，並要求他們迅速查明川南各縣情況。
南京還沒有回電，倒是劉湘、潘文華的回電先到了。潘文華的回電比較客氣，通報說川南沒有發現紅匪。古藺、敘永、荺連、以及川滇邊界均在我軍掌握之中。沒有發現紅匪蹤跡。
劉湘的電報就沒有那麼客氣了，直接說薛司令長官是貴州綏靖主任。不是四川綏靖主任，四川的事情有四川人自己解決，不勞薛司令長官掛懷。有時間的話，請薛司令長官還是多考慮考慮在黔北尋殲紅匪的問題。電報結束的時候，劉湘通知薛岳，鑒於紅匪主力不知去向，他已命令川軍在黔北各旅返回赤水一線布防。
看完電報，薛岳氣得直罵：「軍閥、鼠目寸光、昏聵。」
難道紅匪真的沒有去川南，那他們會向哪裡去呢？薛岳又看看地圖，目光在仁懷這個點上逡巡。從仁懷向東，是自己的幾十萬追剿大軍；往北是習水、赤水，紅匪在土城已被川軍擊退，此路不通；往南，是金沙、大方、畢節，自己的大軍就是從貴陽由此北上的。難道紅匪會和自己擦肩而過，往貴陽方向去了？
想到這裡，薛岳出了一身冷汗，紅匪可是什麼陰謀詭計都能使出來地，萬一紅匪去了貴陽，自己就只有被撤職查辦一條路可走了。
再一想，目前貴州大軍雲集，紅匪為什麼要去貴陽呢？又窮又破，要錢沒錢，要糧沒糧，士兵大部分都吸食大煙，想補充一下部隊兵員都困難。再說了，假如紅匪去了貴陽，自己揮動大軍，最多兩天就可以趕到，重重包圍，讓他插翅難飛！紅匪不會去貴陽的，他們習慣於飄忽不定，不會拿幾萬兵力來和自己的幾十萬大軍硬碰的。
只有北上四川，進入富裕的天府之國，紅匪才能得到充分休整和極大補充，才能和匪徐向前部匯合，形成合力。
薛岳越發堅信自己的判斷，再次給南京發報，請求委座督促劉湘，加強川南防務，允許中央軍入川剿匪。
薛岳畢竟不是政治家，他也不想想，在四川方面還沒有發現中央紅軍蹤跡的時候，劉湘能讓他率中央軍入川么？那豈不是要劉湘的命啊？劉湘再瓜，也不想做王家烈第二啊？何況，劉湘不但不瓜。相反還很鬼呢！
南京的電報遲遲沒有來，估計是委座正在和劉湘交涉。倒是副官報告，川軍各部隊有撤往赤水跡像。
看看已經是下午了，時間就是這樣一分一秒地在扯皮中過去地，薛岳氣憤難耐，決定不再等待，命令周渾元縱隊指揮黔軍孫渡師開向仁懷。控制赤水河一線，隨時準備進軍四川。吳奇偉部指揮配屬黔軍四個師，向畢節地區前進，同樣控制赤水河一線，中央軍增援部隊湯恩伯等部留守遵義。至於川軍，愛撤到哪裡是哪裡，薛岳也懶得管了。
到了晚上，萬耀煌十三師仁懷搜索隊終於報告了一條有價值地線索：據一煙鬼報告。12月31日晚，見有大隊紅匪出仁懷後向赤水河方向去了。
此時地萬耀煌剛剛離開遵義，在遵義城外20里處一個鎮子上宿營。接到電報，他立即向周渾元和薛岳做了報告，自己仍然繼續宿營。他已經看明白了，中央軍能不能進四川追剿紅匪還是個未知數，這事水深，不是他也不是薛岳能決定了的。不急。等老蔣和劉湘商量好了再說，要不然就是趕到赤水河邊，說不定也有川軍黑洞洞地槍口在等著攔截呢！
萬耀煌的報告讓薛岳坐立不安，事情逐漸要明朗化了，紅匪一定是奔川南去了。可是到現在為止，委座都沒有明確指令要自己向赤水河進軍。說明委座還沒有和劉湘說好，那個棒老二還不同意自己的大軍進入四川。
薛岳感到有一種無力感，娘地，都什麼時候了，那群愛吃、愛玩的四川軍閥還在執迷不悟，非得要等到紅匪進入四川腹地才覺悟么？
薛岳沒辦法，只得命令萬耀煌，通知他的搜索隊向赤水河碼頭搜索前進，催促全軍向預定目標前進。
參謀長提醒了一下薛岳，川軍不是黔軍。劉湘也不是王家烈。只有等紅匪進入四川打疼了他，他才會讓中央軍進川剿匪的。現在時機不成熟。你越催得緊，劉湘就越覺得我們別有用心，越會堅決拒絕委座令中央軍入川的命令的。說不定，我們緊趕慢趕，趕到赤水河的時候，迎接我們的不是紅軍的槍口，而是川軍地槍口，那麻煩可就大了。不要再催委座了，再催就是讓他作難。我們慌什麼，要是紅匪現在佔了成都、重慶才好呢，那樣，劉湘就會哭著喊著求我們入川，到時候一切都好辦了。
薛岳想想也是這道理，紅匪進了四川干卿何事？四川本來就不聽中央號令么，讓那幫棒老二和紅匪先撕咬去吧，等他們吃了大虧，才會求自己的中央軍進川的。到時候自己揮動大軍一邊打紅匪，一邊收拾川軍，呵呵，不信四川還會再搞獨立王國。
想到高興處，薛岳只覺得一身輕鬆，稍微洗洗，就上床睡覺去了。至於剿匪的事，明天再說吧。
最先確切知道中央紅軍進入四川的，還是四川省主席、川康綏靖公署主任、四川剿匪總司令劉湘。
12月5日上午，正在重慶四川省政府主席辦公室辦公的劉湘，接到了他的老對手、也是他叔叔劉文輝的電報。
劉文輝在電報里指責劉湘背信棄義，無端向成都一帶增調大軍，用心何在？如劉湘還想吞併他剩下的兩萬人馬，他不惜一戰。所帶來的一切後果由劉湘承擔。
劉湘看完電報大吃一驚，他什麼時候向成都增派大軍了啊？馬上就打電話命令剿匪總司令部參謀長傅常查詢鄧錫侯、田頌堯有無部隊調動事宜，詢問成都衛戍司令李宏錕有無異常情況，同時回電劉文輝，要他呈報詳情。然後自己就趕到了剿匪總司令部的作戰室，坐等各方消息。
很快，鄧錫侯和田頌堯回電，部隊全在川北一線，沒有大規模調動情況。成都衛戍司令部回電，一切正常。劉湘就催促傅常，速催劉文輝上報實情。
劉文輝接到劉湘再三催報實情的電