二十三日，黑壓壓的百官雲集午門之外，個個朝服冠帶，滿滿的衣冠禽獸，人數超過一千。
這些人中，有大學士陳演，大學士魏藻德等內閣首席大臣，亦有國丈周奎、英國公張世澤等勛貴老臣。又有六部官員，大理寺卿，各科給事中等中小臣。還有衛允文、楊昌祚、林增志等詞臣。
他們是來朝賀的，也看看新朝的意思，會不會選用他們。
特別魏藻德、陳演等大學士個個自信滿滿，憑自己內閣大臣的身份，又是大學士，個個滿腹經綸，定然可為新朝所用，再次謀取富貴。
兵科給事中光時亨也是鎮定站著，當日他力阻南遷，言稱國君當死守社稷，結果城破後國君當真死社稷，而他光時亨轉眼就降了。那又如何，降便降了，反正降的也不是他一個人。
他光時亨大有為之身，一樣可以在新朝干出一番事業，繼續慷慨激昂，激烈諫言。
看旁人投來的有些異樣的眼神，光時亨夷然不動。
百官滿懷期待聚著，不料他們從辰時等到午時，紫禁城內一點動靜沒有。他們議論紛紛，凡遇大順官員，個個強笑深揖，試探詢問。這時忽然矮宋子宋獻策至，當下有數人跪問新主出朝否？
宋獻策喝罵道：「沒有屠戮汝輩已為幸事，區區候時，豈又不耐耶？」
眾人恧然稱是。
一直到日晡，也就是申時，已經下午的三點到五點鐘，他們終於被叫進去了，卻是至建極殿。
紫禁城三大殿，皇極殿、中極殿、建極殿。因皇極殿燒毀，中極殿最小，所以李自成放在建極殿開朝。本殿大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、太子時，皇帝也在此殿受賀，有時官員也在此朝拜。
進入宏偉的大殿時，百官人等個個深吸一口氣，決定自己命運的時候到了。
他們進入殿內，就見李自成高居在寶座上，頭戴尖頂白氈帽，藍布上馬衣，左右兩班則是牛金星、劉宗敏、李過、袁宗第、劉希堯、顧君恩、宋獻策、張璘然、宋企郊等官列坐。
看百官進來，他們個個看去，臉上滿是揚眉吐氣、意氣風發的神情，特別牛金星臉上，滿滿的倨傲。
他們斜眼相睨進來的明朝文武百官們，心中都是感慨萬端，所謂富貴不還鄉，如錦衣夜行耳。現在雖然還沒還鄉，但感觸卻更深。想想當年自己在鄉下辛苦打鐵種田的時候，想不到咱老劉家，老李家，老牛家也會有這麼一日吧？
這一幕也讓進來的文武百官們個個心情複雜，往日殿上那些人，武將不外是鐵匠，木匠，馬夫，農夫等出身，便是高居龍位上那人，亦不過驛卒耳。至於文員，最高不過舉人，多是破落秀才，未中童生，而自己……
然成王敗寇，現實如此，只能順從！
百官一瞥之後都不敢多看，也不敢多想，他們恭敬的列好隊，三跪九叩，三呼萬歲。
李自成沒有說話，牛金星則是走下去，他赫然以手摸在各官的頭頂上，念道：「一雙、兩雙、三雙、四雙……」他念念有詞，從各官的頭頂一一摸去，以核其數，最後點訖，有一千三百餘人。
李自成看著下面滿滿的人群，嘆道：「此輩不義如此，天下安得不亂？」
又看內中一些人頭髮削得乾乾淨淨，一副和尚的樣子，更是皺眉。
他對旁邊的劉宗敏、李過、顧君恩等人道：「各官於城破日，能死便是忠臣。若身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，削髮之人更為不忠不孝，留他怎的？」
牛金星也看到這些削髮之人，卻都是詞臣，如宋之繩、林增志等人，他咆哮道：「既已披剃，何又報名？」
他的怒喝聲嚇得這些人全身發抖，牛金星尤不罷休，喝令將這些削髮之人其餘毛髮也盡拔了。
然後他將名冊扔於地上，執筆任意花點，敢有應遲者立用軍棍，打得一些人慘叫連天，聽得百官相顧皆失色。
然後牛金星又令鴻臚唱名，對出來晉見各官，他或嬉笑，或怒罵，或冷然，恩威不測，洋洋得意，盡情揮灑自己當年不得志的情緒。然這些官員個個都乖乖聽令，無人敢吭一聲，更不敢表達自己的不滿。
李自成看了越發厭惡，心中湧現殺機。
這時唱名到東閣大學士、內閣大臣魏藻德，他整整朝冠，緩緩出列，以最佳的儀態，最富有磁性的聲音拜道：「東閣大學士、內閣臣員魏藻德拜見我皇陛下。陛下撥亂世而反之正，德綏威詟，執符御歷，奉若天道赫如上帝鑒臨。今蓋伏遇皇帝陛下，瞻天仰聖，激切屏營之至。微臣誠惶誠恐稽首頓首上言，皇帝既正大統，當萬邦咸臣，化行仁流，伏以鴻謨啟佑，共戴堯仁再造。」
說著，他不斷叩頭。
李自成好半天才聽懂魏藻德說什麼，原來是求用。他看著下面這個人，冷冷道：「魏藻德？大學士？內閣大臣？看來皇帝待你不薄。你既受皇帝重用，應當為社稷而死，為何苟且偷生？」
魏藻德聽這話不對，先前自己一番話都白講了，他揣測李自成的心理，連忙叩頭道：「如果陛下赦免，一定赤膽忠心相報。」
李自成厲喝道：「不忠不義，朝秦暮楚之輩，明朝有爾等，又豈能不亡？滾下去！」
魏藻德心驚肉跳，冷汗刷的就下來了，連忙退了下去。
大學士陳演本來想若魏藻德一樣求用，眼見此幕，遂不敢再言。
……
當日點名完，牛金星拔了九十二人，遣兵士押送吏政府宋企郊處聽用，兵科給事中光時亨也在內中。人數不但少，而且三品以上的文武大僚一率不予錄用。
不入選者，每官用馬兵二人，執刀押候，各官正在惶恐間，忽有聖旨傳來：「押往西四牌坊去。」立時用鐵鏈串鎖，每五人一串，各人面如土色，便是大學士陳演、魏藻德等人，也是身體顫抖似篩糠。
然後各馬兵馳馬驅逐，驅趕眾官如羊豕，稍稍行慢些，立時刀背亂下，打得各官哀嚎不已，甚至有僕地暈倒，被踏作肉泥者。嚇得各人魂飛魄散，很多人甚至嚎啕大哭。
沒走到西四牌坊，又有一道聖旨傳來：「前朝各犯官，俱送權將軍劉府中聽候施行。」立時馬隊轉向，驅趕各官往原田皇親府中，眾官又遭了若先前一次罪。
但押到這邊時，劉宗敏正在挾妓歡呼，沒空理會，仍命各兵守視，以俟來期。
同時這一天順軍還滿街滿城遍提士大夫，甚至路上走著就被拘走，有如湯雞在鍋。不但如此，很多未去朝賀的勛貴太監也被驅趕過來，如投靠的王德化，王之心，王相堯等人赫然在列。
他們全部被換上囚服，個個強項大僚，關在幽黑的屋子裡，而且看守者不給食物，讓他們足足餓了一天一夜。這日夜不知多少官員士勛崩潰，只想逃離這個地獄之地。
二十四日，正式成立「比餉鎮撫司」，追贓助餉，以劉宗敏主其事，李過，劉敏政副其事。李過是李自成的侄子，劉敏政為李自成的發小，鐵匠出身。對他們二人，李自成當然非常信任，所以放在劉宗敏下面的高位上。
當日，劉宗敏以人試新夾棍，夾其隨求書役二人於天街，次日即死，讓他非常滿意。
二十五日，劉宗敏午後始出，幽閉飢餓一日夜的文武被喚點名，劉宗敏逐一唱名，喝令各官助餉自贖。以官第獻銀，一品官不得少於一萬兩，科臣等小官也不得少於一千兩，銀到放人，不獻銀者，大刑伺候。
同時這一天比餉司還持著名刺，召來京紳劉余佑、孫承澤等人，讓他們獻銀，如劉余佑四萬兩，孫承澤二萬兩，並威脅說：「宜早，若遲二日，即不得從容矣。」
王德化第一個獻銀，而且出手就是五萬兩，眾太監中，他最機靈，李自成進城時，他也第一個率內員三百人到德勝門迎接，果然劉宗敏非常歡喜，立刻放人。
李自成聞聽也非常欣慰，仍命他為宮中太監總管，此時宮中太監已被李自成遣散得只餘一百多人，王德化就管這一百多人。
有王德化帶頭，各官相繼獻銀，原國丈，嘉定侯周奎恐懼之下，更獻出天文數字的銀兩，五十萬兩白銀。
要知道三月初十時，他的女婿崇禎皇帝讓周奎助餉時，他宣詔求助再三，周奎只願出一萬兩，還想讓自己的女兒周皇后求求情，現在竟一口氣出了五十倍的銀兩。
眼見各官的助餉銀越來越多，劉宗敏眉歡眼笑，不過待大學士陳演獻銀四萬兩後，事情忽然有了變化。
原來「比餉鎮撫司」為免漏追贓銀，許人密告，每告一案，賞錢從五十文到五十兩不等，陳演的家僕貪圖賞銀，就將陳演告發了。劉宗敏半信半疑下派人到陳演的府邸挖掘，果然遍地都是金銀，區區四萬兩隻是冰山一角。
劉宗敏勃然大怒，決定嚴刑拷銀，一些放回去的人又再次抓回來，如國丈周奎等人。
同時他大規模提高了贖銀的數量，宣布內閣尚書索銀十萬兩，部院京堂錦衣帥七萬兩，科道吏部郎五萬、三萬，翰林一萬，部曹千計，余各有差，