對於潼關，李闖各人並不陌生，當初南塬之戰，李自成就在這裡被孫傳庭打得大敗，只餘十八騎逃入商洛山。
潼關地形溝壑縱橫，塬面處處，很容易設置伏兵，特別從金陡關到東城門，五里通道狹窄險峻，又南依牛頭山源，大軍進入，若是中伏，那真是叫天天不應，叫地地不靈。
李闖本來就是設伏的專家，對此當然小心謹慎，事前他一股股哨馬還先行主力出發，搜索潼關塬面溝壑處處。
哨馬的回報，是在牛頭塬方面，遭到明軍哨騎的強力驅趕，李自成判斷，孫傳庭在牛頭塬一帶，定然設有伏兵，金陡關不能走。
因此下午他的馬步大軍源源不斷通過豫陝交界的西峪古東溝石橋後，盡在離金陡關五里，牛頭塬北面、東面的平川上紮營。
此川北臨黃河，雖有階梯似的層次塬面，然落差大致不大，近乎一個平整的大塬，適合紮營。川上塬本村落不少，此時當然人影一空。還有沿河邊的丘陵土塬也盡被控制，保證大軍飲水。
不但如此，李自成還下令在東溝上搭橋，區區一座石橋，不能滿足大軍輜重通行需求。
李自成的老營設在一個叫沙坡的廢寨中，算處南北兩道平緩的塬之間。紮營後，李自成就帶著一幹將領與幕僚觀看地形，他們先看了金陡關，不約而同的皺眉。
「驢球子，這樣的險地，我們義軍進去多少死多少，萬萬不能走。」
一個暴雷似的聲音響起，卻是劉宗敏，他與李自成一樣，戴著白色氈帽，穿著藍色箭衣，身上罩著的，就是他那件滿是血痕的披風，腰間別著雙刀。
作為李自成的左右手，多年出生入死，什麼地形能打仗，什麼地形不能打仗，劉宗敏自然一眼看出。
「劉爺說得是，不說從金陡關到潼關東門容易中伏，就是進了去，那方東門、北門一帶，地勢狹窄險峻，我們兵馬不能擺開，也不要談什麼攻城。」
右營制將軍劉希堯也是說道，身為原左革五營將領，加入闖營後，被委以重用，任了制將軍，劉希堯也在多個場合力圖表現自己。
楊少凡一樣神情凝重，這樣的地形，他的銃營同樣發揮不了水平。
「只是這是西進的唯一官道，不走這裡，別處怕是輜重難運。」
田見秀說道，他的職責還有負責全軍的後勤，當然要考慮輜重的通行問題。
這條官道控制了東西交通，別處雖有路，但如後世鄉村級的道路只能交通各村，想長遠行進，通行大城，還得走專門的國道。就算走小道行得通，往往不知要繞多少冤枉路，很多路面，也不適合大股輜重通行。
通行輜重，對路面要求很高，若要拖拉火炮，需要道路更優良了，便如坦克不能在田埂上行進一樣。
道路對輜重的重要，闖營各人當然明白，高一功沉吟道：「不若我義軍攻佔牛頭塬，沿黃土巷坡布置兵馬，這樣就不怕官兵設伏了。」
高一功現在是帥標正威武將軍的軍職，管著主要的老營兵馬，算是位高權重，塬本歷史上這個職位屬於張鼐，不過當年的洛陽之戰，他已經被舜鄉軍殺死。
眾人都往牛頭塬看去，從底下往上看，那塬就象連綿的山嶺。此塬居平川南面，過了豫陝交界的西峪古東溝，就從東往西蔓延，一直延伸到遠望溝旁邊。
上塬小道還是很多的，馬步兵上去也容易，也算一個對策。
不過李過說道：「潼關東南是麒麟山，山塬是城牆，城牆是山塬，腳下就是深溝，又布局森嚴。就算過了這五里的官道，不論兵馬還是輜重，怕也很難繞過城牆到潼關的南面去。這兵馬不能擺開，攻城還是無濟於事。」
闖營各人對潼關都很了解，而且他們還有源源的哨馬回報，對潼關地形布置瞭然於心，所以怎麼看，這條路都走不通。
劉宗敏皺眉道：「看來只能上塬了，從遠望溝衝過去，到了南塬，我義軍如潮的人馬才能擺得開。」
田見秀深深皺眉，他不敢想像，這上塬下塬，溝壑縱橫的，會對後勤造成多少困難，特別到時火炮運來，怎麼過運望深溝？
各將這邊商議，身旁各文人都沒有開口，這種戰術方面的布局，不是他們的長項，隨便一闖將出來，都比他們高明，他們的優勢在於戰略，因此沒有說話，免得平白遭人輕視。
「先到處看看。」
李自成做了決定，一千驍騎護著他們在塬下賓士，最後選定一個叫西北寨的廢村處上塬。
小道雖多，唯有此處略緩，道路好走些。
眾人順路而行，上塬小道談不上陡峭，但也蜿蜒曲折，盤旋著一彎又一彎。
一側或是兩邊陡立的塬壁延伸著，滿是野草藤蔓交織，凹凸不齊的，偶爾點綴幾顆低矮的山棗樹與山茱萸，裸露的土壁似乎千百年就是那樣，有著一股難以形容的蒼涼感，好似沉浸了幾千年的歷史滄桑，那種厚重深深壓在人的心中。
路面很乾燥，偶爾陣風一過，便黃塵揚起，透著一股燥熱，道路並不寬闊，很多地方狹窄得怕獨輪車都不能經過，間中還有一些破碎的沖溝橫過，使得路面更是高低不平。
潼關這裡就是這樣，長期流水的侵蝕，加上黃土透水性強，又具沉陷性，千年來越發缺乏植被保護，就是塬坡一樣被分割得支離破碎，溝壑交錯，增加了通行的困難。
田見秀皺著眉，尋思除非開拓或填平路面，否則輜重上塬，只得肩挑人扛，特別火炮拉不上來。
終於一行上了塬面，面前蒼茫一片的大塬，給人一種心靈的震撼。
這牛頭塬當地又稱為東塬，面積比起南塬還大，地勢北高南低，因受黃河谷地、遠望溝、鐵溝切裂，黃土台塬狀似牛頭得名，屬於旱塬的一部分，雖有一些屯堡，但軍民世世代代都為吃水發愁，當地向有「有女不嫁牛頭塬，吃水更比吃油難」的說法。
田見秀內心又在發愁，他對潼關所知甚多，再加上哨騎回報，知道牛頭塬情形，雖然牛嘴下方就是奔騰不息的黃河，但其高仰的嘴巴就是喝不到水，本地居民人畜用水向靠蒿岔峪道流下的一股清流。
眼下乾旱，峪道的水已經日漸減少，若幾十萬大軍駐紮，怎麼供應得過來？只得到深而陡的鐵溝，甚至到黃河邊去挑水、馱水，後勤供應更困難了。
不說田見秀心思，李自成策馬塬邊，只是極目眺望。
浩浩蕩蕩兵馬已布滿塬下平川，無數廝養揮汗如雨，在忙著挖壕立營，各類帳篷一直蔓延到北面黃河邊上。
往東到閿鄉的官道，還有源源不斷的大軍趕來，特別潮水般的板車、獨輪車、騾馬驢輜重隊伍不絕，馬兵奔騰，來往聯絡，一片氣勢如虹的景象。
身旁各將傳來嘖嘖的聲音，李自成也是志得意滿，這塬上視野就是遼闊，不說黃河，甚至渭河，二河交匯處隱隱都可以看到，李自成尋思老營該立在塬上，居高臨下，掌控全局，塬下這川面，可作為輜重的彙集之地。
東塬大體還是平坦寬闊的，除了塬兩端，特別靠近南端鐵溝處，溝壑處處，盡多「崾嶮」地形，便是那種陡峻的深溝，或兩相對立而又陡峻的山崖，兩側坡道筆直少彎曲，陝西人以崾嶮相稱。
李自成一行前往鐵溝邊察看時，就旁過一個崾嶮，坡度不僅陡峻，而且相當綿長，下面的深溝都成了細線。
一行人還路過一些梁、峁，花費頗多時間。
河水的沖刷將平原變成個個「塬」，許多溝又把「塬」分成許多「梁」，梁並不很寬，一股呈長條，但梁下的溝就較深，兩道樑上可以對歌，相見卻得下溝再上樑走上老半天。
那「梁」上再經侵蝕又有了溝，這些溝把梁切割成了若干段落，每個段落四周都為溝所圍繞，僅剩下一個高土堆孤獨矗立，這就是「峁」，經過這些梁、峁不是簡單的事，但鐵溝這邊溝壑縱橫，不如此到不了溝邊。
東塬上的屯堡皆人去樓空了，只余空空的土城牆，甚至沒到收穫季節的麥子也割走了，留下空空麥地，光禿禿桔桿。
從哨騎傳來的消息，孫傳庭在當地實行堅壁清野，還在遠望溝西端大修防線，戒備森嚴。原本賀人龍被斬，闖營各人還一喜，隨後消息傳來，孫傳庭在當地大練新軍，此時死守潼關，非是易於之輩。
闖營前哨已經佔據東塬上劉家窪、北頭堡等東端幾個明軍放棄的軍堡、屯堡，不過西端沿遠望溝邊一些火路墩還在官兵手上。依據火路墩，還有熟知當地的地形，他們的哨騎神出鬼沒，不斷襲擊闖營哨探馬兵，讓人頗為頭痛。
李自成等人看過鐵溝，認為此溝雖然難行，但一可以提供一些用水，二可以在對面塬地代字營，西姚堡等處駐守兵馬，與這邊相互呼應，提供掩護，算是一處重要之地，再往遠望溝西去時，就遇到一股哨騎戰。
卻是他們行進時，遠處一陣馬蹄聲響起，很快數十騎明軍出現在眾人視線中，他們不急不緩，大搖大擺，這方雖有千多騎，附近還有一些馬兵，他們卻絲毫也不畏