吏員考試放在鎮城外的軍營內，軍事學院與民事學院在宣府鎮的東路，遠了點，余者什麼鎮城貢院，文廟，也很難容納數千人的同時考試，所以只有放在軍營了。
特別軍營內的食堂，明亮整潔，用來作考場最好不過，現大軍源源不斷開拔塞外，鎮城的軍營已經空了不少，很多食堂更空了出來。
這些考生事前都有通知，宣府鎮考試與眾不同，雖說連考兩天，但並非一待就是幾天，還吃睡都在裡頭，而是上午考一場，下午考一場，考完回歸客棧休息。
而且上午考完後，午餐由軍營內提供，所以不需要帶被褥餐具過去。
考生們得到的通知，二十二日這場考試，上午是從辰時中考到午時中，下午從未時中考到酉時中，然後明天上午再考一場，吏員考試就結束。
面臨著命運的重大轉折，讓趙中舉等人心情緊張，所以天蒙蒙亮，隨士子們到聚仙閣大酒樓用餐時，頗有些食不甘味的味道。
其實早餐不錯，清粥小菜，每人還有一個雞蛋，算是搭配得當，營養豐富了，但趙中舉等人就是緊張。
而且與他一樣，很多人都是眼中帶著血絲，臉色青白，顯然熬夜看九章算術，大明律等書籍的結果。
「爹爹，一定要好好考啊，篳兒想留在宣府鎮，天天喝粥吃雞蛋。」
他的女兒篳兒喝著粥，天真的對著父親說道。
他渾家則是斥道：「篳兒，喝粥好了，不要讓你爹爹為難。」
她對趙中舉溫言道：「相公，安心考便是……便是這次沒考中，下次還可再考。額一樣可在宣府鎮磨豆腐，讓相公安心的讀書考試。」
趙中舉一顫，看著妻子那乾瘦枯黃的臉孔，猛然無比的愧疚湧上心頭。
以前她是那樣的端麗，現在卻是如此的憔悴，這都是一年年來供養自己讀書的緣故，作為一個大丈夫，卻要妻子頂起家中生計大柱，吾有愧也。
他心中似乎放下什麼，朗聲笑道：「娘子說得是，為夫安心考便是，就是不中……亦不礙事，吾飽讀聖賢書，便是在宣鎮學堂教習蒙學，也不是活不下去。」
旁邊安靜了一會，很多人與趙中舉一樣放下什麼似的笑道：「這位兄台所言極是，考不中吏員，便活不成了嗎？宣鎮機會這麼多，總有活路。」
更有人贊道：「趙兄家有賢助，吾等羨慕。」
說得趙中舉渾家有點羞赧，趙中舉呵呵而笑，心中自豪，家有賢妻，夫復何言。
同時很多人緊張情緒也去了，確實，難道考不中，天就塌下來了？就不活了？這幾天真是自己在嚇唬自己。
這片樓上許多人都放寬了心，安心喝粥吃蛋，一片的稀里嘩啦聲音。
憂心去了，趙中舉也胃口大開，幾大口便將自己那份喝了，同時將菜盤粥碗舔個乾乾淨淨，不留一點殘菜剩湯。
放眼周邊士子，皆是如此，各人餐盤一片的雪白明亮，不用洗也乾乾淨淨。
眼下大明處處大旱，能吃飽喝足是多麼不容易？所以士子們都很珍惜眼前的食物。
舒坦的放下自己碗筷，見女兒也吃飽了，不過碗內還殘留一些余粥湯水，趙中舉語重心長的教育她：「篳兒，不可浪費了，一餐一食，當思之不易。」
取過女兒的粥碗，將內中的殘粥湯水舔乾淨了。
……
用過早餐，有專門的吏員帶這些迎福客棧的士子前往考場，事前更吩咐他們拿好自己的考牌，沒有考牌，不得入場。
趙中舉這行人走在街上，一路不時有人匯合進他們隊伍，都是住在別的客棧的士子，雖然天只微微亮，但鎮城街道已是一片喧鬧，畢竟今天是吏員開考的日子，無數的百姓官將關注著。
還有本地的考生，源源不斷由家人親自送出來，一副母送子，妻送夫的令人潸然淚下的場面，他們家屬大多會一直送到考場外，然後就不能進去了。
趙中舉的渾家與女兒，又是一左一右的各扯住他一片衣角，一路無言相送。劉冬陽的家人也是全體出動，他的妻子，他的一子一女，他的父母雙親，還有他的妹妹，都將一路陪伴他到考場門口。
出了城門後，更是浩浩蕩蕩的人流，全是考生與家屬，道路兩旁，還有無數百姓站著，盡在觀看指點，猜測這次會有多少人考中。
鎮城東北一片浩大的軍營，此時騰出一大作為考場，就見轅門口拉著橫幅，還有頂盔披甲的靖邊軍戰士站崗，個個手上持著火石銃，氣氛肅然。
士子們不斷集中，按著考牌方位匯聚，黑壓壓一片又一片，只聚在考場外的平場上。
他們拿著自己牌子，個個緊張等待考試時間到來。
終於到了辰時，軍營考場中幾聲號炮的聲響，進場時辰到，立時柵欄門打開，趙中舉等人拿著自己考牌，背著自己考箱，魚貫以進，他們身後一片的聲音。
「相公，好好考啊！」
「兒啊，好好考啊……」
望夫成龍，望子成龍，幾千年來不變。
……
趙中舉、劉冬陽等人身經「考」驗，自然知道考場上的一切規矩，入考舍之前，搜身檢查那是必須的，而在這裡，任何夾帶作弊的東西，都會被搜檢出來，然後被取消學籍，終身不得再考。
而這種搜身檢查自然頗為屈辱，被搜檢士兵們從頭摸到腳，甚至屁股洞都會被摸幾下，防止有東西塞進去。還有各人的考籃考箱，也要檢查再檢查，防止內有機關。甚至各人毛筆，都會被拿出來看看，是否是空心的。
總之非常的嚴格，且沒有任何的尊嚴，而且考舍低矮狹窄，站不能直腰，躺不得入睡，轉不能舒服，考試幾天又吃喝拉撒睡都在裡頭，真真是與坐牢相提並論。
但為科舉當官，這一關又是必須的，但宣府鎮這邊的吏員考試，卻沒有任何的搜身程序，考生們直接通過。
很多人一喜的同時又心中一寒，看來宣鎮這邊對出題極為自信，認定考生就是作弊也無用。
考生們通過轅門，直奔自己的考房，沿途不時有軍士或吏員指引，趙中舉、劉冬陽、黃博文、李坦然等人被引到自己考房，原來靖邊軍一食堂，內中乾淨明亮整潔，一張張寬大的桌子擺著，然後配以靠椅。
每一張桌子旁，還擺著火爐，手腳凍時，可以烤一烤，這種形式的考場，頗讓趙中舉等人驚奇，不過他們顧不得多看，快速依手上的牌子，找到自己的桌子，上面都張貼著各人考號，一樣是用千字文編列。
各人坐定，一邊拿出自己的筆墨紙硯一邊東張西望，新奇同時均想：「如此處於一室，相互間要作弊不是很容易？」
他們腦中立時浮現出一大把作弊的方法，或投小紙團，或者上下左右的看，但這些桌子離得頗遠，要相互看，需要很好的視力，而且場中有監考巡邏人員，料想宣府鎮官方，也預料到了這一點。
還是專心考試吧，各人安定心神，耐心等待。
別的不說，這種考場確實比以往他們考試舒坦得多，不是坐牢，而是正規的考核學識，體現了宣府鎮地方對士子的尊重。
很快，辰時中到，隨著號炮的聲音，一個個面色嚴肅的監考與髮捲人員，進入了各個考房之間……
趙中舉等人迫不及待，將自己的考卷袋打開，打開之前感覺，這卷袋太厚了。
打開之後，取出考題卷與答題卷一看，很多人不由傻了眼。
……
在考生們進場後，王斗也領著幕府在鎮城各員進入了軍營考場內，還有副都護李邦華，一樣隨在身邊。
對這次吏員考，王斗當然非常重視，看著不遠處一間考房，他慢悠悠的想：「這次吏員考，不知會否湧現讓人眼前一亮的人才？」
……
趙中舉等人不是考場初鳥，很多人更戰鬥過很多次，在他們的印象中，雖然科舉出題可能會有幾十道，但自己書寫的文章，其實只是內中的幾道罷了，需要寫的文章，可能只有不到十篇。
然觀宣府鎮不同，只覺考題密密麻麻，皆是需要回答的問題，觀之讓人頭皮發麻。而且總的一張卷子羅列所有考題，然後每一道或幾道考題給一或幾張答卷，附有草稿若張。
八股文嚴附格式，不可偏移一點，最終答完可能讓人心力交瘁，然觀宣府鎮的考題，以量取勝，也不是簡單易事的事情。還有注意的事項，如答題時，需使用宣府鎮的標點符號。
看著密密麻麻的考題，很多人皆產生眩暈之感，好在他們身經「考」驗，心理素質還是強大的，當下各人安定心神，仔細的審卷審題起來。
只粗粗一看，很多人暗暗點頭，宣府鎮這邊出題還是清楚明白的，不若科舉，因為幾百年來能出的題目都出遍了，經常的截斷混淆，讓人審個題，都要猜測半天。
只是答卷的時候，很多死讀八股文之人還是暗暗叫苦，因為這方的考題覆蓋面實在太廣了，儒學，人文，世情，社會，管理，無所