崇禎十七年三月十七日。
拂曉，陰雲四合，微雨不絕。霧迷，俄微雪。
遙望四郊煙焰障天，那是流賊在焚掠京畿各城，各鄉各邑。京中每日傳言洶洶，說賊將至賊將至，然離得有多遠，莫衷一是。有人說賊離京只有百里，有人說只有數十里。
京中日撥探馬，然多被賊掠入營中，少有騎還，就算有人歸來，亦是言論紛紛，各說紛紜。
雨雪中巍峨京師屹立，頗帶凄迷之色，雄偉的城牆上，如蟻的人群正在忙碌。
這座偉大的城市，自永樂十九年明成祖正式定都北京後，經過多年不斷的擴建加固，已經厚實堅固異常。龐大的城池中，又有宮城、皇城、內城、外城之分。
內中宮城周六里，有門八。皇城周十八里，有門六。內城周四十五里，有門九。外城包京城之南，轉抱東西角樓，周二十八里，有門七。內外城牆合起來就達六七十里。
這麼雄偉龐大的城池，也只有此時的大明方有，放眼世界各國，東西各方，並未有之。
微雨凄迷，雪花亂舞中，京營總兵符應崇踏著沉重的步履登上了永定門城牆，他身後跟著四個甲士，個個身著重甲，片片皆以精鐵打制，行止間甲葉鏘鏘作響。
這些甲士不簡單，乃是符應崇通過陳九皋的關係，從宣府鎮招來的精英好漢，個個都有入等劍士的身手。他們身材勻稱，身體強壯異樣，三四十斤的鐵甲披在身上，卻似乎毫不費力，行止中腳步輕如狸貓。
作為錦州大戰的功臣，皇帝心中的愛將，流賊進逼在即，身為總兵的符應崇自然需義不容辭挑起重任。所以他防守的便是外城城門中最大一座，從京畿南部出入京師的通衢要道，——永定門。
這座位於中軸線上，左安門與右安門中間的京城外城牆正門。
兩年過去了，符應崇還是那樣高瘦，然帶著精明的臉上此時卻滿是茫然。自家人知道自家事，他知道讓自己鑽究人脈，賺錢從商算是一把好手，然讓他領兵打仗……
崇禎十四年的錦州之戰靠的是靖邊軍的軍功，自己那些部下看著威武雄壯，其實也都是樣子貨。更別說瘟疫過後京營損失重，新募的子弟是兵還是賊，符應崇根本就不知道。
這些年他忙著交遊賺錢，其實很少把心思放到軍務上，很多事情都是能過且過。唯有洪承疇視事那段時間他會積極些，洪承疇病重後，他也就懈怠了。
唉，符應崇重重嘆了口氣，他有些後悔，應該早聽陳九皋的話，放下一切到宣府鎮去。以現在自己的身家，到那邊開幾家商館，或者學陳九皋開一家鏢局也不錯，一樣可以瀟洒過日。
只是自己捨不得京師的基業，也懷著僥倖的心理，未想到流賊勢如破竹，這麼快就要打到京城腳下。希望京師能守住吧，只要堅持幾個月，永寧侯爺不會看著不管的。
懷著複雜的心思，符應崇上了永定門城牆，這邊很多軍士忙忙碌碌，忙著增添守具，架設紅夷大炮，錦州大戰時繳獲的清國四輪磨盤大炮赫然在列。
錦州之戰明軍大獲全勝，更繳獲了上百門漢八旗紅夷重炮，朝廷詢問過王斗意思後，留下數十門紅夷重炮守護遼東各城。一部分運到薊鎮，餘下的都運回京師，歸屬在符應崇的神機營中，內中就含這些四輪磨盤大炮。
永定門始建於明嘉靖三十二年，寓「永遠安定」之意，有城樓有箭樓，城牆高厚不說，下面還有深深的城壕護城河。
城池雖然堅固，但符應崇一路看去，心中的不安卻越發濃烈，忙碌的軍士只是少數，大部分懶懶散散，一點不以流賊將致為異。很多人聚在一起，嘻笑如常，看那些幹活的人，眼神有如看傻子。
各千總游擊，一樣懶散看著，有些人甚至聚在草廠內烤火，慢條斯理的打馬吊，根本懶得理會防務。偶爾喊兩嗓子，說的也儘是『忠心為國，要盡心為皇上效力』等套話，根本激不起外間軍士的一點波瀾。
迷霧雪雨中，看著符應崇一行人過來，城頭各軍士神情各異。他們或是神情冷漠，或是嘻笑招呼。京營多是勛貴子弟，軍官後代，符應崇雖是總兵，但也沒什麼部下會對他懷有敬畏之心。
特別那些被催著幹活的班軍們，個個表情麻木，符應崇經過時，他們只當沒看到。
有些人目光瞥來，更帶著滿滿的冰冷與仇恨之意。
他們一些人看到符應崇身後跟的四個甲士，那身上精良的鐵甲，眼神還充滿嫉妒。
這些班軍無一例外的，個個都是衣衫襤褸，軍服破爛。他們中大部分僅身著鴛鴦戰襖，沒有皮帽皮袍等，春寒料峭，雨雪天氣中只是瑟瑟發抖，不類軍士，倒象役夫更多。
符應崇心下嘆了口氣，班軍苦役多，他有時見了也是同情，但他無能為力，畢竟他也是受益者一員。身為京營總兵，他就常常私役營軍，驅使煩勞，還時常讓他們幹活不發錢。
雖心中不是滋味，不過場面話還是要說的，符應崇露著兩顆巨大的虎牙激勵了幾句，城牆上只是稀稀拉拉的應和聲。
一些親近的營官自然要幫符應崇撐場面，他們叫道：「符爺說話，都要聽仔細了。」
一邊用皮鞭揮打軍士。
不過他們打的多是老實幹活的人，那些兵痞青皮，形跡可疑之人，卻是不敢打。
符應崇心中更不是滋味，正要說什麼，忽然有歡呼聲傳來，有人喊道：「萬歲爺發內帑錢犒軍了。」
……
各營千總將錢領來，分發給各守城兵，守門兵每人有黃錢一百，守牆的兵，每兵只有二十錢。拿著銅錢，很多人面帶冷笑，有人更用手指彈錢，語帶戲謔的道：「皇帝要性命，令我輩守城，這錢止可買五六燒餅而已。」
旁邊人笑嘻嘻道：「有五六燒餅也不錯，陳三爺，等會午時買飯，記得幫兄弟帶三個燒餅上來。」
旁邊人等轟然大笑，城牆無炊具，守城士卒市飯為餐，餓了都自己到集市買飯吃。
符應崇有些尷尬，他知道皇帝沒錢，內帑錢早光了，搜括庫金後只余這些。
當然，守城兵們是不會管的，他們心中怨恨，符應崇也不好說什麼。
他借著巡視城防走開，又見一堆聚在那邊，一個面容陰暗之人正說著什麼，眉飛色舞的。旁邊蹲著幾個軍服破舊的班軍，他們不斷點頭，個個神情嚮往，充滿期盼。
「……知道嗎？義軍一向大方，光元宵節那次，知道陳三幾人得到多少？」
在旁人期待的神情，他伸出手指：「這個數。」
旁邊幾個班軍都是吸了一口冷氣：「三十兩？」
那人得意道：「所以，該何去何從，我想大夥都知道了吧？」
他猛的抬起頭，卻見臉色鐵青的符應崇，顯然自己說的話都被他聽去了。
他也不害怕，目光隨著看來，頗有挑釁之色，他甚至嘴上哼起歌謠：「吃他娘，著他娘，吃著不夠有闖王。開了大門迎闖王，闖王來了不納糧。」
他身邊不遠就有一個千總，此兵口出大逆不道之言，然他只是面無表情聽著。
那兵哼著歌謠，旁邊各兵一片嘻笑，那彈錢的「陳三爺」聽到更是哈哈大笑起來。
這兵身邊幾個班軍也是炯炯看來，目光中頗有憤恨之意。
符應崇咬著牙，他有些不知該如何是好，就在這時，嗆啷一聲龍吟，寒芒一閃，卻是符應崇身後一個面容冷酷的甲兵拔刃而出，他手中長刀划過那兵的頸項。
那兵呆了呆，他不可置信的摸著頸項上出現的血痕，然後鮮血噴洒而出，「咚」的一聲，他頭顱落地，身軀緩緩倒下。
一股血腥味蔓延開來。
城上各人一驚，那彈錢的「陳三爺」滿臉駭然的站起來。
他還沒來得及說話，符應崇身後又一個甲兵拔刃而出，他搶上幾步，在那「陳三爺」大張的嘴中，手中長刀猛的刺入，就若扎破一張紙般，一下子刺穿他的身體，刺透他的心臟。
「陳三爺」身體劇烈的顫抖著，很快的，他的身體就緩緩軟倒下去，表情中滿是痛苦、迷茫與驚愕的神情。
城頭上一片寂靜，那些軍官們張了張嘴，猶豫了下，卻沒人出來說話。
腳聲中步步沉重，身上的甲葉隨之鏘鏘作響，那面容冷酷的甲兵手中長刀斜指，幾滴鮮血從刃上滑落下來，他一步步逼了過去。
那兵身邊幾個班軍神情害怕，有人就想跪下求饒，不過也有一人梗著脖子道：「怎麼，想殺人？你們這些權貴，日日山珍海味，大魚大肉，卻連每月的鹽糧銀也不給補足。某張守銀自到京城，今日蓋城樓，明日修城牆，後日又給哪家勛貴蓋宅院，卻連活命的口糧都拖欠……某就是想給相好的扯塊布都攢不夠錢……這活著不如死了，殺了我吧，早死了乾淨！」
他淚流滿面的嚎叫，讓眾多人起了同感，特別是那些班軍。
一人嘀咕道：「就是，平日不把我等當人看，現在流賊打來了，就想起我們了。」